Абсолем - Саша Глейзер

Очнулся он, сидя на полу, прислонившись к стене. На манипуляторе мигало несколько неотвеченных вызовов от Лиры и сообщение, что они будут ждать его в колледже. Макс оторопело смотрел на манипулятор. Он ведь даже звук накануне не отключал, как он мог не услышать?! Через несколько минут он уже выскакивал из дома. Весь город бурлил в предвкушении Чемпионата Земли. Дороги, как нижние, так и воздушные, были забиты, всё стояло из-за наплыва болельщиков. Кинув взгляд на переполненную остановку с группой туристов в футболках с изображением Куна Либеро, Макс решил отказаться от общественного транспорта. Флип сейчас тоже был не лучшим вариантом из-за мёртвых пробок. Макс отправился пешком. Он шёл быстро и в какой-то момент сорвался на лёгкую трусцу. Через двадцать минут он влетел в главные ворота колледжа. Здесь творилось что-то невообразимое. По всему двору носились студенты-волонтёры, рабочие и сотрудники турнира. Огибая здание колледжа, вся эта толпа утекала в сторону арены. С другой стороны вытекал человеческий поток, возвращавшийся обратно с арены. Неожиданно от этого потока отделилась капля и кинулась к Максу:

— Штайн, нам не хватает рук! Пожалуйста, отнесите этот образец румынской программки к манипуляторщикам, мы их расположили в кабинете 304. Пусть срочно отпечатают партию! И как мы могли забыть про румын?!

Леони впихнула ему в руки небольшую книжечку, на лицевой стороне которой было изображение какого-то конькобежца с румынским флагом на плече.

— Леони, я занят! — крикнул Макс ей уже в спину — и вспомнил про аргумент, который должен был сработать. — Мне нужно с Трентом поработать.

Леони на секунду притормозила:

— Все участники уже «закрыты» и находятся на сухой разминке. С ним его тренер по физподготовке, так что у вас сейчас как раз есть время. Но перед стартом вы обязательно должны быть с ним, Штайн! — Она вновь отвернулась и понеслась по своим делам.

Глубокий вздох Макса был больше похож на едва сдерживаемый рык. Сжав злополучную программку в руках, он быстро пошёл в колледж. Умудриться попасть в лифт было все равно что попасть в общественный флип утром на остановке. Макс даже не пытался втиснуться в переполненную кабинку и сразу же пошёл на лестницу. Он рассчитывал увидеть в кабинете спокойных манипуляторщиков, плюющих в потолок и мающихся от безделья, но не тут-то было. Грандиозность события захватила даже этих представителей самой флегматичной профессии. Макс ухватил одного из них за вязаный рукав:

— Это вам передали, нужно срочно отпечатать партию.

Тощий парень с длинными волосами, убранными в такой же тощий хвостик, тут же взвился:

— Мы что, типография? Когда мы будем это делать?! У нас три манипулятора полетели в комментаторском секторе, сеть нестабильна в судейской. Я сейчас туда пять человек отправлю. Извини, друг, отнеси это в четыреста пятый резервистам. У них вроде поспокойней.

Парень попытался обойти Макса, но тот и не думал отпускать вязаный рукав.

— Эй, полегче, — возмутился манипуляторщик, увидев как опасно натянулся его свитер, — растянешь.

— Он тебе и так велик. А теперь взял это и делай что хочешь. Авакян придёт и проверит. — Макс впихнул программку тощему точно так же, как пару минут назад впихнули ему.

— Авакян, говоришь, — со вздохом проговорил парень, глядя на программку уже другими глазами.

— Отлично, судя по всему, вы уже сталкивались. Всего доброго.

Макс вышел из кабинета манипуляторщиков и направился в свой. По пути он набрал номер Лиры, но связи не было. Очевидно, из-за турнира сеть была перегружена. Он даже не представлял, как будет искать их в этом кавардаке, если они не дождались его. На его счастье, Тилль и Лира сидели на полу возле его кабинета, прислонившись спинами к двери. Глаза Тилля были закрыты, судя по всему, он дремал. Лира держала в руках свою раскрытую холщёвую сумку и что-то рассматривала внутри. Под глазами у неё залегла тень, рядом на полу стояли два пустых стакана из-под двойного солевого кофе.