Претенденты - Сергей Сизарев

– Насилие не решает проблем… если, конечно, это не семейное насилие. Так ведь, Графен?

– Ты… мне… не семья, – прохрипел мужчина. – Ты дракон.

– А ты гандон, – устало отозвалась Астра и спросила: – Кстати, тебе понравилось бить меня, Графен?

– Кайф! – с вызовом бросил Графен.

– Меня никогда так сильно не били, хотя били меня много, особенно в учебке… – Астра вытерла кровь с губ. – Я в восхищении, блин.

Девочка, вдруг всхлипнув, захныкала. Через мгновение по её лицу катились слёзы.

– Слушай, извини, я не хотел, – сказал Графен.

– Заткнись, – замотала головой Астра. – Не порти приятные воспоминания.

– Приятные?

– Тебе не понять. Меня били те, кто меня любил и кого любила я. Мой выводок. Мои братья и сёстры. Мы ведь не всегда жили дружно. Злые как черти – как же мы дрались… Ух! – Астра схватилась за бок. – Давно меня так не плющили. Я аж забыла, каково это – получить за дело. Я ведь знаю, что я – то ещё дерьмо.

– Твои братья и сёстры – что с ними сейчас?

– Мертвы, – после паузы отозвалась Астра. – И не спрашивай, что с ними стало. Я прошу тебя: скажи, что там насчёт того, что тебя назначат кем-то… Я ведь чувствую, что тебя хотят продвинуть во власть. Я права? Просто скажи. Умоляю, Графен. Будь цисгуманистом – пожалей меня, наконец. Ты же видишь, мне важно. Хочешь, подползу, и ты стукнешь меня ещё раз?

– Нет… – замотал головой Графен. – Только отключи электрошок. Задолбал уже.

– Извини, забыла выключить, – Астра поднялась, держась за холодильник. Вытащила две банки пива, и подкатила одну по полу к ногам Графена – умело и точно, как гранату при штурме здания. Он взял пиво. Астра отпила из своей банки и, схватившись за бок, отставила банку.

– Ты там как? – спросил Александр.

– Нормально. Сейчас эндорфина подпущу, и боль уйдёт. Всё уйдёт, останется только тихая радость… – лицо девочки обмякло – на нём проступила глуповатая, неуместная улыбка. Слабым голосом она спросила:

– Так что там с твоей инаугурацией?

– Ну, короче, есть такой тайный проект среди нашей элиты – «Государь». Они подготовили несколько кандидатов, но я среди них первый, естественно. А хотят они мирным образом сменить строй в России с президентского на монархический. В общем, сделают меня царём-императором.

Астра заелозила ногами по полу, трясясь от смеха.

– Пощади! – держа перед собой банку, она поползла к Александру, как солдат к танку противника. Когда доползла, прислонилась к Графену головой и стала восстанавливать дыхание.

– Скажи, что пошутил, – попросила Астра.

– Я серьёзно, – обиженно сказал Александр.

– Но почему ты?

– Я боевой офицер, полковник космического спецназа, дважды герой России! Примерный семьянин, патриот, а ещё у меня знатное происхождение.

– А я хеленмарский полковник стратегического командования. Могу командовать соединением боевых кораблей… – ответила Астра. – Хотя кого я обманываю? Я могу командовать тремя соединениями разом и даже не запыхаюсь. А ты так можешь? Давай смотреть правде в глаза, Графен. Ты даже собственными штанами командуешь с трудом. На тебя их жена надевает.

– Не трогай мою семью, – снова предупредил Александр. – И не оскорбляй меня. Это не делает тебе чести. Ненавидишь меня – ненавидь, но не надо поливать грязью мою жену.

– Ладно… Извини, – ответила Астра. – Я слишком много от тебя хочу. У меня есть на тебя планы, но я сама не блестяще выступаю, хотя я дракон. Чего тогда мне ждать от тебя – человека? Значит они хотят сделать тебя царём, так?

– Да.

– Этого стоило ожидать. То, о чём так долго говорили политические эксперты, сбывается.

– В смысле?

– За последние пару веков в России сформировалась феодальная знать. Наследственное чиновничество, потомственные силовики и клановое руководство государственных монополий, все платят друг другу дань по старшинству. Простые люди регулярно заносят оброк полиции, чиновникам, директорам садиков и школ. В случае разборок, читай – рейдерских захватов, всяк федеральный чиновник является людно и оружно – корпоративные войны Хеленмара меркнут перед той же битвой при реке Метанке, где в противостоянии за горно-обогатительный комбинат «Ганимед Никель» сошлось пять тысяч базовых людей, а ФСБ потеряла три крейсера и десяток корветов – расстреляли друг друга. И это было не в старине глубокой, а пять лет назад. Российская Феодализация – так вас называют в Хеленмаре. Сделать пост главы государства наследственным – лишь вопрос времени. Ингеборга Корхонен досиживает последние годы в кресле президента РФ. По вашей давней традиции ей снова продлили третий срок из двух возможных, но эксперты говорили – империя не за горами. И теперь оказывается, что они были правы. И самая мякотка в том, что во главе монархической России встанешь ты… Узурпётр Первый.

– Ты очень злая. Ты знаешь это? – с неудовольствием заметил Графен.

– Я такая, – согласилась Астра с готовностью.

– У меня плохо получается объяснять, что к чему, – расстроенным тоном сказал Александр. – Я не оратор, ты это уже поняла. Но есть люди поумнее меня. Один из них написал фантастический роман – «Имперский вариант». Автор – нормальный мужик, я с ним говорил, да и книжка хорошая. Программная. Я тебе пришлю её почитать, хорошо?

– Хорошо, – Астра кивнула. – Я люблю глупые книги.

Александр положил ей руку на голову и погладил по волосам. Девочка-дракон затихла, прикрыв глаза.

– Гладь ещё, – попросила она шёпотом.

Он погладил.

– Я убила их, – сказала Астра, не открывая глаза.

– Кого?

– Моих братьев и сестёр.

– Как это? – не поверил Графен.

– Нас было тридцать. Мальчиков и девочек поровну. Особая серия. Мельхиоровые драконы, мы были способны на человеческие эмоции, но не потому, что Хеленмар вдруг признал, что у обычных драконов увечная психика. Просто было решено, что мы сможем дистанционно управлять людьми через импланты контроля, а значит должны отлично понимать людей, и управлять ими так, чтобы другие люди не почувствовали разницу и не раскрыли наших марионеток.

– Куда делось слово «конфидент»? – с усмешкой спросил Александр.

– Помолчи, я рассказываю… Мы созрели в искусственных матках внутри специальных коров, за нами ухаживали няньки из зверолюдей, а преподаватели-драконы учили нас, что мы – высшая раса, хозяева жизни. Мы должны были стать специальной кастой драконов-переговорщиков, шпионов и дипломатов. С возможностью тайно превращать высокопоставленных людей в наших конфидентов… Нас воспитывали как маленьких солдат и никогда не баловали, но только потом я поняла, почему. Никто не заботился о каких-то развлечениях для нас, а нам этого очень хотелось – десертов, праздников, подарков. У нас были только мы, и наше братство было очень прочным – эти узы были сильнее ваших уз крови. Да, мы дрались, мы соперничали, но всегда мирились – каждый вечер мы стаскивали спальные мешки в кучу и спали вповалку, накрывшись маскировочной сетью. И шипели на всех оттуда: «Шшшшш!» Было весело. Мы сплетались руками и ногами, как змеи. Это было наше гадючье гнездышко.