Марш к звездам - Дэвид Вебер

- Мы не можем передать им приказ сдаться, - сказал Гастан. - Это займет слишком много времени.

- С Роджером все будет в порядке, - ответил Панер. - Депро заставит его надеть свои доспехи, и ничто из того, что есть у кратов, не пройдет через это. Но остальное...

Он перегнулся через край зубчатой стены и огляделся вокруг, пока не заметил человека.

- Тернер! Найди Растара. Скажи ему, чтобы вел всех васинов в Мадх-Хем; на него напали! Распространите информацию!

- Это в высшей степени неприятно. - Гастан опустил бинокль. - Они сжигают мой город. Если они думают, что это улучшит переговоры, они жестоко ошибаются.

- Побеспокойся об этом после того, как мы выясним, кто жив, а кто мертв, - пробормотал Панер.

* * *

- Э-э-э! - Депро так сильно ударила крата прикладом по лицу, что ее винтовка разбилась, но на самом деле это не имело значения. У нее совершенно закончились патроны... и почти не оставалось времени.

- Сукин сын верн! - Пиди закричала, блокируя удар посоха шейдема. Она рванулась вперед, словно стальная мельница, которая закончилась ударом ноги, отправившим шейдема спотыкаться обратно за край стены. Его кишки выскользнули вслед за ним.

- Пиди! - Депро ахнула и метнула свою сломанную винтовку мимо шин, как копье.

Сор Теб отразил удар одним из своих мечей и зарычал.

- Я собираюсь с удовольствием отправить тебя на костер, ты, ведьма-шин! - сказал командир Бича дочери Гастана. Он был едва ли не последним кратом на зубчатых стенах. Но, опять же, они тоже были в значительной степени одни.

- Сначала тебе придется с этим справиться, - сказала Пиди и бросилась вперед.

С точки зрения Депро, эта схватка была не чем иным, как стальным вихрем. Звук скрежещущих друг о друга мечей звучал так, словно множество сталей заточено в действии, и ни один из бойцов не обращал внимания ни на одно из других сражений, происходящих вокруг них. Они находились в сосредоточенном, уединенном мире стали и ярости, и когда Депро наблюдала за смертоносными сверкающими клинками, она, к своему изумлению, поняла, что рефлексы Пиди были такими же экстраординарными, как у Роджера или Сор Теба.

Они на мгновение оторвались друг от друга, словно по обоюдному согласию, как раз в тот момент, когда Корд, прихрамывая, подошел к ним, и шаман покачал головой.

- Запястье! Держи запястье прямо!

- Спасибо, - выдохнула Пиди. - Я буду иметь это в виду.

- Нет, я разговаривал с ним, - сказал Корд. - Его техника ужасна. Твое запястье идеально, дорогая.

- Дорогая? - Пиди посмотрела на него через плечо.

- Мне жаль, - сказал он. - Это просто вырвалось.

- Я собираюсь накормить тебя, твоего парня, и ты доберешься до костра, - пропыхтел Бич.

- Ты много говоришь, - ответила Пиди, снова сосредоточившись на текущей задаче. - Посмотрим, кто сегодня пойдет на костер.

- Да, мы так и сделаем.

Сор Теб сделал жест левой накладной рукой. Глаза Пиди метнулись к нему всего на мгновение, и именно тогда его правая накладная рука пошевелилась. Она бросила ей в лицо пригоршню пыли, и он полетел вперед прямо за ней.

Пиди вскинула свою накладную руку. Ей удалось остановить большую часть порошка, но часть его все же попала ей в глаза и рот, и она согнулась, когда мгновенная боль и тошнота пронзили ее. Но ей все же удалось опуститься на одно колено, и она взмахнула обоими мечами вверх, когда нисходящий удар Бича врезался ей в плечо.

Сор Теб посмотрел на два меча, по самые рукояти вонзившиеся ему в живот, и закашлялся потоком крови.

- Нет, - пробормотал он, пытаясь поднять свой опустившийся меч.

Корд поднял копье, но прежде чем он смог вонзить его вперед, Догзард, которой надоели эти дурацкие единоборства и справедливость, врезалась в грудь умирающего крата и решила дело, вырвав ему горло.

Депро метнулась вперед и поймала Пиди, когда из ее плеча хлынула кровь.

- Черт возьми, почему Добреску никогда не бывает рядом, когда он тебе нужен? - спросила она у вселенной.

- Пиди? - Корд опустился на колени рядом с ней, разрывая свою ненавистную одежду, пока не оторвал полоску и не скомкал ее в импровизированную повязку. - Пиди, не уходи от меня.

- Я... - Она вздрогнула. - Это больно.

- Целитель Добреску скоро будет здесь, - сказал Корд. - Он чудотворец - посмотри на меня. Просто держись. Не... не оставляй меня. Я не хочу потерять и тебя тоже.

- Ты не потеряешь... дорогой, - она выдавила улыбку. - У меня слишком много того, ради чего стоит жить. Ты... и твои дети.

- Мои? - повторил он почти рассеянно. Затем в отчаянии схватился за свои рога. - Мои? Как?

- Я... мне жаль, - сказала она со вздохом. - Тебе было так больно, ты так нуждался. Ты начал свой сезон, когда был травмирован. Я не могла смотреть на тебя в такой агонии, а ты звал свою... свою жену. Я... аааа! - Она задыхалась от боли. - Я люблю тебя...

- Слушай, это трогательно и все такое, но ты позволишь мне поработать с ее плечом или нет? - потребовал Добреску.

- Что? - Корд поднял глаза, когда медик постучал по нему ногой, затем встал. - Откуда ты взялся?

- Я говорил, что не вижу особой пользы от цивана, - ответил уоррент-офицер. - Никогда не говорил, что не знаю, как им пользоваться, - добавил он, когда на стенах появились первые васины.

- О, - добавил он. - Кавалерия здесь.

* * *

Роджер открыл глаза и застонал.

- Дерьмо, - пробормотал он. Его ребра чертовски болели.

- Воды? - сладко осведомился Добреску. У медика были темные круги вокруг глаз, но выглядел он таким же озорным, как всегда.

- Ну, поскольку я жив, я так понимаю, мы победили. - Роджер сделал глоток из предложенного водяного мешка, затем поморщился. - Что это было за яйцо, которое разбилось?

- Довольно здоровенное, ваше высочество, - произнес новый голос, и Роджер повернул голову как раз в тот момент, когда Панер сел рядом с его кроватью. Капитан тоже выглядел так, словно не спал слишком долго.

- Скажите мне, что я