Край миров - Марта Уэллс

– Да, уладили, насколько это возможно, – отозвалась Нефрита. – Выкладывай.

Выражение лица Ежевики ничего хорошего не сулило.

– Еды осталось совсем мало. Мы с жандером Игаламом, отвечающим за припасы, спустились в трюм – прикинуть, что взять. Он просил показать ему, сколько нам требуется. Но когда мы открыли дверь, там страшно воняло. Часть керамических контейнеров с маринованной рыбой и с мукой для хлеба разбилась, видимо, когда корабль падал на входе и выходе из туннеля. Теперь кишцы не смогут этим питаться. Думаю, наши желудки не настолько привередливы, но запах такой, что и мы можем не переварить.

Все встревоженно замолчали.

– Все почувствовали голод после ее слов или только я? – спросил Звон.

Нет, не только Звон.

– К завтрашнему дню мы вернемся в море, и тогда можно будет спокойно рыбачить, – заметил Лун.

Спокойно, но не особо продуктивно. Судя по тому, что Лун видел по дороге сюда, крупная рыба, которой можно наесться, обычно обитает в протоках между островами. Пройдет еще два-три дня, прежде чем удастся найти хорошее место для ловли рыбы. В последний раз они как следует ели больше двух дней назад, а небольшие порции фруктов, хлеба и рыбы хоть и помогали держаться, но раксура не могли летать и сражаться на таком рационе.

– Я так и сказала Игаламу – когда мы начнем охотиться, принесем столько рыбы, что на всех хватит, – ответила Ежевика.

– Он думает, что если мы проголодаемся, то съедим команду? – всерьез спросил Утес.

Такой же вопрос возник и у Луна. Они неплохо ладили с корабельной командой, чему способствовало более близкое знакомство с некоторыми кишцами. А после того как они сражались со сквернами и прятались в городе, количество кишцев, которые уворачивались от Луна, встречаясь с ним в коридоре, резко уменьшилось. Но страх мог разрушить это ограниченное доверие.

Ежевика поморщилась, но отнеслась к вопросу серьезно.

– Нет, не думаю. Скорее, он выглядел раздраженным и гадал, что же теперь делать. А сейчас пытается выяснить, как долго мы на этом продержимся.

Потом кто-то с грохотом отодвинул дверь.

– Нефрита, – заглянул внутрь Корень. – Приближается еще одна летающая лодка.

Делин встрепенулся.

– Может, это Диара и Ниран?

Корень покачал шипами в знак отрицания.

– Это не ветряной корабль.

Делин скривился и пробормотал ругательство.

– Это решило бы сразу несколько проблем.

Лун подумал, что Делин имеет в виду нечто большее, чем нехватку еды. Хотя, наверное, это и не было очевидно для тех, кто не знал его близко, Делин сейчас выглядел более взволнованным, чем при нападении сквернов. Лун хотел спросить, в чем дело, но Эсанкель уже шла к ним с сообщением о летающей лодке, на расспросы не было времени.

Летающая лодка висела в воздухе примерно в пятидесяти шагах над кормой солнцехода. Кишцы дружно радовались, глядя на нее.

– Она из Хиа-Исеры, – сказал Каллумкал, навалившись на ограждение, потому что ноги ослабели от радости. – Там хианцы, народ Вендоин.

Эта лодка была устроена иначе, чем разрушенная лодка экспедиции кишцев – длиннее и изящнее, без хребта посередине, – но сделана из того же мшистого материала. Вендоин и Келлимдар на летательных ранцах уже направлялись к ней, чтобы все выяснить.

– Как они нас нашли? – спросила Нефрита.

Хороший вопрос. Они с Утесом и Делином вышли на палубу, остальным раксура было велено оставаться внутри, пока не убедятся, что вновь прибывшие земные в них случайно не выстрелят.

– Мы поделились с ними местом расположения города, но не думали, что они присоединятся к экспедиции. – Каллумкал указал на рубку. – Их корабль работает на тех же разновидностях мха, что и солнцеход. Разновидности привлекают друг друга, и разумные растениеводы могут этим пользоваться для определения локации кораблей.

– Понимаю, – сказала Нефрита.

Лодка появилась внезапно, но пока что в этом не было ничего плохого. Чем больше огнестрелов для уничтожения сквернов, тем лучше.

Утес хмыкнул себе под нос. Делин предпочел бы видеть ветряной корабль со своей семьей на борту, и Лун не мог не признать, что тогда положение было бы гораздо более надежным.

Рорра вышла из люка и взглянула наверх, на лодку гостей.

– Надеюсь, у них есть припасы и они поделятся с нами.

– Как раз это Келлимдар и Вендоин сейчас выясняют, – сказал ей Каллумкал.

– Но мы держимся прежнего курса и завтра утром войдем в море? – спросила Нефрита.

Каллумкал посмотрел на летающую лодку и развел руками.

– До тех пор, пока у них нет новой информации, которая может заставить нас изменить решение.

– Откуда бы ей взяться? – сказала Рорра. – Они пришли с юга. Интересно узнать, заметили они сквернов с той стороны или нет.

– Интересно? – холодно заметил Каллумкал. – Это путешествие и так достаточно интересное.

Утес с непроницаемым видом взглянул на Луна и направился к люку. Все равно ночью они будут идти по глубоководью и смогут избавиться от объекта. Толк уже отступил в угол каюты, собравшись прорицать, а Ежевика с Песней охраняли дверь, чтобы не вошел ни один кишец.

– Они возвращаются, – сказала Нефрита, глядя в сторону летающей лодки.

Вендоин и Келлимдар возвращались на летательных ранцах, и за ними следовал другой хианец.

– Не волнуйтесь, – сказал Каллумкал. – Вендоин и Келлимдар объяснят насчет вас. Хианцы – не слишком тревожный народ, они не испугаются.

Нефрита кивнула с серьезным видом.

– Хорошо.

Летательные ранцы толком не могли ловить ветер, но земные обитатели приземлились на палубу, а не в воду.

– Это Бемадин, капитан-навигатор, – сказала Вендоин, сбросив ранец.

Вендоин представила гостье всех собравшихся, и Бемадин кивала в ответ. Она была очень похожа на Вендоин, во всяком случае, на взгляд других народов, только выше и тяжелее. Она внимательно смотрела на Нефриту и Луна, когда Вендоин называла их имена, но лицо ничего не выражало.

Когда со знакомством было покончено, Бемадин сказала:

– Рада, что нам удалось вас найти. Как я и сказала Вендоин и вашему коллеге Келлимдару, нам не терпится узнать, что вы обнаружили, прежде чем скверны вынудили вас уйти.

– Путь обратно долгий, – ответил Каллумкал. – У нас будет много времени, чтобы показать все скопированные нами надписи.

– А мы принесем припасы, чтобы вам хватило до следующего порта, – добавила Бемадин. – Может быть, вы присоединитесь к нам за вечерней трапезой. – Она обернулась к Нефрите. – Я приглашаю и раксура. Мне прежде не доводилось встречаться с вашим народом, и я жажду познакомиться с вами.

– Вот как. – Нефрите удалось изобразить радость от приглашения, что для дипломатии раксура можно было счесть достижением. В самой идее не было ничего страшного, но Лун сомневался, что сейчас,