Чернота - Артемис Мантикор

— Как-то это… обидно, — заметила Дора.

— Ничуть! — улыбнулась Белая. — Просто представь мир их глазами. Никто кроме меня и вас не верит, что можно её пройти. Каждый поход в Стену — шанс не просто умереть, а умереть мучительно, или окончательно, или стать тварью, или частью твари, или…

— Не продолжай, — скривился Кот.

— Семнадцатые тоже считают идею прохождения Стены безумием, — добавила Белая.

— Хищники ещё со своей пропагандой, — напомнил Кот.

— Они скорее тоже жертвы этой пропаганды. Идея живёт, наверное, по всей Стене. А если Стену покинуть нельзя, то нужно жить здесь, и желательно долго. Кто-то ищет путь уйти через другие миры, кто-то копит силу, чтобы выживать без генератора и не касаясь земли. Семнадцатые, похоже, тоже вынашивают планы сохранить город даже после обрушения Стены. Никто с такой идеологией не станет рисковать собой, чтобы спускаться вниз.

— И Арктур сделал спуск вниз выгодным? — поняла Дора.

— Можно сказать и так. Только я очень надеюсь, что на двадцать первом будут рабочие терминалы. Иначе отставание в развитии станет критическим.

— Может, лучше просто пройтись по девятнадцатым и выше? Мы ведь там почти ничего не успели увидеть, — предложил Хантер.

— Это было бы разумно, — кивнула Белая. — Особенно если делать это с помощью некродендроидов. Но… вы сами знает почему так не будет.

— Арктур решит идти сразу вниз… — потянул Хантер.

— Погоди, а чем это отличается от того, что будем делать мы? — спросил Кот.

— Ты всерьёз сравниваешь разведку на первый этаж и боевой рейд? К тому же, я не ставлю перед собой таких грандиозных целей. Я всего лишь хочу узнать, что лежит по ту сторону Стены. За это погибло очень много хороших людей, — в голосе Белой послышалось скорбь.

— То есть ты не веришь, что Стену можно пройти? — удивился Кот.

— Ты слышал когда-нибудь о Пятнах? — вдруг спросила девушка.

— М-м… что-то про юстициаров?

— Хантер?

— Терминология может отличаться, хотя я кажется, понимаю о чём ты. Аномалии, которые видели за Стеной.

— Да, — кивнула Белая. — Мне о них рассказала Чёрная. Живые чёрные пятна с непроизносимыми именами, которых невозможно убить. Иногда их замечают внизу, со стороны Обсерватории. Рысь говорила, что тогда впервые почувствовала страх с того момента, как потеряла Принца. То, что обитает по ту сторону — точно чуждо всему живому.

Белая замолчала. Лицо её сделалось каменным. Холодный душ из обращения к Долине, и нахлынувшие эмоции стихли.

— Если они сюда лезут, то с другой стороны должно быть что-то противоположное, верно? — надолго её не хватило. В фиалковых глазах Белой снова мелькнула искра фанатизма. — Может быть, с той стороны рай?

— Или убойные белые пятна, которые и плодят облака, — заметил Кот.

Белая помрачнела и хотела было что-то ответить, но их остановил Фирал.

— Колодец стихает. Рыбы почти не осталось.

— Что, будете пробовать спускаться? — удивился рыжий дворф. — Ты не меняешься, Белка. Поберегла бы молодняк.

— Да, Винтер, таков путь, — улыбнулась Белая. Они называли друг друга по привычке старыми именами, и от этого ей всегда на душе становилось светлее.

Хороший знак, что сегодня рыбачит он.

— Мы подежурим тут от пересбора, не волнуйся. Удачи!

— Мы ненадолго. Хочу узнать, пересобрались ли соседние техноцитовые локации в естественные локации двадцать первого. Оставим следящее оборудование и уйдём.

7. Путь, который не отпускает

Я уселся на алом диване на втором этаже Обсерватории. Альма мило пила чай, чуть поодаль сидела Нэсса. Её я с собой не брал, сама увязалась и сейчас вовсю пользовалась гостеприимством Серой.

Серая в свою очередь всё ещё была наверху. Только спускалась вниз за книгами. А Сайна…

— Вот, если интересно. Нашла! — сообщила она, радостно раскладывая на столе передо мной рисунки шести мужиков.

Рейн с Эстель заинтересованно посмотрели на листы.

Хищный силуэт зловещего шамана с сияющими глазами, седой бродяга с трубкой и ящиком за спиной, мрачный маг с закрытым маской лицом, орущий мускулистый полуголый мужик с топорами и звериными клыками, бородатый пафосный колдун с длинными седыми волосами и тип в рванине, с респиратором и стрёмным глазастым клинком.

— Ты бы какой себе выбрал? Ну, теоретически?

— Какая разница? У меня совсем другое развитие.

— Да ну интересно же! Не будь букой! Рейн, Анют, вы как? Аля, Нэсс?

— Последний, — не задумываясь ответила бирюзововолосая… — Из них он лучший сенсор.

— Ткач, — сказала Нэсса. — Я скорее всего сама буду качаться в ткача теней.

— Накх, — мрачно сказала Альма.

— Почему?

Девушка пожала плечами, но отвечать не стала. Сайна перевела взгляд на Рейна, но тот тоже пожал плечами.

— Все тёмные, — скривился он. — Или связанные с запредельными стихиями.

— Аниматург, — уверенно сказал я.

— Ску-учно, — заявила Сайна, сама так ничего и не назвав.

В этот момент сверху послышались шаги. Чтобы определиться, Тие понадобилась уйма литературы и услуги Серой.

— И какой класс? — Оживилась механистка.

— Увидишь, — улыбнулась Тия.

— Увижу! — Охотно согласилась Сайна. — Главное, вовремя. Там вроде как за голову Короля полагалась награда, Арк? Кто-нибудь знает, награда будет собираться системой с учётом новых классов?

— Да, на момент запроса, — ответил я.

— Арк, так и задумано? — прервал нас Рейн.

Я обернулся и увидел, как в разбитое окно Обсерватории вползает растительный побег.

И что бы это могло означать?

— Хранитель, — услышал