Совсем не герой - Ванесса Лен

Злодейка обернулась к Королю и продолжила:

– Я знаю и твой образ мыслей, потому что наблюдала за тобой очень долго. Ты бы никогда не доверил члену совета разбираться с предательством такого масштаба. Джоанна звала на помощь Конрада. Тебе бы следовало позволить явиться именно ему.

– И почему же? – осведомился Король.

Элеонора наклонилась ближе. Она все еще оставалась прикованной к земле, как и прочие, но совершенно не обращала на это внимания.

– Как думаешь, зачем ты здесь?

На реке позади нее всколыхнулась приливная волна, качнув привязанные к причалу лодки.

– Ты и сама знаешь, зачем я явился. – Король по-прежнему явно наслаждался ситуацией. Он посмотрел по очереди на каждого из союзников предательницы и перечислил: – Мириам Элис, Джозеф Найтингейл, Адриана Портелли, Шалини Пател… – Их имена звучали с суровостью смертного приговора. – Зря вы нарушили клятву верности мне.

– Ты думаешь, что явился на казнь. Нашу казнь, – протянула Элеонора.

– Так и есть, – кивнул Король.

– А вот и нет, – возразила она настолько серьезно, что по спине Джоанны пробежал холодок. – Я отменю твой приговор и верну свою семью. Прямо здесь, на нашей территории.

Постепенно все становилось на свои места. Начинал вырисовываться замысел Элеоноры. Она заманила сюда Короля, как ранее остальных. И планировала развоплотить его так же, как Джоанна поступила с Ником.

Словно прочитав ее мысли, блондинка покачала головой.

– Нет. Рассоздав его, я бы вернула Грейвов. Но мой план куда грандиознее: сотворить такую реальность, где они оставались бы в безопасности всегда. А для этого мне требуется его способность. – И посмотрела прямо в глаза Короля без малейшего намека на дискомфорт от его присутствия. – Способность подчинять себе хронологическую линию.

Правитель монстров по-прежнему излучал ощущение снисходительности. Он не верил, что собеседница говорила совершенно серьезно.

– Тебе бы пришлось меня убить, чтобы забрать дар.

– Да, – кивнула она. – И ты здесь именно для этого. Явился на свою казнь.

38

– В самом деле? – надменно протянул Король, будто не замечая, как Элеонора вытаскивает из ножен кинжал.

Джоанна подумала, что все происходит с позволения правителя монстров. Видимо, он считал себя настолько всесильным, что хотел немного развлечься и посмотреть, к чему это приведет.

– И что ты планируешь делать? – поинтересовался он, излучая теперь настолько яркое свечение, что Джоанна помимо воли отвернулась, заметив, как жмурятся и остальные. Даже Элеонора отвела взгляд. – Меня невозможно убить. Ни с помощью ножа, ни каким-либо иным оружием. Я неотделим от линии времени. Мы так тесно переплетены, что, по сути, представляем собой единое целое.

Джоанна усомнилась в правдивости слов Короля, так как до сих пор ощущала сопротивление хронологической линии, воспринимая ее огромным существом, посаженным на поводок помимо воли.

– Я не могу убить тебя сама, – согласилась Элеонора, поднося к глазам кинжал: изящный серебряный клинок с рукоятью, украшенной золотыми розами. Цветки и листья также были вытравлены и на лезвии. – На это способен лишь тот, кто свободен от влияния хронологической линии.

Джоанна резко выдохнула. Элеонора бросила сверкнувшее оружие на землю под ноги Нику, но вне его досягаемости. Он инстинктивно сделал шаг и только спустя секунду осознал, что сдвинулся с места, после чего нахмурился, явно не слишком уверенный, каким образом удалось преодолеть внушение. А затем очень медленно нагнулся, чтобы подобрать кинжал.

Король уставился на Ника с беспокойством, точно видел нечто необъяснимое, после чего сделал небрежный жест, чтобы обезоружить противника, как решила Джоанна. А когда тот продолжил держать кинжал, шагнул ближе и повторил жест настойчивее. Однако ничего не произошло.

– Я не могу убить тебя сама, – прокомментировала Элеонора, – поэтому создала того, кто на это способен. Того, кто свободен от влияния хронологической линии – и твоего влияния. Создала героя, который уничтожит главного из монстров.

Король встревоженно посмотрел на нее и снова взмахнул рукой. На этот раз Джоанна ощутила, как он зачерпывает силу у хронологической линии, которая взвилась, точно взбешенное чудовище на слишком туго натянутом поводке. Затем сгусток собранной энергии полетел в Ника.

– Нет! – вскрикнула Джоанна, пытаясь освободить ноги.

Вот только герой словно ничего и не заметил. Король пораженно воззрился на него. Похоже, из-за смятения его сияние померкло. На мгновение ей почти удалось рассмотреть лицо: более молодое, чем она ожидала, и странно знакомое. Где она могла видеть его раньше?

– Что ты натворила? – с потрясением спросил правитель монстров у Элеоноры.

– Чувствуешь теперь? – чуть улыбнулась она. – Как присутствие героя ослабляет линию времени? А поскольку вы с ней – единое целое, то ослабляет и тебя.

Король попытался двинуться и воскликнул от неожиданности, обнаружив, что не в состоянии сделать ни шагу.

– Я привела с собой могущественных союзников, – объявила Элеонора. – Чтобы держать тебя под контролем, пока герой выполняет свое предназначение.

– Нет, – выдавила Джоанна.

Ник не мог убить Короля. Нельзя позволить Элеоноре претворить в жизнь свой план, даже если это вернет Грейвов.

– Знаю, – кивнул Ник, твердо встречая взгляд Джоанны. Она с облегчением выдохнула. Они разделяли мнение друг друга хотя бы в этом вопросе. – Мы видели мир, который возникнет, если ты достигнешь своей цели. – Эти слова предназначались уже Элеоноре. – Никто из нас не станет тебе помогать.

– Что ж, вполне ожидаемо. – Блондинка пожала плечами. – Поэтому я приготовила стимул. – Она наклонилась и подняла один из отброшенных пистолетов. Король зарычал от бессилия, так как теперь, похоже, уже не мог помешать и ей.

– Думаю, живой я тебе нужен больше, чем мертвый, – прокомментировал Ник.

– Верно, – ответила Элеонора. – Но другие для меня совершенно бесполезны. – И она перевела дуло на Джоанну. – Вы оба оказались здесь по вполне конкретной причине.

Не успела девушка хоть как-то отреагировать или испугаться, как Ник метнул кинжал со смертельной точностью – но не в Короля, а в Элеонору.

Клинок должен был попасть ей прямо в сердце, но остановился, не долетев буквально на волосок, и завис в воздухе, подрагивая, точно древко стрелы. Стало ясно, что оружие наткнулось на невидимый барьер и застряло в нем. Союзница блондинки из семьи Элисов держала руки воздетыми: она несомненно готовилась именно к такому развитию событий.

– О, Ник, – тихо упрекнула даже не вздрогнувшая Элеонора. – Ты тоже ужасно предсказуемый.

Не сводя с нее глаз, парень приблизился к преграде. Он выглядел не менее опасным, чем любой из могущественных приспешников блондинки.

Она лишь улыбнулась, прижала ладонь к барьеру там, где торчало острие кинжала, и с легкой ностальгией произнесла:

– К твоему сведению, я держала тебя при себе очень долго. Не только