Время шипов - Ли Ода

–Темные,– дернула плечом Селль.– Игра… На кону… Сам-то себя слышишь?.

–А я предупреждал, что не надо придумывать обо мне сказок?

Она поежилась:

–Ты что, и в самом деле не чувствуешь сейчас ничего? После десяти лет с ней вместе?

–Чувствую,– темный вдруг длинно выдохнул и… словно сбросил маску. А Ленро только теперь поняла, что та у него была.– Чувствую, Селль. И первый раз – с той газетой, что ты принесла, и сегодня, когда это стало почти фарсом. Я ведь сам ее когда-то выбрал. Говорил же? И да, мы в самом деле были близки. До такой степени, что я и сейчас ее понимаю. Она ведь и правда верила – и в то, что я погиб, и в то, что я незаконнорожденный. И в то, что именно у нее теперь все права на звезду темных. Но когда оказалось, что это не так… Думаю, она уже слишком сжилась со своими мечтами, чтобы их отпустить. Я им просто проиграл.

–То есть,– Ленро подняла на него неверящий взгляд,– вы сейчас вполне могли и договориться?

–Н-ну,– уклончиво ответил тот,– Илейн же явно на это рассчитывала, когда сюда шла. А она не дура.

–Темный…– Селль начала вырываться, но ей не дали.

–Тс-с, рыжая,– Арделан прижал ее к себе и уткнулся носом в макушку, отчего та притихла.– Она только одно забыла – я предателей не прощаю. Так что нет. Не договорились бы. Но это не мешает мне… чувствовать, да. Я вообще очень ранимый, знаешь ли…

Ленро не удержалась от смешка и опять подняла на него глаза, чуть отстранившись:

–Слушай, темный, а ты ведь меня не жрешь? Так?

–Дошло наконец? Нет, рыжая. Просто успокаиваю.

–Почему? И как давно ты перестал это делать?

–Почти сразу и перестал,– тот опять прижал ее к себе.

–Почему?– повторила она уже настойчивей и снова отодвинулась.

–Говорил же,– отчетливо поморщился Арделан.– Я не привык выпрашивать или брать силой то, что мне и так охотно дают. С той первой нашей ночи… Ты давала достаточно, рыжая. Более чем. Иногда столько, что думал, как бы не захлебнуться, но разве тебя остановишь?

–А я думала, ты все время подправляешь мне настроение.

–Конечно, подправляю,– хмыкнул тот.– Потому что… очень хорошо на тебя влияю, да. Сам по себе, без «жрать».

–Успокаивающе.

–Ну… Иногда и так. Хотя обычно дамы воспринимают меня несколько иначе…

–Темный!

–Уймись, рыжая, нет у тебя конкуренток. И не будет уже, похоже.

–Похоже?!– снова попыталась она вывернуться.

–Ладно, точно. Точно не будет,– сдался Арделан, вздохнув.– Довольна?

–Довольна,– не стала та кокетничать.– Очень. Всегда любила паритет в отношениях – чтобы человек к тебе так же, как ты к нему.

–То есть ты со мной уже определилась?

–Давно. И знаешь,– она опять пристально глянула ему в глаза,– нам стоило вот так поговорить раньше. Просто поговорить.

–А тебе никогда не приходило в голову, что я могу бояться?

–Ты?!– потрясенно уставилась она на него, потому что да, не приходило.– Меня?

–Скорее себя.

–Не понимаю.

–И не поймешь. Ты… Ну, просто ты не темная. И не знаешь, как оно у нас бывает. Мы очень, очень редко привязываемся. И уж если такое происходит, никогда и никому не позволяем этого понять. Не только посторонним. Вообще. Это в крови, рыжая. Потому что иначе все может закончиться, как у Шернола с его женой.

Как раз в этот момент наставник и появился – словно специально. Будто стоял и подслушивал под дверью, что, конечно же, чушь – Арделан бы его почуял. Но совпадение и в самом деле вышло таким, что Селль аж передернуло.

–В кухне все в порядке,– как ни в чем не бывало заявил тот, открывая дверь со стороны лестницы.– И там семейка Отти явилась. Лан, думаю, тебе стоит присутствовать при нашем разговоре.

–Чуть позже,– отмахнулся тот, но когда бывший учитель, печально глянув на все еще засыпанный стеклом подоконник, начал подтаскивать к столу кресло, смирился:– Предлагаешь закончить разговор? О… серых судьях?

–Озвучить выводы,– кивнул Шернол.– А то они так и зависли в воздухе.

–Что ж, давай озвучим. И приземлим, раз зависли.