Сущность - Лейла Тан

"Это еще кто?" – подумал Эли. Ке обернулся к старику и потерял дар речи.

Старик медленно приблизился к нему, сложив руки на груди, смерил холодным взглядом. Ке побледнел и опустил голову.

– Как поживаешь, ученик, вернее, бывший ученик? – спросил Учитель Син, обходя его со спины. – Я слышал, ты нашел себе нового Учителя, такого же предателя, как ты, прислуживающего белым? А ведь ты был моим лучшим учеником. Я отдал тебе часть своей души, я любил тебя как сына, а ты меня предал. Как ты мог?

Ке молчал.

– Ну, расскажи мне, Ли Шан Ке, чему научил тебя твой новый Учитель. Может быть, он научил тебя растворяться в воздухе или летать как птичка?

Мстители захохотали.

– Ты предал меня, Ке, – горестно повторил Учитель Син. – Ты предал всех нас, ты предал свой народ. Твои братья произносили твое имя с восхищением, теперь им будут называть трусов и предателей. Хоть ты и дорог моему сердцу, но за предательство придется заплатить.

– Я знаю, – тихо произнес Косичка.

– Не трогайте его! – крикнула Сана.

Старик не обратил на нее внимания. Он еще раз обошел вокруг бывшего ученика и холодно скомандовал:

– На колени!

Ке послушно опустился на землю. В воздухе мелькнуло сверкающее лезвие. и через мгновение черная коса упала дохлой змеей на утоптанную траву. Церемония прошла в абсолютной тишине. Молчали и друзья и враги.

– Если ты еще хочешь спасти свою честь, тебе придется покончить с собой, – посоветовал Учитель Син и протянул кинжал.

"Нет, не бери у него нож, не будь дураком", – подумал Эли. Ке медленно взял холодный клинок, развернул острием к себе и… уронил его на землю.

– Так вот чему ты научился у нового Учителя, – ухмыльнулся старик. – Раньше ты не был трусом. Может. нам тебе помочь?

– Стойте! – крикнул Эли, и все, в том числе Учитель Син, обернулись к нему: – Стойте. Если вы отстанете от него, я поведу ваш корабль. Ке и девушки в обмен на предателя По! Это мое условие! Или все или никто!

Учитель Син задумался, чуть помедлил и быстрым движением подбросил кинжал тупым носком десантного ботинка и ухватил в воздухе за рукоятку. Потом ткнул бывшего Ученика пальцем куда-то в затылок, тот упал на землю лицом вниз и затих.

– Хорошо, белый, договорились.

Эпизод 44

Ночь выдалась сырая. Девушки дрожали от холода и молча плакали, окруженные страшными раскачивающимися на ветру силуэтами черных деревьев. Эли увели, и на поляне не осталось никого, кроме лежащего без чувств Ке. Мстители разошлись по своим палаткам. Сон – это очень важное время для набора силы, сказал Учитель Син, помахав девушкам на прощание, и добавил, что в этом лесу обычно бывает много шакалов, но, может быть, им сегодня повезет. "Если переживете ночь, завтра я вас отпущу… может быть", – сказал старик.

– Ке, дорогой, ну, пожалуйста, очнись, Ке, – всхлипывала Сана. – Что с нами теперь будет? Кто нам поможет? А все из-за тебя, купаться ей захотелось видите ли… дура!

– Я не знала, что так получится, – рыдая, отвечала Тереза. – Прости меня… Прости меня, Ке, прости, Эли. я виновата…

Из темноты вышел человек и остановился, посвистывая. Постояв так, направился к ним, задержал шаг возле Косички, что-то произнес, покачал головой. потом подошел совсем близко и наклонился. В голове зияла черная дыра.

– Приветствую, дамы, – весело сказал Уга.

Девушки оцепенели от ужаса и прижались друг к другу.

– Рад вас видеть в таком положении. Ой, какие маленькие одинокие девочки, – колдун скорчил отвратительную гримасу. – Где же ваши храбрые защитники? Один, я вижу, уже вышел из строя. А где другой? Где наш достойный Проводник? – он огляделся по сторонам и развел руками. – Нету. Какая жалость.

– Убирайся, а то мы закричим и разбудим всех, – грозно сказала Сана.

– Ой, как страшно! Могу вас уверить, что здесь вам никто не поможет и вы не дойдете до своего Храма до конца этого года. Планета предателя По находится очень далеко отсюда. И заметьте, мне для этого даже пальцем не пришлось пошевелить, люди, как всегда, все сделали за нас. Ну, что ж, красотки, надо было слушать папу с мамой и не связываться со всякими проходимцами, – колдун демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью. – Ну, я пошел. Здесь о вас есть кому позаботиться, поэтому я могу отдохнуть.

Уга, напевая, вновь растворился в темноте. а окружающий мир стал после его ухода еще страшнее. Но через короткое время среди деревьев мелькнула еще одна человеческая фигура, неслышно пронеслась с одного конца поляны на другой, на мгновение попав в полосу лунного света. Человек был одет во все черное, маска закрывала пол-лица. Он огляделся, подскочил к Ке и попытался взвалить его себе на плечи. Было видно, что дается это ему нелегко.

– Ой, кажется я знаю, кто это, – горячо прошептала Тереза. – Это – Юко.

– Как Юко? – Сана перестала плакать.

– Ты не обратила внимание, как она на него смотрела?

– Да нет… по-моему, они дрались.

– Дрались? Ха-ха. А мне показалось, что целовались. Вот смотри… Юко! – крикнула Тереза. – Помоги нам!

Черная фигура на мгновение замерла, не поворачивая к ним головы, и тяжело побежала прочь от лагеря, унося на плечах Косичку.

– Ты была права, – сказала Сана, – но что нам с того. Если Юко влюбилась в Ке. она тем более не будет помогать нам. Мы с тобой сами женщины и прекрасно это знаем.

– Да, – согласилась Тереза. – Ты, наверное. тоже хотела придушить меня у озера.

– Не знаю, может и хотела. А, может, и нет.

Девушки помолчали. Плакать больше не хотелось, Все-таки Черный Маг ошибся. Он не учел фактор любви, которая всегда появляется неожиданно и не считается ни с какими преградами. Значит колдун мог ошибиться и во всем остальном, и все еще закончится хорошо, и они придут в Храм и выполнят свое задание. Приятно было думать об этом под звездами и Луной, зацепившейся за верхушки сосен и не желающей покидать небосвод…

Сквозь сон Сана почувствовала, как кто-то теребит узел. стягивающий ее руки по другую сторону решетки водонапорной установки. Шакалы! – подумала она, но не успела вскрикнуть, так как чья-то ладонь зажала ей рот.

– Не ори, – произнес женский голос.

Они шли по темному лесу, выделывая невероятные восьмерки, местами передвигаясь ползком и перепрыгивая через невидимые препятствия. Юко посоветовала идти строго за ней и делать только