Следы на воде - Оксана Ююкина

Натянула обычное синее платье ниже колена, мягкие туфли, больше похожие на тапочки, и выскользнула в коридор. На три этажа вниз. Замерла возле обычной неприметной двери, будто встретила рождественского оленя среди лета – трепетно и волнительно до мурашек. Постучала. Вошла.

– Талиса Дженкинс? – Улыбчивая брюнетка подскочила из-за стола.

– Ага. – Попытка не выдать свое раздражение при упоминании новой фамилии прошла не успешно.

Да, Лерой все объяснил и мне, и маме, даже начал помогать с ее лечением, взял нас под опеку, но… Я так привыкла его ненавидеть за мамину болезнь, что до сих пор вздрагивала от одного упоминания.

– Нужна помощь с выбором?

– Я тут впервые.

Брюнетка закивала и принялась тут же рассказывать про все артефакты и магические вещички, которые видела. Бесконечные ряды полок, забитые коробками и шкатулками, не особо впечатляли, но содержали в себе богатств больше, чем королевская сокровищница.

С помощью Лики удалось выбрать несколько вещей, которые могут пригодиться: маскировочный кулон, диск с ртутью и нож-шпильку.

Кулон был лаконичным, аккуратным, едва заметным – как капля воды на прозрачной леске. Диск с ртутью – с виду странная безделушка, но стоило его активировать, как капля бешено забилась над стаканом с водой. Иллюзия? Подцепила ноготком невидимое плетение заклинания, обнаружив вместо воды коричневую жидкость.

– Всего лишь настойка для горла, не сдавай меня капитану, – нервно хихикнула Лика.

– О некоторых вещах ему знать необязательно. – Улыбка тронула мои губы.

Диск ушел в карман платья, к скрытому ножу-шпильке для волос из закаленного стекла. Против магии бесполезен, но не против того, кто ею управляет.

– Возьми еще это. Они одноразовые, но я могу дать побольше.

Лика высыпала на стол кучку небольших камней от прозрачных до темно-алых.

– Чем камень прозрачнее, тем дольше проработает, фиксируя все, что отражается в нем. Если наложить заклинание связи, то можно будет смотреть сразу, но запись не сделать.

– А как понять какой прозрачнее?

– Тогда просто выбирай темные, они мощнее.

– Большое спасибо! Верну все, что останется.

– Да брось, забирай хоть в личное пользование, обычно они никому не нужны.

Я еще раз поблагодарила Лику и практически бегом отправилась в комнату. До отправления полчаса, а мне еще нужно сложить одежду и примерить форму факультета водных искусств. Сборы оказались суматошными, но несмотря на это мне удалось ничего не забыть. Перед выходом я глянула в зеркало, поняв, что вижу все еще свое настоящее лицо – макияж забыла. Пришлось нанести легенькую иллюзию, но перед Академией обязательно воспользуюсь косметикой.

Последний штрих. Схватила ножницы, собрала челку и одним движением отрезала. Длинные рыжие пряди остались в ладони и безжалостно полетели в ведро. Я сделала глубокий вдох, зажмурилась, расправила плечи, улыбнулась. Теперь из зеркала на меня смотрела испуганная второкурсница с неровной челкой.

Пора превратить охотника в жертву.

След второй. Чужое поле

Когда карета остановилась перед коваными воротами Академии, я на мгновение задержала дыхание. Вода в придворных фонтанах переливалась всеми оттенками синего, а высокие шпили зданий отражались в идеально гладких лужах. Никогда не думала, что вернусь сюда так скоро, еще и не под своим именем. Полгода назад была выпускницей, а теперь второкурсница. Я подавила смешок.

Глубоко вдохнула и выскочила из кареты, поправила сумку на плече, сознательно сделав движение неуклюжим. Выдох – и я переступила порог, чувствуя, как подошвы фирменных академических ботинок слегка прилипают к отполированному камню. Распахнула глаза чуть шире, закусила губу и настороженно огляделась. Я Лера, просто Лера, которая только недавно приехала в родную страну матери, обычная студентка. Ничего об убийствах не знаю и вообще немного заблудилась.

Первая капля дождя упала мне на щеку, заставив немного изменить план и побежать к ближайшему входу в Академию. Быть мокрой мышью для выполнения задания совершенно не обязательно. Спрятавшись от дождя, остановилась и коснулась ладонью мраморной стены. Где-то в этих запутанных коридорах три студента превратились в пергамент. Где-то в этих стенах скрывался убийца, оставляющий лишь высушенные тела. И теперь я пришла сыграть роль слабой девочки, вздрагивающей от собственной тени. И для начала не мешало выяснить дорогу. Всего-то пришлось спросить парочку проходящих мимо студентов.

Приемная декана пахла старой бумагой, воском и тревожной тишиной. За массивным дубовым столом сидела женщина с лицом настолько острым и недобрым, что, казалось, она могла резать взглядом поддельные документы, которые я робко положила на ее стол.

– Вандер… Лера… – она протянула мое новое имя, листая страницы с медлительностью улитки, ползущей по ленивцу.

Ее пальцы, тонкие и костлявые, замерли на печати Академии Дальних Вод. Декан прищурилась, поднесла лист к сверкающему металлическому диску. Сердце застучало где-то в горле. Влипла? Или нет? Ректор, конечно, знал обо мне, но декану не сообщали специально. Она смотрела на печать так, будто видела ее оригинал только вчера. Я сглотнула, изобразив на лице робкую неуверенность, и сжала рукав платья, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

– Что-то не так? – выдавила я голосом на тон выше обычного.

Она медленно перевела на меня свой пристальный взгляд.

– Необычный оттиск. В Дальних Водах разве нет проблем с воском? – Это прозвучало как обвинение.

– О, да… весенние шторма, – нашлась я, вспомнив справку из досье. – Несколько кораблей затонуло вместе с материалами, поэтому Академии пришлось использовать старые запасы. Мама очень переживала, что не примут документы, но дожидаться нового рейса… было слишком тяжело.

Упоминание трагедии фальшивой семьи подействовало. Возможно, декан что-то услышала в моем голосе, увидела в глазах. Но в глубине сердца я знала, что говорила не о выдуманной истории, а о настоящей. Своей собственной. Тень подозрения в ее глазах слегка отступила. Она вздохнула, шлепнула печатью по документам и вернула мне.

– Комната двести семнадцать в западном крыле. Ключ. Расписание. – Декан бросила на стол бронзовый ключ и сложенный листок. – Правила внутреннего распорядка выучите сами. Нарушения терпеть не будем.

Я схватила бумажки и ключ, холодный и искрящий защитной магией на кончиках пальцев.

– Спасибо.

– И, Вандер… – ее голос остановил меня у самой двери. – Западное крыло. Там… тихо. После комендантского часа не шумите.

В этих словах прозвучало нечто такое, от чего по спине побежали мурашки. Это был не совет, скорее предупреждение.

– Я не буду нарушать правила.

Кивнув на всякий случай, я все же покинула кабинет. Ключ чуть вибрировал в пальцах, а слова звенели в ушах.

Тихо.

Тихо, потому что там никого