Слеза Иштар - Lark A. Bratenska

– В городе появилось какое-то редкое создание…

Взгляд Иши ещё больше потемнел.

***

Пахло кипяченым молоком, корицей и ванилью. Орисс вела Тима сквозь три слоя реальности Квартала Равноправок.

Без очков – баньяны с вьющимися лианами, на ветвях промелькнула рыжая красавица-ягуарунди, вдали среди кустов – пятнистая шёрстка чилийской кошки.

В очках – пятиэтажки с бельём на верёвках, уютные дворики.

Тим едва волочил ноги, сильно отставая.

[Орисс]

Оп – с балкончика третьего этажа бесшумно спрыгнула крупная пушистая кошка. И вот передо мной – стройная, светло-зеленоглазая девушка в кожано-тканевом комбезе фисташкового цвета с медными вставками и пепельно-серой гривой волос почти до земли. Насмешливо и слегка надменно смотрит своими чертовски красивыми глазюками.

– Ну, привет, Ягуарунди – Прекрасная Вири, – говорю, улыбаясь, – мы к вам на огонёк с Тимом. В животах урчит не по-детски.

Налет высокомерия исчез с лица девушки. Она растерялась и поникла, потеряла интерес.

– Познакомишь со своей подружкой – Пиппой-Кодкод?

– Да покормите нас уже, кошки данные! – не выдержала я.

Кошачья спесь испарилась. Засуетились, забегали, зашуршали лапками. Благо, Тим в прострации обретался в тот момент.

Люблю, когда с людей эта напускная «важность» спадает. Но любому удовольствию приходит конец.

Лисьей скользящей поступью из тени ближайшего магазинчика подобралась Она.

– Ну здравствуй, Иша. Вот мы и свиделись. – Я резко обернулась и уставилась на нее тяжелым взглядом, без очков.

Женщина вздрогнула.

– Ты не меняешься, Орисс… – фыркнула.

– Учусь у лучших, – я соизволила улыбнуться.

***

[Орисс]

Кому я врала? Иша изменилась!

Её кимоно, расшитое серебряными звёздами, напоминало ночное небо, а янтарный кулон в форме лисьей головы отражал её связь с родом. И этот золотисто-зеленый глубоко печальный взгляд…

Я поспешила водрузить свои очки на место, покуда не рассмотрела слишком много. Меня оно не касается. Это их с Вульфом дела…

– Иша, мне сейчас не до старых обид. Парень, – я кивнула на Тима, – скоро в голодный обморок бухнется.

Предводительница Квартала Равноправок хлопнула дважды в ладоши. Легкая волна вибрации радиально разбежалась во все стороны.

– Волчицы накормят вас. Ты же, Орисс… зачем привела его?

– Чтобы ты увидела, что он не артефакт. Он живой. А твоя обида давно превратилась в ржавый замок на прошлом.

Иша отвернулась. Её пальцы сжали рукав одежды так, что побелели костяшки.

Иша всегда провоцировала во мне нервическую дрожь. Вот и сейчас меня будто кто-то дергал за ниточки – я крутила головой во все стороны, пружинила на ходу, зачем-то бестолково размахивала руками.

«Терпи, Орисс, – говорила я себе. – Ради Тима. Ради его безопасности. Даже если она смотрит на тебя как на предательницу. Даже если каждое её слово – это упрек за то, что ты осмелилась вернуться».

В преломлении моих «волшебных» очков Иша выглядела по-другому.

Серые большие глаза, вздёрнутый нос, россыпь веснушек, полные губы, брови вразлет, кудрявые золотисто-русые волосы, убранные в косу, с несколькими выбившимися прядями.

Одета безупречно, но на манер Кошек:

На голове светло-терракотовая шляпа-федора. Орехового цвета в крупную клетку пальто-редингот. Под ним я разглядела белую блузку с воротником-бабочкой, терракотовый жилет в клетку (белые и кофейные строчки), тёмно-коричневые широкие с высоким поясом брюки английского кроя. Чёрно-коричневые ботинки-оксфорды. И да, классический галстук кофейного цвета. А в руках – зонтик-трость.

«Не хватает папиросы в длинном мундштуке», – почему-то подумалось мне, но я тряхнула головой, отгоняя мысль.

Интересно, почему Иша выбрала Кошачий Угол, а не Лисью Нору для проживания? Из-за большей свободы или из-за желания «забыть» свои корни? Ох, Орисс, опять ты лезешь не в своё дело!

***

Архитектурная эклектика Кошачьего Угла неожиданно сменилась «стрелой» виадука, ведущего к мрачноватой крепости из тёмно-серого камня и выветрившейся древесины. Вокруг её обступали покрытые вечнозелёным лесом пологие горы. Тонкий, пахнущий сосновыми шишками, дым вертикально струился в морозное небо. Ощущение силы, порядка и уединения обняло меня мохнатыми лапами. Мы – в Волчьей Долине.

К нам неспешно, с чувством собственного достоинства приближалась Волчица. Короткие встопорщенные тёмно-русые волосы. Прямой пронзительный взгляд, глаза ледяного голубого цвета. Брезентовая куртка-штормовка цвета ржавчины, брюки заправлены в высокие ботинки на шнуровке. Широкое стальное кольцо с рунами на среднем пальце правой руки.

– Здравствуй, Бриг Каменная, – я протянула правую руку для пожатия.

– Приветствую, Орисс Всевидящая, – Волчица пожала мою ладонь.

Затем мы крепко обнялись, и нас повели потчевать.

***

Тим проснулся от громкого шёпота двух голосов. Один из них – низкий, с хрипотцой – незнакомый, зато второй – точно принадлежал его спутнице.

– Думаешь, пора? – шептал незнакомый голос.

– Дальше тянуть некуда, иначе Часовщик наворотит дел, – отвечала Орисс, и её голос звучал непривычно твёрдо, – уже начинает всё сыпаться. Когда создание мнит себя создателем, такие «чудеса» начинаются… Недаром Слеза упала именно здесь. Пора Тиму «прозреть».

– А если Иша откажется?

– Иша слишком умна и стара, чтобы противиться неизбежному.

Тим вскочил с лежака и отправился на голоса. Перед ним предстала занимательная картина. Орисс и коротковолосая хмурого вида Равноправка с волчьим взглядом распивали очередную порцию эля. Разгоряченные лица, блестящие глаза и громкий шёпот.

Огонь уютно пощёлкивал поленьями в камине. Тим тотчас почувствовал, что продрог, и машинально протянул озябшие ладони к теплу. Женщины замолчали.

«Значит, им всем известно об этой Слезе Иштар, но никто не торопится делиться своими знаниями со мной, – хмуро размышлял Тим, – почему же? Что такого в ней? Опасно для меня? Или для них? Может, напрямую спросить у этих двух, пока их разум затуманен парами эля?»

Художник вскочил и деланно беззаботным тоном произнес:

– Так и что известно нашей достопочтенной Орисс о Слезе Иштар? Или ты последуешь примеру Лорда Вульфа? – Он приподнял бровь.

Орисс и Бриг переглянулись.

– Иша хотела с тобой поговорить, Тим, – произнесла низким хрипловатым голосом Волчица, – разреши сопроводить тебя, ибо ночь за окном.

***

Обратный путь в Кошачий Угол казался короче. Непроглядная ночь Волчьей Долины резко сменилась розовато-рыжим рассветом, облизывающим макушки эклектичных построек. Снова пахнуло кипяченым молоком, корицей и тихим мурлыканьем.

Иша занимала целую резиденцию в уютном дворике. Округлая башенка с конической крышей, по второму этажу тянулся изящный деревянный балкон. Большие арочные окна излучали золотисто-оранжевый свет. Тёмно-коричневые стены плотно увиты плющом. Высокие двойные арочные двери, наполовину застеклённые, манили ванильно-карамельным светом.

Внутри Нора выглядела вполне респектабельно.

Лёгкий аромат сандала, сухих трав и чая с жасмином встречал нас с порога. Казалось, что время замерло. Просторная и высокая, в кофейных тонах, комната с куполообразным потолком, колоннами из тёмного дерева, освещалась десятками