Имперский вор. Том 7 - Дмитрий Ра

— Как вы думаете, кто там? — Марк Абрамович указывает подбородком на левый проход.

— Без понятия, — пожимаю плечами. — И не там, если уж на то пошло, а вон там, — киваю на противоположную сторону каменного коридора. — Марк Абрамович… Мне нужно, чтобы в случае чего вы слушались меня беспрекословно. Это понятно?

— Не дурак, — соглашается он. — Но, князь…

— Раз поняли, ваша задача — остаться в живых, — прерываю его. Делаю шаг к куче костей и выковыриваю оттуда уже присмотренный арбалетный болт. Длиной он всего сантиметров тридцать, но это лучше, чем ничего. — Держите. Если есть возможность — лучше бить по глазам.

Взгляд невольно притягивают останки. Сначала не понимаю — чем. Потом доходит: они выглядят так, будто их перемололи в гигантском блендере и вывернули здесь на пол. Какая тварь способна сделать подобное?

— Может, лучше тихонько пробраться мимо? — Марк Абрамович с недоверием вертит в ладони болт. — Вы могли бы использовать свои иллюзии и отвлечь зверя. А мы тихонечко…

— Не лучше. Судя по разреженности воздуха — мы не под землей, а на высоте как минимум под три тысячи метров. Сражаться на горном склоне — тоже идея так себе. Незаметными не уйдём. Если вы, конечно, не альпинист. Или я ещё чего-то о вас не знаю? — смотрю на него.

— Шутить изволите, князь, — кривится оценщик.

— Ни разу. Эфира здесь нет. Источник подпитать нечем. Портальное плетение не работает. Судя по останкам, тварь, которая здесь обретается, весит как минимум несколько тонн. Продолжать?

Говоря это, я продолжаю разглядывать останки. И наконец нахожу нужное: целую рогатую черепушку.

— Не стоит, — отказывается оценщик. — Но тогда почему бы не поискать другой выход отсюда?

— Потому что у нас нет еды и, что самое важное, воды. Через несколько часов шатания по пещере мы вымотаемся. К тому же, какой бы ни была тварь, это точно хищник. И с обонянием у неё всё в порядке. Значит, нас она учует и рванёт в погоню. А сражаться уставшими — верная смерть. К тому же потом придётся долго выбираться на поверхность. Лучше принять бой прямо сейчас и на наших условиях.

Примерившись, сильным пинком отправляю черепушку в указанный мной проход. Она начинает отскакивать от стен, и пещера наполняется трещащим эхом.

— Минута откровения, — оскаливаюсь я, разводя руки в стороны и разделяя свой посох на две дубинки. — Ждём.

Ждать приходится долго. Пять минут спустя я отправляю вслед за первой ещё одну черепушку. А потом — здоровенную берцовую кость.

— Может, там никого нет? — с сомнением говорит Марк Абрамович.

— Сейчас… — Я отращиваю коготь тьмы и делаю небольшой надрез на ладони. Стряхиваю несколько капель крови на очередную костяшку и опять отправляю её в проход. — Выудим, никуда не денется.

— Чш-ш-ш-ш-ша-а… — внезапно раздаётся в пещере странный новый звук. — Чш-ш-ш-ш-ша-а…

Через долю секунды я понимаю: это тело монстра трётся о стены. Характерный шелест — прикосновение твёрдой чешуи к камню.

Дракон? Логично, это же горы. Но… нет. Слишком узкое пространство. Драконья туша сюда просто не влезет.

Горный змей? Я о таких даже не слышал. Змеи бывают водными, в горах же им делать нечего.

Ответ приходит быстро: из правого зева пещеры показывается змеиная голова. Огромная, рогатая, с разлётом челюстей не менее полутора метров в диаметре.

Значит, всё-таки змей.

Тем лучше. Пространство здесь ограничено, и он не сможет использовать весь свой боевой потенциал. Тут негде сворачиваться кольцами. К тому же большинство змей кусает в прыжке или выпаде — именно их инерция даёт им силу вонзить зубы в противника. А в пещере особо не попрыгаешь.

Глаза с вертикальным зрачком останавливаются на мне. И почему-то этот взгляд кажется знакомым.

Обдумать эту мысль не успеваю.

— Чш-ш-ша-а-а! — с радостным шипением выдаёт змей и летит ко мне, разинув пасть…

…которая, впрочем, тут же захлопывается, «стреноженная» моей удавкой тьмы.

Пока змей ворочает налитыми кровью глазищами и выгибается, пытаясь сбросить с челюстей «капкан», я запрыгиваю ему за спину и стучу одной из дубинок по сочленению головы и шеи.

И тут же понимаю, что это бесполезно. Вторая часть моего посоха — золотая булава — отскакивает от чешуи змея так, словно я пытаюсь пробить танковую броню.

— Куд-да! — осаживаю его, натянув удавку, потому что змей заметил в глубине пещеры Марка Абрамовича и явно возжелал если не закусить им, то хотя бы придавить весом своей туши. — Разбежался!

— Р-р-ро-о-о-от! — слышу рёв Марка Абрамовича и срываю удавку с морды змея.

Естественно, он тут же клацает клыками и раскрывает пасть так, будто ждёт, что туда залетит как минимум целый кабан. Но вместо этого оценщик швыряет в раззявленную пасть пилюлю размером с вишню.

Не знаю, что это такое, но грохнуло оно знатно. Меня окатывает ошмётками того, что ещё совсем недавно было змеиной мордой. Оставшееся без головы туловище шлёпается на землю, и я, как на горке, скатываюсь с него на пол.

Клизма Шанкры! Не бывает так, чтобы настолько легко.

Или бывает?

Несколько секунд ничего не происходит. В полутьме пещеры раздаются только скрежет и шорохи от изгибающейся в агонии безголовой туши. А потом я почти слепну. Потому что свод пещеры внезапно взрывается осколками, и по отвыкшим от света глазам бьют резкие солнечные лучи…

…которые тут же сменяются огромной тенью, втекающей в образовавшуюся в потолке дыру. Она нависает над нами, являя огромную змеиную пасть — точно такую же, какую мы только что размазали по стенам пещеры. Громадные глаза размером с тарелки гипнотизируют переливающимися разными цветами радужками.

Одновременно с этим безголовое тело перестаёт дёргаться, и на его конце начинает набухать кровавый пузырь. Потом он лопается, выпуская наружу новорождённую змеиную морду. А я понимаю, почему тварь показалась мне такой знакомой.

Клизма Шанкры! Это же его многоглавожопая гидра!

— Делаем ноги! — ору, хватая охреневшего оценщика за плечо и вталкивая его в глубину пещеры.

Глава 1

Бежим мы, наверное, минут десять. На большее Марка Абрамовича не хватает — всё же он намного старше меня и даже не одарённый. Ему нечем подпитать своё тело.

Вряд ли мы отбежали далеко: петлять зайцами по лабиринтам пещер — это вам не по стадиону под