Космический император - Эдмонд Мур Гамильтон

А потом началась борьба между тварями, напоминающими обезьян и напомина­ющими рептилий. Рыча, шипя, они хватали друг друга, пытаясь разгрызть или разо­рвать на части. Они сражались друг с другом с чудовищной яростью. Сцена была ужасной.

-  Что мы собираемся делать дальше? - воскликнула Джоан Рэндалл. Лицо де­вушки было смертельно бледным.

Курт мрачно улыбнулся.

-  Не волнуйся, мы так или иначе выберемся отсюда. Раньше я попадал и в худ­шие переделки.

Так или иначе самоуверенность этого высокого, рыжеволосого молодого челове­ка успокоила Джоан, хотя_: судя по всему, они стояли перед лицом неизбежной смер­ти.

- Если эти стены радионепроницаемые. то нет никакой возможности вызвать на помощь Грэга и Саймона, с помощью моего телепередатчика, - пробормотал он. - Я мог бы сделать нас на время невидимыми, но это нам нисколько не помогло бы_: да и эффект длился бы не так долго.

-  Невидимыми? - воскликнула девушка, изумленная, несмотря на ужас, который охватил ее.

-  Да. я смог сделать это, - улыбнулся Курт - Но эффект продлится минут де­сять или около того. Мы должны придумать ещё что-то.

-  Капитан Будущее, они снова наступают! - жутким голосом воскликнула Джоан.

В какой-то момент чудовища перестали сражаться друг с другом, и вновь напра­вились в сторону Курта и девушки.

Капитан Будущее снова открыл огонь. Снова существа заколебались, когда са­мые рьяные из них повалились на землю, обожжённые. Курт не ставил луч на макси­мальную мощность. Он не хотел убивать этих существ, которые некогда были людь­ми и быть может когда-нибудь могли бы вернуть себе прежний облик, если бы на­шлось лекарство от этой болезни.

Взгляд ясных серых глаз Курта скользил из стороны в сторону в поисках выхода. Казалось, отсюда нет выхода. Да и сигнал помощи отсюда они не могли запросить из-за изолированных стен. А потом его пристальный взгляд остановился на уранитовых светильниках под потолком коридора. Тогда его глаза засверкали надеждой.

-  Похоже, я придумал, как нам выкрутиться! - воскликнул он. - Единственный путь это разрушить запоры этой двери. И, похоже, у нас есть шанс это сделать.

-  Но луч вашего пистолета не сможет прожечь замок, - напомнила ему девушка безнадежным голосом. - Механизм электрического замка в кожухе около двери.

Как раз в этот момент на них бросилось очередное четырехногое чудовище. Луч пистолета Курта поймал его в воздухе, и тварь рухнула к их ногам.

-  Луч моего пистолета не доберется до замка, - согласился капитан Будущее так спокойно, словно ничего не случилось. - Но, возможно, мне удастся сделать это по-другому. А теперь возьмите мой пистолет и удерживайте их, пока я работаю.

Он даже не стал спрашивать девушку, могла ли она сделать то_: что он просил. И его спокойствие вселило в Джоан уверенность в собственных силах.

Схватив протонный пистолет, она каждый раз наводила его на цель и нажимала на курок, когда одно из отвратительных созданий пыталось приблизиться к ним.

Тем временем Курт подобрался для прыжка. Конечно, он мог использовать свой уравнитель силы тяжести, но не было времени заниматься его перенастройкой. Ис­пользуя все свои силы, Капитан Будущее подпрыгнул. Металлический потолок ока­зался рядом, и тогда он ухватился за одну из горящих уранитовых ламп.

Потом он устремился назад к полу, выдернув лампочку из гнезда. В результате у него в руке оказалась стеклянная луковица, содержавшая несколько унций пылаю­щего сильно радиоактивного порошка, который называли уранитом.

Курт торопливо снял с пояса небольшую стеклянную трубку. Она содержала то­низирующий газ, который Курт всегда носил с собой. Сломав оба конца трубки и поз­волив газу улетучиться, он получил своего рода стеклянную пипетку. Потом он раз­бил луковицу с уранитом и ловко заполнил пипетку сверкающим радиоактивным по­рошком. Проделывая все это, он то и дело бросал взгляды на Джоан Рэндалл, пыта­ясь понять, сможет ли она удержать толпу чудовищ, и каждый раз улыбался ей, под­бадривая.

-  Теперь я попробую это. - сказал он ей, когда пипетка была полна пылающим порошком. - Надеюсь, это сработает Иначе мы и в самом деле рискуем застрять тут надолго.

Потом капитан Будущее быстрым шагом подошел к дверям тюремного корпуса. Он прижал один конец пипетки с уранитом к трещине между дверью и стеной, там, где расположен был замок. А потом осторожно, так, чтобы не вдохнуть ни одного грамма уранита, Капитан Будущее прижал губы к другому концу трубочки и дунул.

Радиоактивный порошок набился в щель между дверью и косяком. Везде, где зерно радиоактивного вещества касалось металла, тот шипел. Его разъедало, слов­но металл полили серной кислотой.

-  Если бы мне удалось прожечь стены до замка, а потом прожечь замок до маг­нитного засова, то я смог бы открыть двери, - объяснил он девушке.

-  Я... Я боюсь, что больше не смогу сдержать их. - объявила Джоан, и голосу её вторило ужасное рычание.

Капитан Будущее услышал, как шипит уранит_: разъедая металл между дверью и стеной. Но хватит ли ему порошка, чтобы тот добрался до замка. Он ждал, и нер­вы его были натянуты как струны...

Неожиданно он услышал приглушенный щелчок. Дверной засов открылся, когда уранит разъел электрическую часть механизма запора.

- Бежим, Джоан! - закричал Капитан Будущее, ухватив девушку за руку.

Они выскочили в главный зал тюрьмы, а за ними толпой бросились чудовища, но через мгновение Курт и Джоан уже были в безопасности вестибюле.

-  Успели в последний момент! - объявил Капитан Будущее. Заперев за собой дверь, он повернулся к пораженным санитарам. - Кто прошел через этот в вести­бюль за последние полчаса? - Санитары только головами покачали. Курт нахмурил­ся, но через мгновение вновь обратился к санитарам. - Вы должны использовать сонный газ, чтобы вернуть всех этих тварей в камеры тюремного корпуса, - распоря­дился он. - И вы должны будете установить новый замок.

Санитары поспешили исполнить его распоряжения, а Курт повернулся к поблед­невшей девушке.

-  Джоан, скажите мне... кто мог подобраться к замку двери, не проходя через вестибюль тюрьмы?

Девушка быстро закивала.

-  Тот, кто знал планировку здания и прошел в главный зал тюремного корпуса через офис начальника тюрьмы. Сейчас, когда тюрьму превратили в больницу, эти помещения пустуют.

-  Тогда этот Космический Император, кем бы ни был этот дьявол, находился где- то рядом. Он и заманил нас в ловушку! - подытожил капитан Будущее. А потом он задал девушке еще один вопрос: - Прямо перед тем, как нас заперли в том коридо­ре. вы говорили, что подозреваете кого-то из землян, который, возможно, устроил эту ужасную эпидемию?

-  Да, это Лукас Бревер, - ответила девушка. - Этот Бревер, кажется, имеет огромное влияние на юпитериан. Они работают на его месторождениях радия как чернорабочие, но они не станут работать ни на одного другого землянина независи­мо от того, сколько им станут платить, - девушка сделала пауза, а потом продолжи­ла. - Вы сказали, что Космическому Императору, тому, кто вызывает этот ужас, по­клоняются все юпитериане. Вот поэтому я начала подозревать Бревера.