Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги! - Иван Кузмичев

каждого витязя, времени не было. Рыли единую братскую могилу, рядом с ней уже лежал большой березовый крест. На все приготовления и службу ушло около двух часов, все-таки обязанности с полка никто не снимал, пускай он и нерегулярный, в полном смысле этого слова. Как бы то ни было, но, даже победив в одном сражении, всей кампании не выиграть, необходимо дожимать врага на его собственной территории! Но не сегодня: сегодня настоящий праздник – наконец русское воинство смогло победить противника при почти равном соотношении сил! Россия доказала, что списывать ее со счетов после Нарвы нельзя ни в коем случае.

Часа через четыре после победы Прохор узнал, что конница Меншикова сразу же начала преследование убегающих шведов.

– Это что же получается: наш полк захватил семь с половиной сотен шведов, плюс двести солдат утром, да еще и пленные Меншикова числом не менее двух тысяч. Знатный улов, очень знатный…

Прикидывая в уме, майор Митюха готовился к празднеству, чиня парадный мундир, неизвестно как оказавшийся худым.

– Мыши, чтоб вас…

Между тем уставшие, но довольные обещанной царембатюшкой наградой солдаты в красно-зеленых мундирах готовили на разведенных кострах нехитрую похлебку; кто-то уже начал праздновать, достав тайком от капрала припрятанную бутыль браги.

Прохор, сидя в своем шатре, думал о том, куда подевались два взвода разведчиков, которым было приказано следовать за королевским советником. Времени ведь прошло более чем достаточно, а никаких вестей от них нет…

Не успел командир подумать об этом, как снаружи раздались конское ржание и веселый смех десятка молодых глоток. Не сдерживая своего неуемного любопытства, Митюха вышел на улицу и увидел, что в паре десятков саженей стоят «потерянные» витязи, замерев вокруг пары коней в охранной формации. На одном из коней восседал зрелый мужчина со съехавшим набок париком и бледным лицом, руки пойманного были туго связаны спереди, дабы ему было удобнее держаться за поводья.

– Сержант Елисеев! – нахмурившись, крикнул Прохор молодому витязю.

– Я!

Улыбка тут же слетела с губ Руслана Елисеева. Не мешкая, он подошел к командиру.

– Что здесь происходит?

– Согласно вашему приказу о продвижении в район шведского лагеря и наблюдении за приближенными шведского короля, нами был пойман советник шведского монарха граф Пипер. Мы смогли опередить его и оказались в шведском ретраншементе под Полтавой несколько раньше, чем он. Шведы к тому времени уже знали, что проиграли сражение, и спешно отступали со своих позиций в лагере. Короля же куда-то увезли почти сразу же, нам никоим образом не удавалось его захватить. А граф Пипер, по-видимому, решил выполнить последнюю свою службу, – сказал сержант, глядя на бледного шведа, чуть было не плюнув в его сторону. – Он хотел сжечь письма и бумаги, находившиеся в помещении короля, но, слава Богу, не успел этого сделать. Весь кабинет Карла с находившимися в нем бумагами теперь в наших руках!

– Не в наших руках, витязь, а в руках государя-батюшки, – жестко оборвал подчиненного Прохор, впрочем, делая это скорее по необходимости, нежели по собственному желанию. – Давай говори, что еще, вижу ведь, Руслан, что еще что-то сказать хочешь!

– Кроме бумаг мы нашли сундуки с золотом, – чуть ли не шепотом добавил сияющий, словно золотой червонец, сержант Елисеев.

– Деньги все на месте? – тут же напрягся Прохор.

– Так точно, полковник! – немного обиженно ответил витязь.

– Отлично! Золото – ко мне в шатер, поставить охранение, никого не впускать внутрь без моего приказа.

Улыбнувшись, Прохор взял протянутые сержантом бумаги в толстой папке; он также заметил, что кроме двух коней в центре охранения двух взводов стоит десяток небольших сундучков со следами сорванных с петель замков.

– Объявляю благодарность, витязи! Быть вам награжденными, и не единожды, обещаю!

– Служу Царю, Вере, Отечеству! – радостно ответили два взвода.

Счастливая улыбка, словно сытый удав, наползла на губы Прохора, слегка обнажая ровные белые зубы. Все складывается как нельзя лучше, не только для корпуса, но и для Старшего брата.

Глава 5

28 июня 1709 года от Р. Х.

Дорога на Мессину

Полномочный посол России царевич Алексей Романов

Наш разросшийся отряд двигался по дороге в Мессину. На обочинах давным-давно заботливо выложенной каменными плитами широкой тропы то и дело попадались небольшие рощицы, словно их когда-то специально высаживали именно для красоты этих земель.

Чуть впереди ехали три разведчика, посланные капитаном Пилар-Гомезом в дальний рейд. Видимо, обстановка на острове действительно удручающая, если коменданту одного из самых больших городов Сицилии приходится прибегать к столь радикальным мерам безопасности. Что ни говори, а военные патрули поневоле заставляются задуматься об общем положении в здешних землях.

Я, конечно, знаю, что война за испанское наследство длится уже почти десятилетие, и Франция с Испанией не слишком в ней преуспели, скорее наоборот, однако Сицилия считалась исконно испанской, если мне не изменяет память. И если десант на острове столь ожидаем, а помощи из центральных земель нет, то…

Впрочем, оставим такое неблагодарное дело, как гадание, профессионалам – цыганкам то есть. Слишком многое зависит от обычных случайностей жизни.

– Сеньор Алехандро, вы не могли бы мне сказать, что вас так тревожит?

То и дело кусающий губы молодой офицер слегка смутился.

– Ничего, сеньор Алексей, просто за последние пару недель в этих лесах участились нападения на торговцев и даже на наши патрули! Разбойники совсем обнаглели, раз позволяют себе такое! – с легким неудовольствием ответил капитан.

– Неужели комендант города не посылал отряды против разбойников? – удивляюсь я. Казалось бы, такое простое решение.

– В том-то и дело, что сначала посылал, но никого не находили, а теперь позволить себе послать большой отряд далеко от Мессины мы не можем: десант австрийцев может высадиться в любой день, – нахмурившись, ответил Алехандро.

– Да, трудно вам здесь приходится. Если ожидать удара с любой стороны каждый божий день, то долго не выдержишь, людям обязательно необходимо отдыхать, иначе последний боевой дух растеряют. – Немного сочувствия капитану явно не помешает.

Честно признаться, я до последнего думал, что эта война не такая уж и кровавая, скорее просто затянувшаяся. В чем-то я, конечно, был прав, но не учел одного: все крупные сражения произошли в первые пять лет, а сейчас настало время зализывания ран, противники стягивают силы для новых сражений, которые должны окончательно расставить все точки над «ё». Вот только почему-то мне кажется, что экономика двух стран-союзниц переживает явно не лучшее время, да и наемники или все уже завербованы, или пали во время штурмов бесконечных крепостей на границах государств. Набрать новобранцев же можно, что обе страны активно делают, но вот качество…