1. Лаура - Алекс Новый

— Хотел проведать тебя после вчерашнего, — сказал он после дружеского рукопожатия.

— Ты не мог бы оказать мне одну услугу? — Алексей пристально посмотрел в глаза нара.

— Конечно. А что-нибудь случилось?

— Я решил пробраться в кабинет епископа.

— Это довольно рискованно.

— Больше ничего мне пока не пришло в голову.

— Хорошо. Что же я должен делать?

— Ты постоишь здесь вместо меня. Твоя задача никого не впускать, а при малейшей опасности подать мне сигнал.

— Будет сделано.

Горнис занял исходную позицию, а Алексей прильнул к замочной скважине. В кабинете никого не было. «Куда же они могли деться?» — задал себе вопрос капитан. Он медленно повернул дверную ручку и проскользнул в кабинет Его Святейшества. Здесь действительно никого не было. Обстановка была такой же, как и при первом посещении дэгом этого места. Единственное, что не вписывалось в общую картину, это небольшой проём в стене, прямо за креслом епископа. «Я не мог не заметить его в прошлый раз» — промелькнуло в голове капитана. Он приблизился и заглянул внутрь. Несколько крутых каменных ступенек вели вниз и оканчивались узким проходом, из которого исходил подозрительно знакомый запах. «Порох», — пронеслась в голове мысль, — «Неужели колдун епископа работает над созданием пороха?». Алексей быстро спустился вниз по ступенькам и, пройдя по небольшому коридору вперёд, увидел просторное помещение, полностью заставленное приборами и всевозможным инвентарём для проведения химических опытов. Возле одного из лабораторных столов колдовал над пробирками сам Пиксол. Епископа нигде не было видно. Николаев тихо приблизился к колдуну сзади и, схватив того за шиворот, швырнул его в сторону. Алхимик хотел было закричать, но острие меча уже упёрлось ему в кадык. Тонкая струйка крови пробежала по шее колдуна.

— Здравствуй Пиксол, — негромко произнёс Алексей, — Рад с тобой познакомиться.

Тот лишь молча кивнул.

— Теперь я знаю, как ты выглядишь. Но сюда я пришёл не для того, чтобы говорить с тобой по душам. У меня накопилась масса вопросов, на которые ты должен дать мне честные и исчерпывающие ответы. В противном случае, если я заподозрю хоть каплю лжи в твоих словах, то епископ обнаружит тебя здесь мёртвым. Ты понял?

— Да, — прошептал колдун.

— Итак, приступим, — Алексей подвинул себе табурет и опустился на него, — Откуда тебе, старому горбуну, удалось пронюхать про мои отношения с дочерью дэгистра Монтона?

Пиксол некоторое мгновение колебался, но вид острого клинка сделал своё дело.

— У меня есть доверенное лицо в замке Монтон. Он-то и поведал мне, что Вы частенько навещаете Лауру и подолгу остаётесь с ней наедине.

— Так, теперь расскажи-ка, что известно обо мне епископу?

— Его Святейшество в курсе всех Ваших дел. У него очень обширная сеть осведомителей по всему королевству. А по поводу отношений с дочерью дэгистра, он приказал мне нанять людей и схватить Вас, обвинив в нарушении устава сотника ордена «Святой Церкви». Но я сказал ему, что у меня недостаточно улик для этого. Поэтому Его Святейшество дал мне денег, что бы я нанял людей, которые будут круглосуточно следить за Вами.

— Хорошо. Где епископ?

— Он ушёл через другой выход во двор дворца.

— А теперь слушай сюда, грязный колдун. Если кто-то узнает о нашем с тобой разговоре, я лично отрублю тебе язык.

— Хорошо-хорошо, дэг.

Алексей быстро покинул помещение и направился на свой пост. Пиксол рассмеялся ему вслед.

— Но я не рассказал тебе самого главного, дэг. С сегодняшнего дня в окрестностях Монтона будет расставлена ловушка. Ловушка для дураков.

Сотник через кабинет снова очутился в приёмной. Горнис вздрогнул при его появлении.

— Мне вдруг показалось, что из кабинета вышел сам Ельский.

— Спасибо тебе дружище. Я смог узнать то, что хотел.

— Ладно, не стоит. Я пошёл к себе.

Горнис покинул приёмную. Почти сразу же после его ухода здесь вновь появился епископ. Он внимательно посмотрел на Алексея и вошёл в кабинет. «Колдун знает ещё что-то, — думал капитан, — Но это он не расскажет даже под пытками. Остаётся только одно: сидеть в замке и никуда не высовываться».

***

В зал ворвался Килль. Его одежда была покрыта пятнами крови, а в руке он сжимал окровавленный меч.

— Что случилось? — Алексей вскочил с кресла и подбежал к молодому оруженосцу.

— Хозяин, у меня для тебя письмо от Лауры. Там, вокруг её замка расставлена ловушка. Я еле-еле вырвался из неё.

Большая рана на голове парня сильно кровоточила. Килль упал на пол и потерял сознание. Дэг крикнул Йёвита и его жену. Те забрали паренька к себе, пообещав, что помогут ему. Алексей понял, что рана не представляет угрозы для жизни верного оруженосца. Он снова уселся в кресло и вскрыл конверт.

«Любимый!

Нас хотят разлучить. Отец сказал мне, что завтра приедет мой жених, который приходится племянником епископу Ельскому. Его имя Онкис. Помоги мне. Сделай что-нибудь. Я в отчаянии.

Любящая тебя Лаура».

«Что же делать?» — думал Алексей.

Ему очень не хотелось совершать опрометчивых поступков, но данная ситуация сама подталкивала его к этому. За раздумьями дэга застал нар Горнис.

— Что случилось? — спросил капитан.

— Орден решился подняться против епископа, — сообщил новость.

— Этого ещё не хватало. Надо повременить. Большинство членов ордена не готово к этому.

— Да, но в ордене есть подстрекатели. Не знаю, действуют ли они по приказу самого епископа, либо действительно искренне желают перемен.

— Надо изолировать их от остальных, — произнёс дэг, — Ты сможешь это сделать?

— Конечно.

— А мне надо заняться разрешением ещё одной не менее важной проблемы.

— Что за проблема. Если это секрет, то считай, что я не задавал этого вопроса.

— Нет. Секретом это перестало являться совсем недавно. Ты же знаешь, что я хочу жениться на дочери дэгистра Монтона.

Нар кивнул.

— Так вот, сегодня я получил от неё письмо с просьбой о помощи. Её насильно хотят выдать замуж за племянника епископа. Я хочу увезти её из Монтона и спрятать в надёжном месте.

— А это не кажется тебе слишком рискованным предприятием?

— Согласен. Тем более что вокруг замка Монтон расставлена засада. Там только и ждут моего появления.

— Тогда это вдвойне рискованно.

— Надеюсь, что удача улыбнётся мне, и я смогу увести Лауру.

— Мы все будем молиться за тебя, Эл.

— И последняя просьба. Если я вдруг попаду