Дар Древнего короля - Рона Аск

Монету кидал Рив, посчитав, что охмелевшая Талина могла перестараться с броском и воткнуть ее в потолок. Уже через мгновение истон с кристальным звоном ударился о стол и закружился волчком. Мы все придвинулись ближе, сгорая от любопытства, кто же победил. Но произошло неожиданное: монета так и замерла на ребре.

Только-только Рив собрался объявить ничью, как Змей бахнул кулаком по столу, и истон упал «властью» вверх.

– Я выиграл, – довольно заявил наставник под наше возмущенное: «Эй!».

Правда, его липовую победу никто не признал. А когда протест достиг своего апогея, Змей пообещал реванш. Поймав его на слове, мы успокоились и все вчетвером заказали еще по кружке крепкого.

Хм… А потом…

Потом была музыка.

Я пыталась научиться… Хм… танцевать?

И…

Испепели меня Истин!

Я закрыла ладонями лицо, вспыхнув пламенем стыда. Если память не изменяла, то мы в самом деле танцевали. Все, кроме Змея. Этот куда-то улизнул под всеобщий шум, и больше я его не видела.

Рив на протяжении всего пути обижался на людей, хихикающих над цветом его волос, но в таверне он возымел успех! Женщины, удивленные необычным видом парня, так и льнули к нему. А Ривар только и радовался. Все хвастался, что это его лучший друг придумал волшебное мыло, и теперь каждый сможет стать особенным и неповторимым. Столько восторженных девичьих вскриков даже Яр не собирал в приграничном поселении, а он был тем еще дамским угодником.

Однако Рив недолго купался в лучах славы. Он первый, кто заметил, как после еще одного глотка медовухи мне стало плохо. И последнее, что я запомнила, – резко подступившую тошноту, попытку выбежать на улицу и… крыльцо.

Дальше тьма и неясные отрывки.

Похоже, Рив помог мне добраться до хижины. Стыд-то какой… Надо бы поблагодарить его, вот только как мне теперь посмотреть ему в глаза?

Из воспоминаний выдернул скрип входной двери.

Я сжалась и бросила измученный взгляд в коридор, ожидая увидеть Змея. Но мне повезло: пришла Талина.

– Эй, – почти шепотом произнесла она, садясь на кровать. – Ты как?

– Ужасно, – призналась я.

Талина иронично улыбнулась и протянула маленькую бутылочку из прозрачного стекла.

– Мятная настойка, – пояснила она, заметив мой нерешительный взгляд. – Заскочила к Бигису по пути. Подумала, что пригодится, и не ошиблась.

Она вложила мне в ладонь немного теплый флакон, который был чуть больше указательного пальца, наполненный доверху зеленоватой жидкостью. Широкое горлышко закупоривала деревянная пробка, которую я вытащила дрожащими пальцами и залпом осушила настойку.

– Ну как? – с надеждой поинтересовалась Талина. – Полегчало?

Я облизнула губы, ощущая освежающий и сладковатый вкус. Будто мне предложили съесть засахаренный листочек мяты. Но было в нем что-то еще. Терпкое и горьковатое. Я не стала интересоваться, из чего сделано это лекарство, просто порадовалась, что оно помогло.

– Голова не болит, – облегченно выдохнула я и вернула пустую бутылочку Талине.

– И тошнить перестало?

– Ага.

– Значит, сработало, – улыбнулась она и вздохнула: – Заставила ты нас вчера поволноваться.

Я навострила уши, а Талина, заметив мой заинтересованный взгляд, продолжила:

– Ты вчера так навернулась на крыльце таверны, что я подумала – сейчас расшибешься. Но, слава Древним, Рив тебя поймал.

– Прости, – понурилась я. – Не хотела…

– Пустяки, – потрепала меня по плечу Талина. – Обошлось же… И я впервые видела тебя такой веселой.

– Я была пьяной, а не веселой, – угрюмо заметила я.

Талина звонко рассмеялась:

– Отнюдь! – подмигнула она. – Пьяная ты не веселилась, а задохликом висела у Рива на руках, постанывая, что тебе плохо.

Я шумно выдохнула и спряталась за ладонями. Все-таки меня принес Рив. Ну, хотя бы не Змей, а то выслушивать мне его колкости до самого последнего вздоха.

– Не переживай, – утешила Талина. – Все мы напивались до косых коленок. Не ты первая, не ты последняя.

Ее слова немного успокоили, и я позволила себе расслабиться. И пусть стыд отступил, но жажда… Она вернулась и, казалось, стала сильнее, вынудив меня подняться с кровати. И пока Тали рассказывала о том, как Рив понес меня домой, а сама она осталась дожидаться Змея, я наполнила кружку из глиняного кувшина и с наслаждением ее осушила.

Фух… Точно поблагодарю Рива. Он додумался даже воду принести в комнату.

– Но Змей так и не вер…

– А где сейчас Рив? – перебила я Талину.

– В столовой… Кстати! Собирайся быстрее, а то обед пропустишь!

Она вскочила с кровати и бросила мне из шкафа вчерашнюю ученическую форму.

– Майр сегодня в бешенстве, – предупредила Талина. – Кто-то из ребят насыпал ему в карманы толченый перец, так он весь обчихался и даже на Иригоса гавкал в бешенстве. Хотя его Майр уважает… Так что быстро в купальню и в столовую!

Она перекинула через плечо полотенце и принялась выталкивать меня к выходу. Я старалась шевелиться быстрее, но руки не слушались, а ноги путались. К тому же после стакана воды голова снова закружилась, будто я опять выпила медовухи.

Всю дорогу Талина ругалась на мою нерасторопность, а я только недовольно сопела и упорно следовала за ней, ругая себя за… За все. Кто же знал, что позднее утро оказалось временем обеда? И я не виновата, что после мятной настойки все равно ощущала себя разбитой.

Однако проблему с усталостью и сонливостью быстро решила прохладная вода в купальне. На этот раз бассейн был полон и чист. Тали буквально швырнула меня в него, приказав отмокать, пока набирала воду из бочонка. Рядом с ней я ощутила себя сущим ребенком и смущенно намекнула, что способна вымыться сама, на что Талина приказала заткнуться и терпеть. И я, красная, будто вареный рак, то ли от стыда, то ли от мочалки, которой растирала меня Талина, заткнулась – смирилась со своей участью, потому что попробуй поспорь с тем, кто сильнее тебя раза так в три.

– Каково быть ученицей Змея? – вдруг тихо поинтересовалась Талина, когда я уже сидела чистая и завернутая в полотенце.

Уловив странные нотки в ее голосе, я на мгновение оторопела – показалось, будто Талина чем-то была обеспокоена.

– Нужно много терпения, – ответила я и встала с деревянной скамьи, чтобы одеться.

Она понимающе усмехнулась:

– Как и быть его напарником. Знаю, со Змеем бывает нелегко, поэтому если захочешь поговорить, то обращайся.

Натягивая ученическую форму, я постаралась скрыть в голосе нерешительность:

– Хорошо, – и, подобрав с пола вчерашнюю одежду, виновато оглянулась: – Прости, я испачкала вещи. Сегодня же постираю и…

– Пустяки, – отмахнулась Талина. – Можешь делать с ними все что пожелаешь. Считай это моим подарком. А теперь быстрей домой! Бросай там свое барахло и бегом в столовую, а я пока займу нам места, – опередила она мою благодарность и отправилась к выходу.

Заручившись моим