Дар Древнего короля - Рона Аск

– Нам и не нужно драться с асигнаторами, – заметила я.

– Отнюдь, – опровергнул Змей. – Асигнаторы тоже могут пойти преступной тропой. Бывало, нам приходилось сражаться друг с другом.

Я заинтересованно хмыкнула и принялась изучать его стойку. Вроде обычная. Такой каждый ловец пользовался. Только я привыкла видеть в ней напряжение, а Змей был совершенно расслаблен. Казался ленивым и безучастным. Столкнись с ним в настоящем бою, я бы вряд ли восприняла его всерьез. Однако кое-что все же настораживало: исходившее от него чувство опасности, которое ощущалось на уровне инстинктов.

– Смотри внимательно, – предупредил наставник.

Только он пошевелился, как я и без концентрации сообразила, что именно показалось в его стойке необычным. Змей был непредсказуем. Я не могла понять, какое движение он сделает следующим, и терялась в догадках, что очень чревато в серьезной битве. Замахиваясь, Змей словно не прилагал усилий. Не стремился ударить сразу и сильно. Двигался быстро, резко и спонтанно.

– Поняла? – поинтересовался он, заметив мой растерянный взгляд. – Удар кажется рассеянным, но на самом деле это не так.

Он показал медленнее, чтобы я рассмотрела подробнее. Змей в самом деле выглядел расслабленным. Но перед столкновением кулака с невидимой преградой, мышцы на руке взбугрились от напряжения, а дорожки вен отчетливо проступили.

– Чтобы победить на Игре, тебе придется научиться скрывать свои намерения, – объяснил он. – Ты должна казаться медленной, рассеянной, но быть готовой ко всему.

Он повторил движение. На этот раз быстро, и моих ушей коснулся тихий шелест, похожий на взмах хворостиной. Только глуше и тише.

– Никогда не вкладывай в удар всю силу сразу. Так ты себя сковываешь. Если придется резко перестроиться, отступить или отклониться, ты проиграешь в скорости, – подошел он ко мне. – Попробуй повторить.

Я сжала пальцы и неуверенно на него взглянула.

– Смелее, – изогнул он левую бровь. – Я же не заставляю тебя творить непристойности.

Я презрительно фыркнула, отвернулась и принялась выполнять сказанное. Все-таки странными были ощущения от того, что у меня собственный наставник. В Школе ловцов нас обучали сразу по несколько человек. На ком-то одном внимания не заостряли. А сейчас… Неуютно. Я привыкла считать себя полноценным воином, способным сразить разрушителя, а тут будто снова стала ребенком. Правда, на этот раз за мной еще и пристально следили. И ругали, если что-то делала не так.

– Ноги шире, – толкнул пятку Змей и снова меня придирчиво оглядел. – Руки ниже. И…

– Неудобно, – пожаловалась я.

– Потому что стоишь неправильно, – хлопнул он меня по спине. – Выпрямись, плечи вперед. Вот!

Он довольный отступил. А я ворчливо произнесла:

– Так еще неудобнее.

Между бровей Змея пролегла возмущенная морщинка. Он обошел меня кругом. Что-то озадаченно промычал. Попросил наклониться вбок, а потом пнул ту же самую ногу, которую недавно отодвигал дальше:

– Ближе.

Я закатила глаза, но подчинилась. Все неудобство мигом улетучилось. По ощущениям я как никогда твердо стояла на ногах.

– Ух ты!

– Сейчас ты идеально сбалансирована, – проигнорировал мой восторг Змей. – Наклонись, а потом снова выпрямись. Вперед, влево, вправо… Во-о-от. Немного назад.

Я выполнила все указания, ощущая, как играючи перетекал центр тяжести. Любое движение было свободным и уверенным.

– Встань ровно, ноги на ширине плеч, – скомандовал наставник. – А теперь повтори стойку.

Выполнила. Но, похоже, не попала, потому что опять почувствовала стесненность. Змей сразу это заметил и мою ошибку поправил. Потом заставил снова принять стойку. Потом снова и снова… После пятой попытки он сообщил, что будем делать одно и то же до тех пор, пока я не запомню положения ног, рук и тела в общем.

– Принцип ты не поймешь, – слегка пнул меня под колено Змей и надавил на плечо, опуская немного ниже. – По крайней мере, головой, но на интуитивном уровне я научу тебя ощущать баланс.

В итоге удар мы начали отрабатывать только ближе к ужину. Все это время я запоминала новую стойку. И то… Почти всегда ошибалась. Признаться, Змей меня удивил своим терпением. Спустя столько неудач он не ругался или ворчал, а поддержал, сказав, что умение придет с опытом. Просто нужно стараться.

Змей понимал наши с ним различия в силах и возможностях. У меня ведь не было его дара. Также учитывал то, что я все же умела драться, и не заставлял выполнять скучные базовые упражнения, какими нас пичкали в Школе.

– Ладно, – оглядел он закатное небо. – Пора заканчивать, а то ужин пропустим. Тебе нужно поесть.

Я расслабленно вздохнула и потянулась, снимая напряжение с мышц. В животе заурчало, и уже мне самой не терпелось скорее отправиться в столовую и отведать стряпни Майра. Интересно даже, что он приготовил для асигнаторов вечером. Блины прошлым утром были просто отменными.

– Рив с Талиной сегодня не приходили, – заметила я, когда мы уже покинули поляну и шли через лес.

– Здесь полно других мест для тренировок, – заметил Змей. – Или устроили себе выходной.

Я удивилась. Выходной? Мне казалось, в Обители только и делали, что обучались. Рив вроде тоже заикался о постоянных занятиях с Талиной и еще упоминал, что за победу в Играх дают три дня, свободных от тренировки. Что-то тут явно не сходилось, о чем я поведала Змею.

Он усмехнулся:

– Халтуру никто не отменял. А Тали с Ривом в этом деле настоящие мастера. Ты только лишний раз не болтай, а то Марвик любит наказывать за лень.

– Марвик?

– Один из старших, – пояснил Змей. – Их всего трое: Иригос, Марвик и Клаврис. Они следят за порядком в Обители. С Ригом ты знакома, славный старик. Марвик мужик строгий, но справедливый. Главное, не нарушай порядка при нем. А Клаврис…

Он замолчал и заиграл желваками. Наверное, подбирал менее оскорбительные слова, а может, было достаточно лишь одного имени наставника, чтобы он разозлился. Мне стало жаль Змея, потому я предупредила, что уже узнала о Клаврисе от Талины.

– Теперь понятно, почему, когда я угрожал Майру, ты ничего не спросила про Клавриса, – догадался наставник. – Еще удивился.

Я пожала плечами и заметила:

– Тогда мог сам о нем рассказать. Вдруг я постеснялась спросить.

– Вот не надо, – тихо и шипяще рассмеялся он. – Задавать вопросы ты не стесняешься. А говорить, о чем не спрашивают, – не вижу смысла.

Я невесело улыбнулась и пнула сосновую шишку. Вроде бы все как обычно. Змей и я… Но на душе появилась тяжесть. Будто что-то темное и вязкое растеклось внутри. Неопределенность. Я повисла в своем восприятии и не знала, как теперь относиться к наставнику.

– З… Змей, – позвала я.

Тот вопросительно промычал, продолжая спокойно вышагивать рядом, а я так и не решилась задать мучившего вопроса. Потому что не знала, о чем именно хотела спросить и какой ответ получить. Он