Фронтир - Яков Литвинов

– А чем живет ваше поселение?

– Фермерство. Чем же еще. Немного собирательства. Раньше можно было прямо к реке выйти и продать всё торговцам, а сейчас приходится самим плыть до Нового Ланжеля аж через океан. Но люди не теряют надежды. Многие не уйдут до последнего, я думаю.

– Почему?

– Считают, что за свой дом нужно бороться, а не убегать. Мол, лучше уж умереть, чем всё бросить.

– И как успехи? – спросил Винсент.

– Пока не очень. Оборону держим успешно, но вот что делать дальше, не очень ясно. На полноценное нападение людей у нас не хватит. Тем более совершенно непонятно, сколько людей у них.

– А нанять солдат в Новом Ланжеле?

– На такое дело все просят очень много. У нас со всего поселения столько не набрать. Кредит нам тоже, понятное дело, не дадут.

– Но на взрывчатку и патроны вам хватает.

– В этих краях оружие дешевле воды.

– Откуда взялся этот культ?

– Какие-то чужаки принесли. Точнее, сначала они ничего не приносили, но в какой-то момент выдумали этого зверя и начали поклоняться ему. Уж не знаю, как им удалось остальных в этом убедить.

– Сюда заходят чужаки?

– Я сам чужак. Пришел сюда пару лет назад.

– Вы сказали, что видели каких-то цивилизованных людей, которые уходили из их деревни. Когда это было и что были за люди?

– А я почем знаю? И видел их не я, просто слышал об этом. Было еще до Нового года, кажется, но уже зимой. А вам почему это интересно?

– Может быть, там уже нет того, что мы ищем.

– Обидно будет потерять там человека.

– Мы вытащим его.

– Хах! Удачи.

– Почему вы так уверены, что это невозможно?

– У нас куча крепких парней, умеющих обращаться с оружием. Настоящие поэты оружия. И мы всё равно в осаде. Вас всего четверо. И первая ваша стычка с ними уже закончилась полным провалом.

– Мы еще живы, так что это не полный провал.

– Как угодно.

Вдали за деревьями замаячили огни поселения.

Глава XXIII: То, чего не должно быть

– То есть вы хотите превратить тайную операцию, цель которой – выкрасть ценный артефакт, в полноценный штурм? И просите меня, резидента другого государства, приехавшего на отдых, нанять вам армию? Хорошо хоть не запрашиваете авиаудар и поддержку артиллерии… – Серебрякова тяжело вздохнула в телефонную трубку.

– Госпожа, вы знаете, что я не стал бы обращаться к вам с такой просьбой, если бы видел альтернативные решения. Шансов у нас почти нет, а местных просто так нам не убедить. Кроме того, у них в плену Ахимас. Кто знает, что может с ним стать. В лучшем случае просто оставит от себя мокрое место, а в худшем – кратер и выжженный лес.

– Ох… Ладно. Какой у вас план?

– Пока местные и наемники будут атаковать поселение, тайно проникнуть туда и выполнить поставленные задачи. Ну и вытащить Ахимаса.

– И как вы собираетесь проникнуть туда?

– Пока не знаю.

– Местные точно пойдут за вами?

– Тоже не знаю.

– Моя голова… В любом случае я вам доверяю. Как будто у меня есть выбор. Потребуется какое-то время на поиски. А вы пока займитесь тщательной подготовкой.

– Понял, госпожа. Конец связи.

Демин вернулся за стол ко всем остальным. Кендзо был у врача, а Джесс отошел за выпивкой. В баре больше никого не было, но ради незваных гостей хозяин дал Джессу ключ. Они сидели в окружении столов, на которых были сложены перевернутые стулья. Бар был чем-то похож на бар Папаши, только в значительно худшем состоянии. Если Папаша просто стремился добиться вида под старину, здесь всё и правда было старым. Через щели в деревянных стенах можно было увидеть свет уличных фонарей.

– Что сказала госпожа? – спросил Винсент, гоняя в стакане белесый напиток. Самогон.

– Постарается найти людей. Влетит в круглую сумму, конечно. Но выбора у нас нет. Главное теперь – убедить местных.

– В таких условиях вообще возможно проводить хоть какие-то военные операции?

– Если сжечь окружающий лес. Чего мы не можем себе позволить. Черт… – Демин закрыл глаза и помассировал переносицу.

– Мы же ничего не могли поделать.

– Кого во Фронтире это интересует? Политически мы и так в уязвимом положении, и Маленков с Самариным не упустят такой жирный шанс дискредитировать нас. Надо хоть сейчас всё закончить без дальнейших эксцессов.

– Звучит как тост, – сказал Джесс, возвращаясь с подносом, на котором стояли новые стаканы с самогоном. – Что сказал ваш наниматель?

– Сказал, что пришлет как можно скорее подмогу из Нового Ланжеля. Но мы не справимся без помощи жителей этого городка.

– Богатый у вас хозяин. И явно очень дорожит тем, что потерял.

– Как видите, господин Роджерс.

– Зовите меня просто Джесс. Мне так больше нравится. Стирает границы. Тем более я вам во внуки гожусь, хех.

«А сколько вообще лет Демину?» – подумал Винсент.

– Значит, наемники сюда не сунутся без помощи от нас?

– Похоже, что так.

– Значит, надо убедить местных.

– Это возможно?

– Можно попробовать. Думаю, я смогу что-то придумать. Но надо чем-то их заманить. Чем-то, что сможете им дать.

– Поделиться украденным?

– Верно. Наверняка вашему хозяину нужно не всё, что у него пропало. Так что всем остальным он должен поделиться с нами.

– Просто избавления от головной боли твоим односельчанам будет недостаточно? – спросила Анна.

– Будет, но не для всех. Кто-то считает, что и так всё идет неплохо и культистов мы просто «пересидим».

Демин задумался. Точнее, сделал вид, что задумался. Делиться-то им было нечем. Джесс, видимо, решил, что у культистов есть целая сокровищница.

– А откуда вы знаете, что пропало много ценностей?

– Эти психи почти каждую ночь выходят к реке на рейд. А те чужаки, о которых я говорил, на целом грузовом катере к ним прикатили. На воздушной подушке. Иначе бы мы их и не заметили. Эти гады еще и приторговывают, оказывается. Вот только зачем им это? Боюсь, как бы ваши ценности уже не уплыли.

– А если их там нет?

– Ну, на деревьях вас никто не повесит. Там уже всё равно будет, как от их деревни избавимся. Люди найдут чем поживиться.

Демин снова изобразил задумчивость.

– Ладно. Ты уверен, что у тебя получится их убедить?

– Да. Я неплохо наладил с ними общий язык за это время.

– А откуда ты сам? – спросил Винсент.

– С севера.

– И как тебя занесло