Блуждающие в Хроносе - Данис Н

– Слишком просто, – проскрипев двумя деревянными конечностями возмутился старый маг. – Такими темпами мы не помрём, – добавил он, ради этого зрелища вылезший на палубу и покинувший свой пост, доверив батарею своему помощнику.

Лиам хотел было возразить на недовольство своего коллеги, но, заметив, что тот уже залил уши воском, лишь махнул рукой.

– Самый простой этап, – сложив руки за спиной и оглядывая долину, изрядно засыпанную гнилым мясом, подметил капитан.

Не успел он договорить, как двойные створки верхних этажей крепости открылись, и из них начали вылетать уродливые кожаные птички, что с каждый взмахом чёрных крыльев начинали разрастаться в размерах, быстро взяв курс на противника. А из ворот по центру, у самого основания, во внутренний двор начали выползать костяные создания, формой походивших на кузнечиков и, кажется, точно знали, что делают. Перебирая ножками-костями они разбрелись по площадкам на стене, а добравшись до нужной точки, начали отделять свои многочисленные конечности и конструировать что-то схожее с баллистой, плечи которой состояли из сероватых костей, а тетива – из упругих сухожилий.

– Второй этап посложнее… – задумчиво произнёс Джед, сложив подзорную трубу. – По крайней мере, мы отвлекли внимание. Всё по плану.

Обернувшись, он кивнул сигнальщику, который, поняв приказ без слов, начал крутить флажки в руках, пересылая на соседние корабли приказ к отступлению на заранее оговорённые позиции – вне зоны поражения костяных баллист.

Лиам, топая новыми сандалиями и два раза чуть не свалившись при столкновении с арбалетным взводом, выстроившимся возле бортов в две шеренги, всё же добежал до сидящего в той же позе Асгрима и с ходу прокричал:

– Началось!

– Ты уже говорил.

– Да, но теперь уж точно началось.

– Держи, – протянув мешочек, сказал отшельник.

Распахнув его, Лиам с недоумением озвучил содержимое.

– Листочки. Свежие. Зелёные.

– Верно. Будешь подавать их мне по мере необходимости. Запихивай прямо в рот и осторожнее с пальцами, могу откусить.

– Такая значит у меня роль в этом сражении, – не слишком воодушевлённо произнёс новоиспечённый помощник друида.

Срубив половину гнилой черепушки с остатками мяса на ней, Ялмар пнул второго мертвеца сапогом в сторону короля, где его встретили заботливые руки с мечом в руках. Закончив с зачисткой лестничного пролёта, отряд понёсся дальше.

И так, пробиваясь сквозь немногочленное сопротивление, они продвигались всё выше, пока Шапка не остановился и, отдуваясь, не выговорил:

– Всё, за этой дверью главный зал.

Переглянувшись, король с воином кивнули друг другу и влетели в двустворчатую дверь, которая с жалобным треском разлетелась на куски, открыв взору просторное круглое помещение, судя по всему, являвшееся основанием башни. От центра зала начиналась каменная лестница. Обвивая башню, она уходила наверх, а вдоль стен расходились многочисленные застеклённые альковы, наполненные зелёной жидкостью, и нечто бесформенное было закреплено на органической оплётке, удерживая это в одном положении. Симметрию нарушала лишь одна пустая ниша, и, судя по растёкшейся мутной жидкости с осколками стекла, опорожнили её недавно.

Стараясь не шуметь, отряд пошёл в сторону лестницы, и не успели они до неё дойти, как что-то зашипело, стекая с потолка. Некая серая субстанция капала откуда-то сверху, накапливаясь в небольшой серый комок, пока из темноты не свалился массивный кусок серой массы с торчащими из него костями, перегородив дорогу пришлым захватчикам. И пока люди стояли, оценивая степень опасности этой костлявой лепёшки, она начала формировать антропоморфное тело с сухой мускулатурой, обтянутой серой кожей, и головой, которой служил костяной череп, напоминавший бычий, с заросшими глазницами и обломками рогов по бокам. Никаких глаз у существа не было, но несмотря на это, все ощутили его холодный, лишённый всяческих эмоций взгляд, проникавший в самую суть.

– Да это же та сволочь, что разнесла мои покои, – возмущённо заметил король, когда формы приняли знакомые очертания.

– Нет, – начал Доган, с неким трепетом в голосе и обернувшись к разбитому баку на стене. – Этот завершён. А в прошлый раз нам противостояла недоразвитая версия.

Услышав похвалу в свою сторону, создание наклонило череп влево, с интересом разглядывая или, скорее, прощупывая сознанием меч в руках Кронана. Неспешным движением оно протянуло руку вперёд и со звуком ломаемых костей и рассекаемой плоти, составило для себя оружие в виде меча, что был продолжением его кисти.

Покумекав и поняв, что дело пахнет жареным, Томми взялся высказаться:

– Эм, предлагаю тянуть жребий, кому на этот раз с ним биться. И, раз уж так вышло, что в прошлый раз именно я завалил такого же, я имею иммунитет и не участвую в процессе.

– Не боись пацан, сейчас я покажу, как это делается у нас, у Мадьяров, – натянув ухмылку и разминая плечи, выступил вперёд король.

– Сейчас я покажу, как это делается у нас, сильных и независимых лучниц! – с явной бравадой в голосе вылезла Флоки, натягивая лук и намереваясь всё закончить одним выстрелом.

Лук затрещал и налился золотым свечением, начавшим стекаться у основания, составляя стрелу размером с копьё. Всё это время создание стояло без движения, тупо воззрясь на происходящее подле охраняемых им ступеней. Флоки отпустила тетиву и стрела с диким свистом полетела в трехметровую мишень. С оглушительным треском снаряд врезался в массивную грудь серого создания, создав ослепительную вспышку, не позволившую Флоки воочию насладиться триумфом. А когда она открыла глаза, на месте создания был лишь густой слой пара, который быстро рассеивался, оставляя после себя массивную фигуру с почерневшей вмятиной в широкой груди. Судя по всему, стрела не пробила защитного каркаса рёбер, а рана на глазах затягивалась серой массой.

– Примерно так я себе это и представлял, – высказался ворюга, глядя на пристыжённую лучницу.

– Выдвину теорию, – разглядывая серую тварь, начал рассуждение Доган. – В прошлый раз оно выглядело иначе, как бесформенная масса. В прошлый раз такой выстрел раскроил его пополам. В прошлый раз рана была летальна, и он ликвидировал свою уязвимость к подобному урону, нарастив огромный каркас из костей, которые, судя по всему, по плотности не уступают кованой стали. Исходя из этого, предположу, что на этот раз лук не сработает, – закончил рассуждение учёный, воодушевив отряд на скорую погибель.

Послышался неспешный топот. Тяжёлой поступью создание пошло вниз, поняв, что оборзевших гостей пора ликвидировать.

– Отойдите к стене, – отдал приказ Ялмар, отбрасывая в сторону вооружение.

Он снял куртку и бросил на пол, не желая рвать новёхонькую одежду. Подумал, не