Тайга - Лина Кэрл

Когда мы прошли вглубь комнаты, Марк не шелохнулся. Я посмотрел на его противника — на этот раз им оказался Михаил — и по обреченному взгляду оборотня догадался, каким будет исход борьбы. Михаил обходил Марка, крепко сжимая катану[4]. Он заметил нас и на мгновение отвлекся от поединка. В его глазах блеснула надежда, но в следующую секунду вожак молниеносно выхватил меч из ножен. Сверкнула сталь, и кисть Михаила вместе с зажатой в ней катаной тяжело шлепнулась на пол. Глухой животный вой вырвался из груди оборотня. Он судорожно сжал уцелевшей ладонью искалеченное плечо, упал на колени и тихо застонал.

— Тюй[5]! — крикнул Марк и, не взглянув на искалеченного Михаила, добавил: — Сорэмадэ[6]!

Велозаров вытер меч и вложил его в ножны. Совершив то-рэй[7], он поместил оружие на подставку, покоящуюся на камине, снял с глаз повязку и повернулся к нам.

Марк был не просто жесток и силен — его хладнокровие и властолюбие не знали границ. В схватке с оборотнями ему достаточно было показать мощные клыки — и волки заискивающе поджимали хвосты, показывая беспрекословное подчинение. Жизнь, впрочем, как и смерть сородичей его мало беспокоили. Казалось, он ненавидел всех, кроме своей спутницы — волчицы Азалии, которая всегда была рядом.

Марк умел читать и внушать мысли. Эта особенность в сочетании с острым слухом и чутким обонянием почти не давала шансов соперникам.

Единственными обитателями тайги, которые могли причинить вожаку вред, были кошки, а точнее тигры. Тигров-оборотней осталось не так много. Они держались обособленно друг от друга. Волку в одиночку было сложно победить рыжего хищника, только стая могла его убить, поэтому наши предки много веков назад договорились о разделе территорий. Мы не вступали в конфликт с тиграми, а они не беспокоили нас.

Гарантами договора стали Хранители тайги — люди, владеющие магией. Казалось, сама природа наделила их неограниченной силой. Никто не смел причинить им вред. Они поддерживали равновесие между волками и тиграми и защищали территорию от других порождений хаоса. Тайга давала стражам нескончаемую энергию, а они защищали ее. Но уже много лет мы ничего не слышали о них, а значит, чувствовали безграничную власть. Именно поэтому я понимал: узнав о появлении нового Хранителя, Марк обязательно исправит ситуацию — убьет, пока та не обрела силу.

Рядом с троном лежали два огромных волка — Кайл и Роман. Оба черные, похожие друг на друга. Они не любили человеческое обличие и предпочитали звериную шкуру. Матерые телохранители, всюду следующие за своим хозяином, казалось, жили только одним желанием — разорвать любого, кто посмеет угрожать вожаку.

— Кого я вижу?! — наигранно удивился Марк. Его зрачки окрасились в цвет стали. Так случалось каждый раз, когда он читал мысли. — Значит, молодой наследник все-таки почтил присутствием дядюшку?

В следующую минуту Велозаров оказался рядом и угрожающе приподнял мой подбородок.

— Почему она до сих пор жива?!

Он испепелил меня долгим взглядом. Затем медленно убрал руку, подошел к столу, налил в бокал виски и повернулся лицом к стеклянной стене, за которой шумела тайга.

В зале повисла мрачная тишина.

— По преданию, новые Хранители будут не просто владеть магией. Их возможности станут безграничными, — нарушил молчание Марк. Он говорил медленно, будто пояснял ребенку прописные истины. — А значит, мы не будем чувствовать себя свободными. Знаешь, в кого превращаются ведьмы в полнолуние? — он сделал паузу. — Правильно, в кошек! Ты хоть представляешь, что случится, если тиграм удастся перетянуть девчонок на свою сторону, пока те еще не понимают своего предназначения?

Велозаров пригубил виски и продолжил:

— Когда-то я пообещал своему брату присмотреть за тобой, и чем же ты отблагодарил?

— Милана неопасна. Процесс превращения не окончится, я не допущу этого… — я попытался оправдаться, переступая с ноги на ногу.

— И ты не обратил внимания на мой приказ, — Марк начал заводиться, — распустил розовые слюни и оставил в живых главную из них? Ты не просто ослушался — ты спас ее и почти нарушил договор, врезав тигриному ублюдку!

«Жаль, вокруг были люди и мне не удалось свернуть ему шею», — я вспомнил самодовольную ухмылку Белова возле реки.

— Считаешь, помешал ему?! Идиот, ты просто удачно завершил их план! — крикнул вожак. — Тигры не могли дождаться, когда девка окажется под водой и найдет там свой амулет. Им даже спасать ее не пришлось! Только из уважения к памяти твоего отца я дам тебе второй шанс. У тебя неделя. Иди!

Ладони вспотели, ком подступил к горлу, но мне удалось взять себя в руки.

— Я… я не стану убивать ее!

Кайл и Роман встревожились, мгновенно повернули морды в мою сторону и настороженно замерли.

В считаные секунды вожак оказался рядом со мной и схватил за горло.

— Тогда я убью тебя! — яростно прохрипел он и сильно сдавил пальцы на моей шее. На его лице от напряжения вздулись вены.

В этот момент я нащупал рукоять ножа в кармане. Роман и Кайл тут же обнажили клыки.

— Думаешь, поможет? — с усмешкой процедил Марк и оторвал меня от пола.

— Тише, тише… — Словно ниоткуда возникла подруга Велозарова, обняла его за плечи и попыталась успокоить. — Дорогой, мы же обещали твоему брату. Алекс запутался. Пылкость и недальновидность в таком возрасте — это нормально.

Азалия мягко освободила руку Марка и увела его на меховое ложе. Подобно пантере, она пристроилась рядом с вожаком, повернула голову в мою сторону и тихо сказала:

— Алекс, по преданию, Хранители будут иметь ледяное сердце, они забудут человеческие страсти. Ты никогда не сможешь обнимать и ласкать ее так, как делаем это мы — волки, — Азалия провела ладонью по щеке вожака и продолжила мягким голоском: — Девочка не вспомнит о чувствах к тебе. Только магия и рассудок будут управлять ее действиями. Ты не получишь Милану. Кажется, ее так зовут?

— Да, — ответил я, и приступ нежности волной окатил сердце. — Я обещаю, она не станет Хранителем…

— Вот видишь, дорогой, — перебила волчица, — Алекс понимает свою задачу, — она заговорщицки подмигнула мне. — Ступайте! — махнула Азалия рукой в сторону дверей. — И вы тоже! — она толкнула ногой Кайла, не отрывая взгляда от вожака. — У нас с Марком важный разговор. И этого захватите! — волчица кивнула в сторону полуживого Михаила.

Я выскочил на улицу и открыл дверь Чероки.

— Алекс! — окликнул Серый. — Ты куда? Давай обсудим! Хочешь, я сам решу проблему?

— Только прикоснись к ней! — Я схватил его за грудки и пригвоздил к джипу. Руки и ноги товарища безвольно болтались в воздухе.

Он начал оправдываться, тщетно пытаясь ослабить хватку.

— Я не о Морозовой. У