Элемент власти. Том V - Андрей Мельник

— Скажи, что это за щиты вокруг города? Мы не передавали такую технологию и оборудование. Для этого не готовы площадки, нет лишних специалистов для настройки и обслуживания… — спросил он, намекая, что имперские защитные системы должны были появиться намного позже — после окончания строительства крепостей.

Я пожал плечами и прямо сказал, что всё намного сложнее, чем он себе представляет. Что архаритские обелиски, используемые для защиты их городов и крепостей, — остатки давным-давно принесённой и, судя по всему, частично утраченной технологии из моего родного мира. Так что мне не составило проблем восстановить защитные обелиски. А со временем я смогу начать их производство.

Тут Святослав икнул и переспросил, как это возможно, что они из моего мира.

— Ну а как вы думаете, ваше величество? За тысячи лет развития вашего мира сюда каждый год попадало множество иномирцев. И вы думаете, что правители древности и современности, ни одной технологии не переняли?

— Иномирцы… мало чем могут быть полезны. Обычно они крайне отсталые. Нечего заимствовать…

— Или вы слишком отсталые, чтобы заметить их превосходство в некоторых областях, — пожал я плечами и заметил, как обиделся на мои слова император. — Да и вообще! Кто вам сказал, ваше величество, что вы сами на сто процентов продукт эволюции этого мира и что в ваших венах не течёт хотя бы процент иномирной крови? Люди неплохо так совместимы, пусть и происходят из различных миров.

Эта мысль выбила императора из колеи окончательно. Святослав завис, пытаясь понять, шучу я или нет. А я был предельно серьёзен.

Видя, что император погружается в пучины бесполезных размышлений, я выдернул его из этого состояния панибратским «тыканьем»:

— Так что там тебе гизельские псы воют в трубку? Чего ты заканчивать правление решил?

— Я не решил, — покачал головой Святослав, спокойно приняв новое обращение. — За меня решили.

— А ты что, плохо правишь? Из всех мест, что я посетил, к тебе так-то меньше всего вопросов.

— Ну спасибо. Да только это ты и твои вопросы! Гизель мыслит другими критериями и категориями. Меня намереваются слить и посадить до конца моих дней на цепь в одно из министерств Гизеля. Один из моих сыновей, отправленных на воспитание в Гизель, сядет на престол и будет строго следовать рекомендациям куратора, перестраивая империю. Столько лет труда — и всё псу под хвост! Эх… — Влил в себя остатки алкоголя Святослав. — Есть что покрепче?

— Водка ваша есть. Имперская…

— Давай, — махнул рукой император.

Я тоже махнул рукой, и Кириллов всё быстро организовал. Заменил привычную закуску на маринованные огурчики, хлебушек, копчёное мяско и сало. Император скептически посмотрел на закуску, но стоило попробовать, как его лицо приобрело блаженный вид.

— Что у вас с этим Гизелем вообще за отношения? Как так вышло, что они так всеми вертят?

— Сперва это был просто надзорный орган. Но постепенно он обретал всё больше могущества и власти. Всё лучшее уходило к ним. Наши дети отправлялись на остров. Их там обучали, воспитывали… Все начиная с шести лет. Возвращались они уже по собственному желанию после совершеннолетия. Возвращались не все… И встретиться с ними не так просто. Во-первых, империя требует ежедневного внимания. Во-вторых, никогда не знаешь, куда отправят детей на учёбу. Есть там и закрытые корпуса, куда даже мне, императору, вход запрещён.

— То есть ваши дети в заложниках, им промывают мозги, готовят их на замену вам и отправляют служить в любые уголки мира, где только могут пригодиться агенты и маги Гизеля. И всё это с вашего добровольного, молчаливого согласия…

— Ага…

— Это же тупость… — покачал я головой.

— Это жертва. Разумная жертва, уравновешивающая жизнь и процветание всех семи империй. Мы можем не беспокоиться о своём будущем и судьбе империй, занимаясь своим долгом. Поверь, мы пробовали разные подходы… Были и бунты, и восстания, и несогласные. Многое происходило, но неизменно было одно: закон большинства и закон силы доминировали и до сих пор доминируют. Империи искусственно выравниваются в своей силе и возможностях таким образом. И на тронах — лояльные правители. Если кто-то один восстанет, остальные его задавят.

— А если восстанут все семеро?

— А зачем им это? Все знают, что сила и мощь Гизеля способны уничтожить любого правителя, а среди помощников королевства столько шпионов, способных отравить незаметно еду… Любое неповиновение обречено.

— А бунт людей?

— Случались… Ничем хорошим для восставших это не закончилось. Империи направят все свои силы для уничтожения угрозы доминирующего имперского строя, — шумно выдохнул император, повторил процедуру «выпил-закусил» и закусил огурчиком.

— Ты сам был выращен воспитателями Гизеля, да? — поинтересовался я.

— Как и все остальные императоры… И мы лучше кого бы то ни было знаем, с чего всё начнётся и чем всё закончится. Только вот…

— Не согласен ты, что тебя списали так рано?

— Конечно! Я все силы вложил в развитие империи! Я приумножил её богатство, достаток людей, развил совсем уж отсталые регионы до приемлемого уровня, восстановил после разорительных войн сокровищницу и арсеналы, перевооружил уже трижды армию! — покраснел Святослав. — Технологический процесс начал стремительно развиваться именно в годы моего правления, и из самой отсталой империи мы превратились в лидера во многих областях! Мои решения на фоне коллег, быть может, и сомнительными выглядят, но я смотрю в будущее. Рассчитываю на десятилетия вперёд! И тут меня из-за одного ущербного засранца, у которого ещё молоко на губах не обсохло, собираются с трона пнуть⁈ Да этот гнилой ублюдок — отпрыск Франциска из Амберской империи. Она почётно перехватила пальму первенства в категории самых отсталых империй! Вот и бесится Франциск, а его личинка мне проблемы устраивает… — злобно стукнул по столу император, показывая своё отношение к конкуренту и решению гизельских утырков.

— Хочешь, я ему пакость какую-нибудь устрою, от которой у него геморрой выскочит?

— Нет, он сам себя накажет, недоумок отсталый… Если хочешь чем-то помочь, давай подумаем, как отложить или отменить моё свержение. Я уверен, что мы на верном пути.

— Ты готов работать с иномирцем?

— У тебя есть то, чего не было ни у одного иномирца.

— И что же? — удивлённо посмотрел я на него.

— Имперская воля. Воля правителя… Тяжело это признавать, но ещё после первого рукопожатия я понял, что мы одного поля ягоды.