Вентус - Карл Шредер

- Да, - сказал Лавин.

- Нет, - возразил Армигер. - Он как-то пробрался сюда… Вот, значит, почему ты не приказывал своим людям штурмовать стены, да? Чтобы сдерживать наши силы?

Лавин коротко кивнул.

- Будьте добры, встаньте на колени, генерал. Вы тоже. - Он махнул остальным, кто находился в комнате. - Мы должны лишить вас сознания. У нас нет веревки, чтобы связать вас. В случае сопротивления - смерть. - Лавин шагнул к Гале. - Вы пойдете с нами, ваше величество. Если попытаетесь позвать на помощь, я велел своим людям убить вас. - У него вдруг закружилась голова, он вцепился в спинку кресла, к которому недавно была привязана Гала. - Я не могу сделать это сам. Однако иначе нельзя.

- Ваше величество! - воскликнул один из охранников. - Только скажите, и мы выбросим предателей в окно!

- Выполняйте его распоряжения, - хрипло сказала королева. - Я не хочу, чтобы вас тоже убили.

- Но, ваше величество…

- Делайте, что велено!

Горничные и двое охранников встали рядком на колени. Двое людей Лавина шагнули к ним сзади. Увидев, как плачущие горничные и люди, которые остались, чтобы охранять ее жизнь, один за другим падают без сознания на пол, Гала вздрогнула. Одна из женщин упала бездыханной; возле уха у нее разлилась лужица крови. Гала смотрела на нее не отрываясь, пока Лавин не взял ее за руку.

- Прощайте, генерал, - сказал Лавин.

Солдат, стоявший за Армигером, поднял саблю и стукнул его рукояткой по шее. Раздался громкий треск, но Армигер даже глазом не моргнул.

Никто и заметить не успел, как сабля нападавшего оказалась в руках у Армигера. Он вскочил с колен и небрежным жестом выбросил несчастного в окно. Все ошеломленно застыли на миг.

- Без шума! - скомандовал Лавин.

Он схватил Галу за руку и потащил ее к двери. Оставшиеся трое телохранителей замахнулись саблями на Армигера.

Один из них покачнулся и отпрянул назад с собственной саблей в животе. Двое других растерянно смотрели вокруг, поскольку Армигера уже не было там, где он только что находился.

Руки, похожие на железные тиски, сжали запястья Галы. Армигер поволок ее к двери. Лавин прыгнул вперед, но Армигер ударил его сбоку. Генерал отлетел в сторону и врезался в шкаф.

- Мне надо вывести вас в безопасное место, - сказал Армигер. Голос у него был ровный, хватка - стальная. Он потащил Галу в коридор, где стояли несколько слуг, возмущенно глядя на то, как обращаются с их королевой.

Гала все еще не могла прийти в себя. Неужели это правда был Лавин?

- Как он сюда попал? - услышала она свой собственный голос.

Армигер внезапно остановился. Гала чуть не упала.

- Хороший вопрос. Я его допрошу. А ты найди Меган.

- Зачем?

- Нам пора уходить. - Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза. Похоже, то, что сейчас происходило, его ни капельки не взволновало. - Скоро здесь будут Лебеди Диадемы. Возможно, они уничтожат армию Лавина. Я нарушил законы войны, Гала. Я сознательно вовлек в нее Ветры. Гала покачала головой:

- Не убивай Лавина.

Это было единственное, что вызвало у Армигера удивление. - Как скажешь. Он отпустил ее и повернулся.

- Генерал Армигер!

Голос был женский. Они оба взглянули наверх - у двери, ведущей на крышу, стоял солдат, похожий на мальчика. Это была женщина в залитых кровью доспехах: овальное лицо, темные брови и черные волосы, висевшие запыленными прядями, в руках - что-то вроде блестящего, как зеркало, арбалета.

- Найди Меган, - велел Армигер.

Он оттолкнул Галу себе за спину как раз в тот момент, когда из оружия женщины вырвался огонь.

Армигер вскрикнул. Гала побежала назад, не позволяя себе оглядываться. За углом стоял Лавин; на сей раз она была уверена, что это он - мрачный и с саблей наголо.

- Пошли! - сказал Лавин, протянув к ней руку.

Гала отдернула руку, излив на него все свое негодование и обиду:

- Никогда! Ты уничтожил меня!

- Со временем ты поймешь, почему я так поступил, - ответил он, снова пытаясь ее схватить.

- Помогите!

На крик открылись все двери, и слуги хлынули в коридор.

Лавин схватил королеву за кисть и больно заломил ей руку за спину. Она почувствовала, как ее горла коснулась холодная сталь сабли.

- Назад! - крикнул он.

Слуги остановились, держа в поднятых руках схваченное впопыхах оружие.

- Идиоты! - крикнула Гала. - Убейте его!

Пока они стояли в замешательстве, Лавин поволок ее в конец коридора, туда, где начинался другой коридор, ведущий к лестнице. Гала мельком увидела обломки дерева и камней, тлеющие угли на ковре. Где-то рядом прогремел громкий взрыв; ее обдало жаром, и вдруг потолок раскрылся, как перезревший фрукт. Лавин еле успел оттащить пленницу, прежде чем балки и камни завалили за ними коридор.

Гала закашлялась; сабля Лавина порезала ей кожу на шее. Она слышала его тяжелое дыхание, слышала, как сама кричит от боли в заломленной руке. Лавин проволок ее по коридору, развернул - и тут она увидела Армигера. Генерал лежал лицом вниз у подножия лестницы. Доспехи его дымились. Над ним стояла черноволосая женщина, целясь из арбалета ему в голову.

Грянул мушкетный выстрел. Женщина дернулась и упала, раскинув руки и ноги в стороны. С крыши спускались солдаты; один из них отбросил дымящийся мушкет и выхватил из ножен саблю.

Гала еще успела заметить, как женщина подставила ему подножку, а затем Лавин втащил королеву в прихожую перед тронным залом. И снова развернул ее лицом к себе.

Перед глазами все плыло, но Гала уже немного пришла в себя. Пусть он убьет ее, если хочет. Или же она просто повиснет у него на руках непосильным мертвым грузом.

Они вошли в тронный зал. Меган стояла у трона, нервно сжимая руки.

- Ваше величество!

- Беги к Армигеру! - крикнула Гала. - Он ранен!

Меган метнулась мимо них. Лавин ускорил шаг; оказавшись возле дверей, они уже почти бежали.

Гала поняла, что ей необходимо знать, что с Армигером. Уцелел он или нет? Этот вопрос вдруг стал для нее таким же важным, как для Армигера - жизнь Меган. Только поэтому она решила, что не перережет себе горло о саблю Лавина и не умрет, истекая кровью, у него на руках. .

- Ты подлец! Не могу поверить, что я любила тебя.

- Проклинай меня сколько угодно, я не против, - ответил он. - Раз ты проклинаешь меня - значит, еще жива.

- И я буду проклинать тебя до самой смерти! Они выбежали на мраморную площадку.

- Знаю, - сказал Лавин. - Я с самого начала знал, чем мне придется расплачиваться.