Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит

— Интересно, отсюда далеко до Лали-Тронна? — спросила Ру, осматривая окрестности.

Неподалеку паслось небольшое стадо бронтозавров, вокруг них крутилось несколько мелких хищников.

— Прилично, — ответил Крас, натягивая сапоги. — Мы плыли всю ночь. Теперь даже до Крос-Бода ближе, чем до Лали-Тронна. Смотри…

Он присел и пальцем прочертил на песке длинную извилистую линию.

— Это Бурный Язык, — пояснил он. — Вот здесь, — он ткнул пальцем в песок в самом начале линии, — находится Снау-Лисс. А здесь… — он ткнул в песок в другом конце линии. — Здесь сейчас находимся мы. Лали-Тронн остался где-то посередине и чуть севернее. А Крос-Бод… Видишь во-он ту гору? — он рукой указал на возвышающуюся сопку на горизонте. — Это гора Бод-а-Рурк, Крос-Бод расположен у самого ее подножья.

— Но мне не нужно в Крос-Бод! — воскликнула Ру.

Крас потоптался, плотнее усаживая мокрые сапоги, потом подошел к Ру.

— Зато мне нужно в Крос-Бод, — сказал он. — Тебе не о чем беспокоиться — из Крос-Бода в Снау-Лисс каждые две недели ходит караван, все они идут через Лали-Тронн.

— Две недели⁈ Что мне делать в Крос-Боде две недели⁈ Где я буду жить⁈

— Послушай, Ру Лии… С тобой или без тебя, но через пару дней я буду в Крос-Боде. Я не знаю, когда ушел последний караван на Снау-Лисс, но даже если придется его ждать две недели, я дам тебе крышу над головой. В знак благодарности за ночлег в Снау-Лиссе… Хватит издеваться над рыбой! — заорал он вдруг на пастуха, который все еще боролся на земле со своим уловом.

Кэндер Фогг, в очередной раз получив хвостом по лицу, уставился на него ошалелым взглядом. Ру взмахнула кистенем и мимоходом проломила рыбине голову. Пастуху в лицо полетели кровавые сгустки.

— Спасибо, — сказал Кэндер Фогг, стоя на четвереньках. — Она меня совсем умотала… Кстати, благодарю за крышу над головой, господин метентар, — это уже относилось к Красу. — Мне тоже нужно будет где-то жить в Крос-Боде целых две недели.

— Я тебе ничего не обещал, пастух, — сказал Крас.

— Ну как… Я же слышал: «в знак благодарности», «две недели»… Я вам глубоко признателен, господин метентар!

Крас задумчиво смотрел на него сверху вниз. Потом хлопнул Ру по плечу.

— Проломи ему голову, — попросил он.

— С удовольствием, — сказала Ру, поиграв кистенем.

— За что⁈ — возмущенно завопил Кэндер Фогг. — Я нам обед поймал! Здесь чистого мяса фунтов тридцать! Я сам ее потащу!

— Тогда не раздражай никого! — рявкнула Ру.

— Я не нарочно! Только из большого желания быть полезным!

— Выходим, — приказал Крас.

Они тронулись в путь. Кэндер Фогг, путаясь под лапами бронтозавров, отломал от могучего дуба крепкую ветку, очистил ее от листьев и сучьев и получилась отличная заостренная палка. На тонкий конец палки он нанизал свою рыбину, водрузил на плечо и зашагал впереди всех.

— Вот еще, например, для чего нужен оруженосец, — объяснял он, даже не оборачиваясь на своих спутников. — Я один несу весь наш обед! И, ко всему еще, любой пастух — это еще и отличный повар! Даже без огня я смогу приготовить из этой рыбины такое лакомство… м-м-м!.. А уж если на огне, да если господин где-то достанет кусочек масла!.. О-о-о! Я клянусь вам: уже к обеду вы будете сожалеть, что не встретили меня раньше!

— Все-таки, нужно было убить его еще на берегу, — задумчиво сказала Ру.

— Пожалуй… — согласился Крас.

Часа через два они вышли к опушке лиственного леса. Он темнел ровной непроходимой стеной, да и был похож на крепостную стену, лишь в одном месте ее словно разорвало изнутри потоком гладких валунов, один другого больше. Это был след древнего ледника, сошедшего с гор примерно пятьдесят тысяч лет тому назад. Лед и снег давно исчезли, а валуны остались, и шли они длинной почти прямой полосой через весь лес до самых Мшистых Вершин, на одной из которых располагалась деревенька Айли-на-Скалах.

Крас остановился, поставив ногу на один из валунов и задумчиво глядя в сторону леса.

— Что-то случилось? — спросила Ру.

Кэндер Фогг тоже остановился, обернулся. Потом скинул с плеча в траву палку с рыбой и присел на ближайший валун.

— Жарковато становится, — сообщил он, утирая со лба пот. — И рыбой воняет…

Крас поочередно посмотрел на своих спутников.

— Вы пойдете вдоль опушки, пока солнце не начнет клониться к закату, — сказал он. — Тогда начинайте устраиваться на ночлег. По утрам выдвигайтесь пораньше, и, если не будет неожиданностей, то на третий день к вечеру вы уже будете в Крос-Боде.

— Что-то не нравится мне это… — пробормотала Ру. — Что ты задумал?

— В самом деле! — воскликнул Кэндер Фогг. — Господин метентар, мы так не договаривались! Я ваш оруженосец, я не могу оставить вас одного!

— Ты мне не оруженосец, — холодно сказал Крас. И снова повернулся к Ру. — В Крос-Боде найди улицу Факельщиков, это неподалеку от Горбатого Моста. Там найдешь пятый дом от реки, двухэтажный, из красного кирпича. Ключ лежит справа от крыльца, под плоским камнем… Ждите меня там и никуда не высовывайтесь, если не хотите, чтобы вас кинули в яму…

— А где будешь ты⁈ — непонимающе спросила Ру.

— Мне нужно зайти в одно место.

— «Зайти в одно место»⁈ — Кэндер Фогг так и подскочил с камня. — Черви земные! Зайдите за любое дерево! Мы можем даже отвернуться!

— Помолчи! — резко оборвала его Ру. Снова повернулась к Красу. — В какое место, Крас? Что ты задумал? Ты что-то хочешь найти в этом лесу?

Крас вздохнул. Ничего объяснять он не собирался, но ситуация этого требовала.

— Да, — покивал он, — мне нужно кое-что найти, Ру.

— Я могу помочь, — сказала Ру. — У тебя только две руки и две ноги. На