Йона - Фред Скарди

— Кораблей же несколько? — торопливо заговорил Алекс.

— Один корабль легче отследить и поймать, чем несколько, — включился в разговор Лоренс — мускулистый, невысокого роста мужчина за пятьдесят, с покрытой потом лысиной.

— Верно, — сказал Алекс. — А так, если у тебя несколько кораблей, кто-нибудь да доберется обратно. Вуаля!

— Смотрите, что это? — произнес Хорек, указывая вниз. Он подошел ближе остальных к проему и со смесью ужаса и любопытства заглядывал туда.

Внизу находилось нечто, напоминающее большую гофрированную трубу, в черной утробе которой, как в пасти здоровенного червя, исчезал каждый новый пленник.

Дальше случилось ужасное и Йона поняла, что никогда не забудет этот момент: вихры и веснушки Хорька, вперемешку с прыщами, его крик, который часто всплывал в ее памяти впоследствии. Бориса сбил очередной кокон: сначала его прокрутило на месте, после чего он сперва ударился плечом о край проема, потом проехался по нему затылком. Хорек сделал отчаянную попытку ухватиться за край гофрированной трубы, но кокон, не сумевший из-за него сразу отправиться вниз, снова спустился и своим весом продавил его по трубе. Крик о помощи доносился секунд десять, потом все стихло.

Все сразу отпрянули назад. Ужас и шок был на их лицах.

— Как будем выбираться? — спросил Матхаи, глядя на Йону.

— А есть куда? Вдруг мы находимся где-то в воздухе, — сказал Лоренс.

— Может, есть другой выход? — произнесла Тара, красивая женщина, лет тридцати, тоже учительница, но у детей постарше. Йону всегда поражало, насколько женственной, робкой и спокойной она всегда выглядела. Такой же она была и сейчас, несмотря на все, что с ними происходило.

— И где этот другой выход? — воскликнул Алекс, озираясь вокруг.

— Может, когда все фи́лы уйдут, мы увидим другой выход? — сказала Йона.

— Ты думаешь, что они будут ждать, когда мы найдем этот выход? Они скинут груз и все — свободны! — раздраженно и насмешливо произнес Алекс. — В лучшем случае, выйдем мы отсюда, вывалившись прямо в океан.

— В океан? — растерялась Йона.

— Ты что, не слышала никогда про Атлантис? — сказал Алекс. — Эти рабовладельцы живут, как на курорте, парят в своем суперполисе над океаном. Наша судьба будет не лучше, чем у Хорька, если мы сами, своими ножками, пойдем отсюда на корм акулам.

Конечно же, Йона все знала, просто... сознанию было пока сложно свыкнуться с новой реальностью и начать ориентироваться в ней.

Сверху показалось нечто круглое, прозрачное. Мало кто обратил внимание, решив, вероятно, что это очередная фи́ла. Но внутри сферы Йона увидела две фигуры, и это были не люди. Существо справа напоминало человека, но за спиной у него было нечто перепончатое, напоминающее крылья — большие чужеродные отростки, края которых жалко свисали вниз, а лицо покрывал белесый, едва заметный пух. Одет он был в какой-то облегающий, нелепый бежевый балахон. Существо слево выглядело поизящнее — было повыше ростом, с вытянутыми по диагонали глазами, в длиннополой одежде серо-голубых оттенков в причудливых комбинациях; у него отсутствовали уши, на месте носа находилась пара складок. Кожа, сильно напоминавшая чешую, была серого оттенка с золотистым и розовым отливом, рот выглядел, как рыбий.

Модификаты. Когда-то это были люди, теперь мутанты, произведшие генетическую трансформацию своего организма. В руках оба держали электроружья.

Йона вскочила.

— Опасность! — крикнула она, показывая вверх.

Все подскочили и стали озираться.

— Не дергаться. Руки подняли! — раздалось сверху. Акцент был ярко-выраженный, с сочным раскатистым «р».

Все, кроме Йоны, бросились врассыпную. «Птицеподобный» сделал выстрел, но попал в кокон, который отразил импульс, передавая его дальше.

— Хоакин, — прокричал «рыбоподобный». — Товарный вид!

Тем временем, импульс, описав сложную ломаную траекторию, задел Лоренса. Он вскрикнул, после чего упал, схватившись за живот и продолжая кричать. К нему подбежал Матхаи, стал ощупывать рану и задавать вопросы.

Бориса нет. Лоренс ранен. Ум Йоны лихорадочно искал решение. Сфера подлетела ближе к поверхности, модификаты готовились спе́шиться. Йона «прощупала» гравитонные потоки, обтекающие сферу, движение электроэнергии в ней самой. Она поняла, что нужно сделать.

Сфера неожиданно для мутантов дернулась проемом вверх и они упали, выронив ружья. Попытка встать не увенчалась успехом — сфера сделала еще один рывок, и они, не успев подняться с четверенек, снова отлетели кубарем. Из сферы послышались вопли и ругательства. Шар начал хаотично вращаться, без какой-либо остановки.

Ее собратья по несчастью сначала боялись поверить в происходящее. Потом кто-то начал смеяться. Вскоре засмеялись все, даже Лоренс, превозмогая боль.

— Лучший аттракцион в моей жизни, — крикнул он.

— Согласен, — крикнул в ответ Алекс.

Дальше раздался крик модификата и глухой стук: «рыбоподобный» не удержался и выпал в проем сферы. Непонятно было, потерял он сознание от удара о корпус ковчега, или уже выпал таким. Большая часть туловища его свисала вниз, в отверстие, куда до этого упал Хорек. Мутант сначала медленно сползал, а потом очередной кокон задел его, и тело модификата с шелестом съехало дальше, после чего скрылось. Кокон какое-то время выглядывал из проема, подрагивая, затем тоже медленно исчез.

Увидев судьбу товарища, «птицеподобный» выставил руки и ноги, и в таком виде продолжал крутиться внутри сферы. Йоне стало не по себе. Она не знала точно, что происходит там в трубе, но если они, будь-то люди, или же модификаты, ненароком попавшие туда, погибают... Ощущение, что ты можешь быть причиной смерти, оказалось жутким, чем-то новым, совершенно пугающим в палитре ее чувств, ее опыта. Йона «отключилась» от сферы.

Лоренс начал харкать кровью. Йона подошла к Матхаи, сидевшему рядом с ними. Одежда Лоренса в районе живота была вся в крови, понять, где ранение, было невозможно.

— Как он? — спросила Йона негромко, присев рядом.

— Его бы на операционный стол сейчас...

Удрученный голос Матхаи и его печальный взгляд говорили больше, чем слова. Йоне стало невероятно грустно и больно за Лоренса. Она почувствовала свою вину. На миг ее посетило сожаление о том, что она спасла их. Спасла ли... Может, рабами они прожили бы дольше...

— Полегче, полегче, — раздался громкий крик Алекса. Он взобрался внутрь сферы и ударил ботинком в лицо мутанта, тянувшегося к оружию. Завязалась борьба, было очевидно, что силы неравны, модификат гораздо