Объятия перламутра - Мелисса Дефи

– Ого! Так ты не дракон? Это на тебе проклятие какое-то?

– Дракон, ― ответил ребенок. ― Обычно мы без чешуи, а вторая ипостась просыпается только при сильных эмоциях: страх, голод, счастье… Но папа говорит, что мне ещё нельзя оборачиваться. Пока я расту, превращения бывают болезненными, ― мальчик тяжело вздохнул. ― Голод ― мой злейший враг! Спасибо, что помогла.

– Как тебя зовут?

– Никджин, но лучше Ник, мне десять лет. А тебя как? ― Мальчик рассматривал меня с не меньшим любопытством, чем я его.

– Лили, ― представилась я и улыбнулась. ― Ник, как же ты оказался тут совсем один?

– Я искал школу для леди и заблудился, ― вздохнул ребёнок.

– Ты знаешь, где твои взрослые? ― Я очень торопилась и хотела быстрее отвести ребёнка к родителям, чтобы успеть на корабль.

– Нет, мы с папой, дядей и нашими друзьями приплыли на встречу, но она оказалась безумно скучной, и я попросился на свежий воздух. Но это было уже давно, встреча наверняка закончилась, ― мальчик заозирался по сторонам. ― Наверное, они тоже бродят по городу и ищут меня. Влетит же, когда найдут, ― нахмурился Ник.

– А где вы остановились, знаешь? ― Я то и дело бросала взгляд в сторону гавани и молилась судьбе о том, чтобы фрегат чуть-чуть задержался.

– Утром наш корабль пришвартовался у пристани, ― кивнул мальчик.

– А дальше? На постоялом дворе останавливались? ― пыталась разобраться я.

– Нет, а что такое «постоялый двор»? ― спросил ребенок. ― После совещания дядя Джефф обещал мне показать торговую аллею, а потом мы бы вернулись на корабль ― там кормят вкусно.

А вот это большая удача! Если оба наши пути ведут на берег, то я почти не потеряю время, а заодно и ребёнку помогу.

– Хочешь, я отведу тебя на пристань? Ты сможешь узнать корабль, на котором приплыл на остров? ― Я встала на ноги и отряхнулась.

– Да! ― подскочил ко мне Ник, а затем, краснея, добавил: ― У него на носу голая женщина прибита!

Я усмехнулась. Многие суда украшали деревянными фигурами. Часто можно было встретить голову виртуозно вырезанного грифона или феникса, но тела красивых девушек все же попадались чаще прочих.

– Ну тогда давай поспешим! Я тоже надеюсь сегодня отправиться в плавание, ― я подобрала с травы свою сумку, и мы направились к морю через продуктовые ряды.

– А кто прибит на носу у твоего корабля? ― спросил мальчик, стараясь идти в ногу со мной.

– А знаешь, я и не обратила внимания! Кажется, там маленькие птички. ― Капитан Морт был единственным, кто не побоялся взять меня на борт, поэтому вид его судна волновал меня в последнюю очередь.

– Наверное, чайки! Они так весело рыбачат! ― похихикал Ник.

– Ты имеешь в виду, охотятся за рыбой? ― Я не разделяла симпатию ребенка к белым пернатым. Для жителей города чайки были наглыми воришками, вечно таскающими выловленную рыбу.

– Нет. Охотятся в лесу, а в море ― рыбачат, ― уверенно заверил меня ребёнок.

– Папа часто берет тебя с собой в путешествия? ― спросила я, когда мы проходили мимо сырной лавки.

– В первый раз взял. Это дядя Джефф уговорил, ― ответил Ник. ― Он считает, что мне пора посмотреть мир.

Рынок остался позади. А по бокам от дороги выросли дома рыболовов. У обочины сушились плетеные сети и проветривались высокие сапоги. Почти во всех окнах шторы были плотно задернуты. В это время года многие рыболовы предпочитали выходить на мелководье рано утром и поздно вечером, а днем отсыпаться.

– Хороший, наверное, у тебя дядя, ― заметила я, по-доброму завидуя новому другу.

– Не очень, ― поджал губы Ник. ― Он обещал быть на моём дне рождения, а затем пропустил целых два! Почти два года ко мне не приезжал! Представляешь?

– Представляю, ― грустно вздохнула я. Мои друзья тоже не пришли на мой последний праздник, у всех нашлись неотложные дела. ― А у него была веская причина?

– Что может быть важнее дня рождения? ― воскликнул Ник. ― Теперь он снова хочет со мной подружиться, вот даже папу убедил взять меня в путешествие.

– Так это же замечательно!

– Ага! А потом снова уедет! А я буду скучать, ― Ник скрестил руки на груди и вжал голову в плечи.

Какое-то время мы шли молча. Признаться, я опасалась сильных эмоций маленького дракона и дала ему время успокоиться. Ник любил дядю, ведь только на любимых можно так сильно злиться. Я тоже злилась на отца, когда он меня оставил.

Но все же упускать возможность узнать больше о драконах не хотелось.

– А твои папа и дядя, ― начала я, не зная, как подступиться к ворочавшемуся в голове вопросу, ― У них есть вторая ипостась? Они летают?

– Да, по нашей империи взрослые драконы обычно перемещаются на крыльях, ― ответил мальчик, вертя головой по сторонам.

– А они страшные? ― спросила я, спускаясь по очередной лестнице.

– Что может быть страшного в золотом драконе? ― засмеялся Ник, перепрыгивая через ступеньки. ― Папа очень большой, но даже в драконьей ипостаси у него добрые глаза, и у Джеффа такие же. ― У нижней ступени мальчику на глаза попался небольшой камушек, и теперь Ник с азартом пинал его по дороге. ― А наши друзья Рей и Кайл ― перламутровые драконы! От них вообще невозможно глаз оторвать, ― восхищенно вздохнул мой случайный попутчик.

– Клыки и когти могут напугать, ― заметила я. Городские дома остались позади, открывая вид на высокие корабельные мачты.

– На самом деле опасаться нужно хвоста! ― Мальчик похлопал себя по пояснице.

– Правда? ― удивилась я, перехватывая сумку в левую руку.

– Да! Один раз мама разозлилась на папу и нечаянно снесла сарай для домашних животных, ― сообщил Ник и погрустнел. ― Она потом так сильно переживала…

– Вот это да! ― Я попыталась представить размеры хвоста, который смог бы снести сарай, но выходило с трудом. Быть может, лучше вернуть мальчика так, чтобы не сталкиваться с взрослым драконом.

– Вон он, мой корабль! ― воскликнул Ник и побежал вперёд, позабыв про свой камушек.

– Подожди меня! ― Я припустила следом. Всё же хотелось убедиться, что ребенок окажется под защитой и присмотром. Ник так торопился, что по дороге едва не снес один из уличных факелов, которые зажигали под вечер.

Пробежав мимо нескольких мореходных судов, мы оказались у огромного фрегата с высеченной из дерева богиней красоты на носу.