Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Вот и хорошо, — заключил Высший. — Благодарю за помощь. Возвращайтесь к Низз-унажу, и пусть он держит меня в курсе.

— Повинуюсь. — Старейший исчез.

— И вам спасибо за помощь, защитник, — обернулся Высший к Тирр-тулкоджу. — Уверен, вы понимаете: все, что вы здесь услышали, разглашению не подлежит.

— Конечно, — ответил Тирр-тулкодж. — Если вам понадобится снова поговорить с исследователем Низз-унажем через Тирр-т-рокика, я к вашим услугам.

Высший пристально посмотрел на него, запоздало сообразив — ведь этого джирриш зовут Тирр-тулкодж. Это тот самый защитник усыпальницы клана Кей-ирр, у которого агенты оратора Кув-панава похитили фсс-орган Тирр-пификс-ы. Наверняка в его руках есть ниточка к этому делу.

— Да, наверное, это хорошая мысль, — сказал он. — Возвращайтесь к себе, в Долину Утесов. Если мне понадобитесь вы или Тирр-т-рокик, я с вами свяжусь.

— Повинуюсь. — Тирр-тулкодж поклонился и пошел вниз по склону холма к своему транспорту.

Оклан-баржак усмехнулся.

— У вас мягкий язык, как говорили в старину, Высший Клана-над-кланами, — тихо сказал он. — Вы знаете об этом?

— Каждому хочется чувствовать себя нужным, полководец, — устало вымолвил Высший. — Ладно, летим домой.

* * *

Тирр-т-рокик вернулся на «Молчаливого»; оттуда только что улетели двое старейших.

— А, вот и вы, — произнес Низз-унаж. — Высший что-нибудь еще сказал?

— Чтобы вы держали его в курсе, — ответил Тирр-т-рокик.

Появился другой старейший.

— Свуо-селик и Джилл-боржив предупреждены, — отчитался он.

— Вы сказали, чтобы они не слишком суетились?

— Да, — подтвердил старейший. — Не беспокойтесь, я объяснил, как эвакуироваться незаметно — я сам не раз такое проделывал во время оккупации Этсиджи. Мрашанцы ничего не заметят.

Низз-унаж хмыкнул.

— Надеюсь. Возьмите с собой еще старейших и проследите за передвижениями мрашанцев. Тирр-т-рокик, возвращайтесь и присматривайте за человеками-завоевателями.

— Повинуюсь. — И Тирр-т-рокик через мгновение снова оказался в камере человеков-завоевателей. Там все было по-прежнему, только теперь все трое лежали на койках, закрыв глаза. Видимо, спали.

Он быстро выскользнул из комнаты. Напротив двери, так чтобы увидеть любого, кто попытается сбежать, у стены коридора стоял могучий, квадратного сложения инопланетянин. Тирр-т-рокик никогда такого не видел. Незнакомец явно сторожил пленников.

Тирр-т-рокик снова влетел в камеру, терзаемый сомнениями. Высший Клана-над-кланами так уверен, что именно человеки-завоеватели начали эту войну. Но он, тот человек-завоеватель, был столь же уверен в противоположном. Как и Фейлан Кавано, судя по его разговору с Тирр-джилашем.

Либо кто-то лжет, либо кто-то ошибается. Но как узнать?

— Привет.

Тирр-т-рокик резко обернулся на тихий голос, инстинктивно нырнув в мир теней. Человек-завоеватель, которого звали Кавано, проснулся, взгляд его шарил там, где только что был виден Тирр-т-рокик.

— Я не причиню вам зла, — добавил инопланетянин. В мире теней его голос звучал еще тише. — Я просто хочу поговорить.

Тирр-т-рокик колебался. Но почему бы и нет?

— О чем? — спросил он, с трудом выговаривая чужие слова, снова подбираясь к краю мира света.

— А, вот вы где, — произнес человек-завоеватель. — Меня зовут Лорд-стюарт-кавано. Фейлан Кавано — мой сын.

— Я знаю, — сказал Тирр-т-рокик. — Вы уже говорили.

— Да, — кивнул человек-завоеватель. — А у вас есть имя? Почему бы и не назваться?

— Я Тирр-т-рокик из клана Кей-ирр. Тирр-джилаш — мой сын.

На мгновение глаза инопланетянина чуть увеличились.

— Отец Тирр-джилаша? Для меня честь познакомиться с вами.

— Зачем вы прибыли сюда? — спросил Тирр-т-рокик.

— Мы не доверяем мрашанцам, — сообщил человек-завоеватель. — Вот и решили посмотреть, что они тут делают.

— Почему вы им не доверяете?

— Потому, что они уже много раз лгали нам, — сказал человек. — А я могу задать вопрос?

— Да, — осторожно сказал Тирр-т-рокик.

— Кто вы? — спросил человек-завоеватель. — То есть что собой представляет старейший? Вы представители мертвых?

Тирр-т-рокик смотрел на него, лихорадочно соображая. Что сказать? Все, что касалось старейших, даже сам факт их существования, держалось в строжайшей тайне.

Но, с другой стороны, о его существовании уже и так известно Лорд-стюарт-кавано и его товарищам. Кроме того, эти трое скоро умрут.

— Мы — джирриш, утратившие физическое тело. — Он надеялся, что подобрал достаточно правильные слова. — Мы привязаны к нашим фсс-органам, которые хранятся в семейных усыпальницах на Окканве.

— Значит, вы мертвы, — сказал человек-завоеватель странным голосом. — И в то же время вы живы. И сколько вы можете так просуществовать?

— Много циклов, — ответил Тирр-т-рокик. — Фсс-орган разрушается очень медленно.

Несколько мгновений человек-завоеватель молчал. Тирр-т-рокик подобрался поближе, заметил струйки жидкости, бегущие из уголков его глаз.

— Что-то не так? — спросил старейший. Инопланетянин подвигал головой из стороны в сторону:

— Я подумал о моей жене, Саре. О матери Фейлана. Она умерла пять лет назад. Я все бы отдал, чтобы только снова увидеть ее и поговорить с ней. Даже если бы она была старейшей.

Тирр-т-рокик долго молчал, в нем шевелились чувства, которые он так старался подавить. Жена Лорд-стюарт-кавано умерла… как может умереть и жена Тирр-т-рокика.

— Мою жену зовут Тирр-пификс-а, — сказал он. — Она не хочет становиться старейшей.

Лорд-стюарт-кавано вытер жидкость руками.

— Почему? — спросил он.

— Она боится утратить физическое тело, — ответил Тирр-т-рокик. — Она не считает существование старейшего настоящей жизнью.

Человек-завоеватель посмотрел на свои руки.

— Да, я могу ее понять, — произнес он. — Думаю, что и Сара считала бы так же. И я знаю: если бы я сумел ее вернуть, это было бы слишком эгоистично с моей стороны.

Эгоистично? Тирр-т-рокик смотрел на человека-завоевателя, и неприятный вкус появился под языком. Никогда ему не приходила мысль, что мечтать о воссоединении с Тирр-пификс-ой — эгоистично с его стороны. Пожалуй, он просто не хотел думать об этом.

Лорд-стюарт-кавано шумно вздохнул, снова вытирая глаза.

— Вы часто разговариваете с матерью и отцом? — спросил он.