Дар Древнего короля - Рона Аск

Что, если я теперь тоже одержимая? И мне не место в Обители?

«Нет-нет-нет… – затвердило внутреннее «я». – Змей не стал бы так рисковать. Он бы не взял меня в Обитель, будь я заражена!»

«А вдруг его уважение к Иригосу сильнее чувства безопасности?» – мысленно спросила я себя, и мое «я» снова ответило: «Змей не такой. К тому же он сам говорил, что не знает причину алых всплесков. Он не стал бы врать».

«А если бы стал?»

«Нет, Змей не решился бы на подобную ложь».

Я спрятала лицо за ладонями, не зная, что думать. Не понимала, какой из внутренних голосов прав и как поступить дальше.

«Сама посуди, – снова заговорило «я». – Тог рассказывал, что разрушители сходили с ума от сильного эмоционального потрясения. Ты сестер потеряла, но все еще в своем уме. Это не Мор, но что-то другое».

Этот довод возымел действие. В ушах перестало пульсировать, а сердце – неистово колотиться. Но живот все еще обжигал лед сомнения.

– Рей? Рей! – уже не в первый раз позвал Ривар. – Ты в порядке?

Он еще раз тихонько потряс меня за плечо, пока я не опустила ладони, не взглянула на него и надломленно не ответила:

– Да.

– Слава Древним, – выдохнул он и расслабленно опустил плечи. – Ты не отзывалась и не двигалась. Я забеспокоился…

– Рив, – перебила я, поднимаясь со стула. – Можно… Можно я попрошу оставить меня одну? Мне нужно подумать.

Даже в тусклом огне свечи я заметила, как в его взгляде промелькнуло разочарование и печаль. Наверное, он не желал уходить, но сейчас я хотела именно этого и слукавила:

– Вспомнила о сестрах. Они погибли на границе и… И мне…

Я запнулась, проглатывая ком в горле. Тяжело врать Ривару, как и думать о сестрах. А еще было страшно и смешно. Страшно – по понятным причинам, а смешно оттого, что раньше я не боялась смерти. Смирилась с ней. Считала ее неминуемой. Но, получив шанс спастись, найдя друзей и… наставника, я как никогда сильно захотела жить и сохранить то, что чудом обрела.

– Я понимаю, – подошел ко мне Ривар и осторожно взял мою ладонь. – Все понимаю.

– Спасибо, – выдавила я улыбку.

Рив еще немного постоял. Он продолжал держать меня за руку и просто смотрел мне в лицо. Да так пристально, будто хотел в нем что-то отыскать. Даже вперед на мгновение подался: совсем немного приблизился и склонился. Но потом вдруг отстранился и ушел, сказав напоследок: «Если буду нужен – ты знаешь, где меня искать».

Одиночество тут же меня поглотило, стоило двери тихо закрыться. Оно давило, истязало и погружало в еще большую тьму, чем дождливая ночь. Схватив со стола свечу, будто она могла меня спасти, я побрела в спальню. Тревога клейкой смолой облепила мысли и тянулась следом за ними, поэтому чтобы хоть немного успокоиться, я порылась в шкафу и достала истинский меч.

Змей вернул мне его перед отъездом на задание. Но перед этим купил для клинка новые ножны из темного дерева – изящные, гладкие и простые, но вместе с тем прекрасные своей строгостью, они отлично сочетались с темно-серой сталью. Обнявшись с мечом, я побрела в постель. Скинула одежду и забралась под теплое одеяло, ощущая, как быстро нагревается дерево, касаясь обнаженной кожи.

Удивительно, но теперь меч ассоциировался у меня не только с сестрами и родителями, но и Змеем. Пока я обнимала бездушное оружие, ощущала, будто наставник где-то рядом, и становилось спокойнее. Наверное, потому что он был настолько же опасным и смертоносным, как и острое лезвие истинского клинка. Все просто. Все понятно. Но…

Скорее бы уже Змей вернулся и развеял все мои страхи.

Глава 14

Утро выдалось безрадостным и тяжелым. Я проснулась разбитой, морально измученной и уставшей. Так еще и Змей не вернулся с задания – пришлось собираться на тренировку с Форсом.

Рив уже ждал на пороге моего домика и тоже выглядел немного потрепанным и замученным, будто не спал всю ночь. Но стоило ему заметить меня, как он торопливо пригладил волосы и улыбнулся. Долго допытывался, в порядке ли я, и, наверное, на десятом ответе, что все хорошо, успокоился.

После вчерашней тренировки и уборки в купальне я умирала как хотела есть. Живот прилип к позвоночнику, а ноги еле волочились. Настроение находилось в упадке, и поправить ситуацию могла лишь стряпня Майра. Однако отведать ее удалось не сразу. У самого входа в столовую меня и Ривара застал врасплох рассерженный Маврик. Он возник внезапно и начал нас отчитывать за своего ученика.

Мы растерянно и тревожно переглянулись, предчувствуя плохие новости. Но к нам на удивление подоспела помощь. И не абы кто, а сам Клаврис.

Наставник Змея легко осадил пыл Маврика. Даже смог его убедить не наказывать нас еще раз, потому что сам обо всем позаботился. А Маврик, зная характер Клавриса, легко тому поверил. Даже не поинтересовался, что за расправу нам уготовили. Состроив строгую мину и горделиво выпрямившись, он ретировался.

Окинув меня и Ривара насмешливым взглядом, Клаврис приоткрыл дверь столовой, пропуская нас вперед. Однако следом за нами не вошел, а я совсем растерялась от его столь странного поведения. Что он хотел? О чем думал? Какие цели преследовал, заступаясь за нас? Судя по озадаченному выражению лица Ривара, тот тоже ничего не понимал.

В остальном завтрак прошел спокойно. Мы быстро умяли порцию оладий с медом, запив их отваром из ивовой травы, и с другими учениками двинулись на тренировочную площадку. Как выяснилось, все ребята были уже в курсе нашего конфликта с Ливионом. Кто-то шутил по этому поводу и подбадривал, а кто-то предпочитал не высказывать своего мнения. Но я заметила, что большинству было в радость видеть сломанный нос ученика Маврика.

Грасдис в наших рядах сегодня отсутствовала. Ожидаемо, ведь прибыл ее наставник. Однако подопечных Форса не уменьшилось. Наоборот, к нам присоединилось еще трое ребят. В общей сумме нас было двенадцать человек.

Много.

Удивительно много.

За все время, что я пробыла в Обители, еще ни разу не видела столько учеников, сброшенных на няньку. Это заставляло призадуматься. Вдруг в стране происходило что-то неладное? Неспроста же столько асигнаторов отправилось на задание.

Не только меня одолевало тревожное чувство. Форс, который впервые опоздал на занятия, сегодня совсем не шутил и не терзал нас загадками. Дав пару заданий, он почти за нами не следил и, сложив руки за спиной, топтал размытую дождями землю, о чем-то напряженно размышляя. Когда же прозвенел колокол на обед, он ничего не сказал, а просто отправился