Бессмертные - Джеймс Ганн

Глаза Ренда сузились.

– Ну а вы? Почему вы не бросились к парашютам?

– Я? – хмыкнул Малачи. – Я не мутант.

– Не морочьте мне голову! Вы с самого начала поняли, что происходит.

– Знаете ли, – сухо ответил Малачи, – у меня нет неодолимой потребности самосохранения. К тому же… я находился в самом центре салона.

Несколько секунд они шли молча. Затем Ренд вдруг стукнул кулаком по ладони.

– Эта девушка, мутант, она летела за несколько дней до нас. Наверное, ее поймали.

Малачи пожал плечами:

– Возможно. И что?

– И что? – возмущенно повторил Ренд. – Ее, скорее всего, казнили.

– Вы ведь ее ненавидели, – напомнил Малачи. – Инстинктивно. У вас внутри еще что-то там съеживалось?

– Знаю, – буркнул Ренд. – Но одна… против толпы. Какие у нее шансы?

Он ненадолго задумался. Впереди вокруг чего-то сгрудилась группа хорошо одетых людей. На первый взгляд в этом не было ничего особенного, разве что обращали на себя внимание чересчур напряженные спины и тихий злобный гвалт.

Гвалт становился громче и неприятнее; он совершенно не вязался с приличными нарядами и умными лицами. Ренд и Малачи почти поравнялись с группой. Малачи подтолкнул локтем своего ассистента и негромко спросил:

– Что там?

– Девушка, – шепотом ответил Ренд, заглядывая поверх голов. – Темные волосы. Лица не видно.

Наконец какая-то женщина решилась произнести вслух страшное слово.

– Мутант! – выкрикнула она.

Слово подействовало как поднесенная к фитилю спичка.

– Мутант! – полетело со всех сторон, и круг стал сжиматься.

Малачи сделал шаг вперед и потянул за рукав ближайшего мужчину из толпы.

– Простите, – начал он, а когда тот раздраженно вырвался, Малачи схватил его снова. – Простите, не подскажете, где…

Мужчина обернулся, а Ренд с боевым кличем ринулся вперед, как древний рыцарь.

– Отстаньте от нее! – гаркнул он, размахивая руками. – Накинулись всей оравой на девушку!

– Вот и еще один! – прошипел кто-то и грязно выругался.

В воздухе замелькали руки, ноги, кулаки; по улице понеслись крики и проклятия.

– Я вас отсюда вытащу, – доносился из самой гущи слегка приглушенный голос Ренда.

Малачи вздохнул.

Когда прибыли полицейские и разняли драку, Ренд лежал на тротуаре в изодранной в клочья одежде, с черным от синяков лицом, заплывшим глазом, а на лбу его вскочила огромная шишка.

– Я уже здесь. Не сдавайтесь… – бормотал он опухшими губами.

Он взглянул на Малачи. Тот стоял, опираясь на тросточку, с невозмутимым и целомудренным выражением лица смотрел сверху вниз на Ренда и печально качал головой.

– Где вы были? – с упреком промычал Ренд.

– Здравый смысл подсказывает, – изрек Малачи, – что выиграть сражение помогает тактика, а не насилие.

– Где девушка?

– Она убежала с этой стороны, когда вы зашли с той. Прошу вас, не наказывайте моего друга, офицеры. Он немного погорячился.

– Надо полагать, – откликнулся один из людей в форме. – Только нам все равно придется проводить вас в управление безопасности. Возможно, сбежавшая – мутант, а может, и нет. Рисковать нельзя.

– Отлично, – сказал Малачи, весело размахивая тросточкой. – Как раз туда мы и направлялись. Вы вызовете машину? Вряд ли мой друг предпочтет идти пешком.

В управлении сотрудник службы безопасности, хладнокровный мужчина с проницательными глазами, обвел их внимательным взглядом и обратился к Малачи:

– К вам претензий нет, а вот этот тип мне не нравится.

Физиономия Ренда действительно не вызывала радостных чувств. Однако паспорта вскоре убедили офицера в том, что оба они родились слишком далеко от очага инфекции.

– «Лунные властители», ничего себе, – присвистнул он. – Офис на Новой Земле – удобно.

– О, я не собираюсь открывать офис, – с беспечным видом пояснил Малачи. – Мы сюда ненадолго.

– Вы что, не в курсе? – удивился офицер. – Эта планета закрыта. Вы прилетели на последнем корабле. Больше рейсов не будет ни сюда, ни отсюда. Так что выбирайте себе хорошую женушку и обзаводитесь хозяйством.

У Ренда отвисла челюсть.

– Вы о чем? До какого времени закрыта?

– Пока не ликвидируют чрезвычайную ситуацию, – как ни в чем не бывало изрек офицер, изучая потолок. – Если повезет, лет через сорок-пятьдесят уедете.

После галактического шведского стола в гриль-баре «Межзвездный», блюда которого Малачи вкушал медленно и с наслаждением, чем очень раздражал Ренда, они отправились в правительственный центр – огромное башнеобразное здание, где помимо различных казенных учреждений размещался и жилой блок.

– Никак не могу взять в толк, – сказал Ренд, уже вернувший своему облику некоторую презентабельность, хотя ел и говорил пока с трудом, – откуда толпа узнала, что перед ней мутант?

– Массовый психоз, – сказал Малачи, – если у нас верные данные.

Информировал их чиновник из центра, который безмерно обрадовался случаю быть полезным самому Малачи Джонсу из «Лунных властителей». Предложив им пользоваться всеми удобствами центра и поселиться в апартаментах в блоке для почетных гостей, он сказал:

– Абсолютной точности не обеспечивает ни один тест. Мы делаем все от нас зависящее, но стопроцентной уверенности нет. Остается лишь долгая и мучительная борьба.

– Совсем никаких шансов? – уточнил Малачи.

Чиновник ответил не сразу.

– Только если кого-то из них поймают в ситуации, почти исключающей сомнения. А еще… непонятное чувство гордости мешает им отрицать свою принадлежность к мутантам. Если, конечно, это не очередная уловка, чтобы усыпить нашу бдительность. Потому что кое-кто все-таки отрицает, и мы не можем быть полностью уверены, – грустно вздохнул он.

– Вы в самом деле их казните? – выпалил Ренд. – Всех подряд, и младенцев тоже?

Чиновник посмотрел на него долгим, изучающим взглядом.

– Откуда у вас такая информация?

– Ну ходят слухи… – неубедительно промямлил Ренд. – Люди говорят, знаете ли…

– Мы не вправе разглашать методы, – сказал чиновник.

– А информация о происхождении мутантов тоже закрытая? – осведомился Малачи, переводя разговор в более безопасное русло.

– Не закрытая, – признал чиновник. – Ее просто нет. Разумеется, существует какая-то история о древнем космическом корабле и нуклонном шторме, но проверить ее невозможно.

– Наверное, опасность исключительно высока, если пришлось закрыть планету на карантин, – заметил Ренд.