Город Горечи. Том 1 - Nephi Servus

– Спасибо тебе, – прошептала она, вставая. – Пойду посплю.

Она направилась в свою комнату, чувствуя, как в теле появляется лёгкость. Теперь, когда соседка была рядом, ей было уже не так страшно. Дверь в её комнату была приоткрыта, и за порогом её не ждали ни тени, ни ужасающие фигуры. Здесь было спокойно. Она села на кровать и протянула руки к тёплому одеялу, вдыхая спокойный, уютный запах.

Закрыв глаза, Вилена сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить своё сердце, которое всё ещё билось быстрее, чем обычно. Но теперь, лёжа в своей комнате, она чувствовала, как её тело наконец расслабляется. Мысленно она поблагодарила соседку за поддержку, за то, что та помогла ей хоть немного успокоиться в эту ночь.

– Всё будет хорошо, – прошептала она себе.

Глава 5. Vespera Veneris

Неделя тянулась мучительно медленно, словно время специально замедляло ход, чтобы дать Вилене ощутить каждый миг её тревоги. Каждый день она просыпалась с тяжёлым чувством в груди, словно что-то невидимое давило на неё. Эти утренние ощущения напоминали ей о том странном вечере в клубе, о словах Маммона и о контракте, который она подписала.

Она старалась отвлечься. Учёба требовала внимания, а сосредоточиться было проще, чем разбираться с внутренним хаосом. Соседки, заметив её подавленность, иногда пытались втянуть её в разговоры. Это помогало, но ненадолго.

Во вторник, сидя в библиотеке с учебниками и конспектами, она почувствовала, как её мысли снова возвращаются к Насте. Образ подруги вызывал горечь и сожаление. "Почему я всегда так слепо доверяла людям?" – думала она, глядя на пробегающих за окном студентов.

В этот момент к ней подошла одногруппница, которую она едва знала.

– Привет, ты можешь мне помочь? – спросила та, улыбаясь. – Мне нужно пару страниц из конспекта, а я забыла его дома.

Раньше Вилена бы сразу согласилась, даже не думая. Но теперь что-то внутри остановило её. Она почувствовала, как в ней вспыхнуло недоверие.

– Зачем тебе мои записи? – спросила она, впервые позволяя себе задать прямой вопрос.

– Ну, просто… ты же обычно всем помогаешь, – ответила та, слегка растерявшись.

"Вот в этом и проблема," – подумала Вилена, вспоминая, как легко она позволяла другим пользоваться её добротой.

– Знаешь, на этот раз я, наверное, откажу. У меня самой много дел, – твёрдо сказала она.

Одногруппница что-то пробормотала и ушла, а Вилена почувствовала, как напряжение покидает её плечи. Это было всего лишь мелочь, но для неё значило многое.

"Границы…, наверное, я должна была научиться этому раньше," – подумала она.

Но с наступлением пятницы чувство тревоги снова вернулось. Никакой видимой причины для этого не было, но её сердце билось чуть быстрее, чем обычно, а мысли стали тяжёлыми, как камни. К вечеру, когда она сидела на кухне с соседками, ей стало казаться, что тени из её сна снова начинают шевелиться где-то на периферии её сознания.

И тут её телефон завибрировал. Вилена вздрогнула, схватила его и прочитала сообщение:

«Завтра в 12:00 дня. Приди в клуб. Не опаздывай.»

Слова ударили, как холодный ветер, сметающий остатки её уравновешенности. Руки задрожали, а дыхание стало прерывистым. Её разум снова захлестнули воспоминания о Маммоне и его взгляде, который словно проникал в её душу.

– Всё нормально? – спросила Лиза, видя, как Вилена побледнела.

– Да, – тихо ответила она, убирая телефон в карман. – Просто… уведомление.

Но внутри неё бушевала буря. Она знала, что это не просто сообщение. Это было напоминание о том, что её жизнь уже не полностью принадлежит ей. Завтрашний день теперь казался пропастью, в которую ей придётся шагнуть.

Глава 6. Сommunitas

Вилена пришла в клуб ровно в назначенное время, как и было указано в сообщении. Когда Вилена подошла к массивной двери клуба, её шаги замедлились. Воздух вокруг, казалось, густел, наполняясь давящей тишиной, которая заставляла дрожать кончики пальцев. У входа стоял Маммон. Его фигура казалась частью этой тьмы, словно он был не просто её частью, а её воплощением. Всё вокруг подчинилось ему: даже свет тусклых фонарей не смел касаться его лица полностью.

Их взгляды встретились. Вилена чувствовала себя, как добыча, застигнутая взглядом хищника. В его глазах не было ничего, кроме холодного расчёта. Ни привязанности, ни интереса – только равнодушие хозяина, который изучает игрушку, чтобы определить её дальнейшую ценность.

Он протянул ей маску. Белая, с длинными кроличьими ушами, она выглядела зловеще в этом мрачном окружении. Вилена ощущала, как каждая её черта подчиняется этому жесту.

– Надень, – голос Маммона звучал холодно и уверенно, лишённый тени сомнения. – Ты должна быть такой же, как все.

Её пальцы задрожали, когда она взяла маску. Металл на внутренней стороне был холодным и неприятно скользким, как сама атмосфера этого места. Она надела её, чувствуя, будто эта маска стирает её лицо, превращая в часть безликой толпы.

Маммон скользнул взглядом по её новой внешности. В его глазах не было ничего человеческого. Это был взгляд существа, которое не видит в людях ничего, кроме их утилитарной ценности. Он отвернулся с равнодушием, словно она выполнила свою единственную функцию.

– Иди. Время работать, – сказал он. – Ты должна быть такой же, как все, – добавил он безразличным тоном и указал на женщину в маске лисы, стоявшую у стены.

Женщина в маске лисы заметила их раньше, чем они подошли. Её фигура двигалась плавно, как тень, а сама она стояла, слегка опираясь на стену, словно специально выбирая позу, которая делала её непринуждённой. Глаза за прорезями маски блестели живым любопытством, словно она уже знала, о чём думает Вилена.

Когда Маммон кивнул ей, указывая направление, лиса прищурилась, и уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке. Она шагнула вперёд, как будто медленно, но каждый её шаг был выверен, как у хищника, который любит растягивать момент.

– Новенькая, – протянула она низким, мелодичным голосом, который, казалось, проникал прямо под кожу Вилены. – Тебе здесь понравится. Или… нет?

Она рассмеялась, тихо, почти беззвучно, но в этом смехе было что-то цепкое, как будто она уже знала ответ.

Вилена почувствовала, как страх заполняет её лёгкие вместо воздуха, но кивнула, стараясь не выдать своего напряжения. Лиса слегка наклонила голову, словно примериваясь, а затем махнула рукой, указывая путь.

– За мной, маленький кролик, – сказала она насмешливо.

Маммон не произнёс ни слова, отвернувшись, как будто лиса уже выполнила его безмолвный приказ.

Вилена следовала за женщиной-лисой по узким коридорам клуба. Тусклый свет ламп, скрытых под кроваво-красными абажурами, отбрасывал странные тени на