Оплот - Жорж Бор

— Зачем? — бессовестно перебил я своего собеседника.

— В смысле? — нахмурился эльф, — Ты меня не слушаешь?

— Слушаю, — честно ответил я, — Но об этом ты не говорил.

— Да? — рассеянно переспросил Ди, но потом обвиняюще ткнул в мою сторону пальцем, — Это потому что ты меня всё время перебиваешь!

— И ты как раз собирался об этом сказать? — с сарказмом спросил я. У меня всё больше складывалось впечатление, что это странное существо зачем-то тянет время и пытается удержать моё внимание или меня целиком в конкретном месте. Проверить свои подозрения я не мог, но, на всякий случай, держал воображаемый курсор недалеко от Дестабилизации.

— Разумеется! — оскорблённо фыркнул эльф, — Для энергетических сущностей тварная материя служит лучшим из возможных источников силы. Живые существа генерируют её постоянно и в невообразимом количестве. Даже не понимая каким богатством обладают! Достаточно только правильно обозначить своё присутствие, чтобы создать надёжный канал подпитки. Первыми это смогли сделать те существа, которых у вас принято называть...

— Богами, — задумчиво закончил фразу собеседника я, — А кто создал систему?

— Богами, — недовольно повторил эльф и насмешливо добавил, — А насчёт системы тебе лучше у них самих узнать. В моём слое никто из них уже давно не бывал.

— Спрошу при случае, — абсолютно серьёзно ответил я и мой собеседник поперхнулся своим сарказмом. А что? Может действительно когда-нибудь случай повернётся! При моей жизни я уже ничему не удивлюсь.

— Так вот... — вернулся к прерванной речи Ди, — Сущности развиваются, проникают в разные слои и создают там свои домены. Мы их называем кластерами. Чем больше кластер, тем дольше он может находиться в ближнем к базовому слою уровне. Между желающими идёт постоянная борьба, потому что место ограничено. Иногда приходится ждать десятки лет, чтобы занять хорошее место. К твоему сведению, ты сейчас говоришь с одним из самых перспективных кандидатов на постоянный якорь во втором светлом слое! Ещё пара схваток и я смогу обосноваться в реальности насовсем!

Я удивлённо смотрел на своего собеседника. Паразит. Передо мной сидел самый натуральный паразит, который с невозможным пафосом заявлял, что он почти сумел присосаться к реальному миру.

Внезапно стала понятна спешка Ди во время наступления темноты. Наверное, так себя ощущает таракан, которого настигает неумолимая тень карающего тапка.

— И твоим якорем... — замедленно произнёс я, — Кто должен был стать твоим якорем?

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, могучий воин, — бледно улыбнулся Ди, — Сила твоего разума очень меня впечатлила. Раз уж ты с такой лёгкостью сумел изменить созданный мной осколок реальности, то...

— Кто должен был стать твоим якорем? — резко повторил я. Происходящее окончательно перестало мне нравиться.

— Видишь ли, в чём дело, Алексей... — пытаясь уйти от ответа, неуверенно ответил эльф, — Привязка осуществляется однократно, и якорь становится неотъемлемой частью нового кластера. Только так можно перевести энергетическую часть моих владений в реальность... Да и любых других, собственно! Тут я действую строго в рамках установленных законов! И все обязательства переходят новому хозяину территории. В этом можешь нисколько не сомневаться! Тебе только нужно помочь мне выиграть ещё две схватки, и всё!

Секунду я смотрел в большие и честные глаза существа напротив, а потом безжалостно активировал Дестабилизацию. Ди не пошевелился, но это ничего не меняло. Созданный образ был всего лишь макетом для более удобного общения.

Рисунок моего навыка ещё разворачивался в пространстве, когда от тела эльфа в мою сторону ударила волна света. В полёте лучи превратились в десятки тонких ножей, но ни один из них так и не добрался до моего тела.

Созданное чужой волей пространство треснуло, как разбитое зеркало, и стало рассыпаться прямо на глазах. Вместе со своим хозяином.

— Ты пожелаешь об этом, смертный! — прежде чем всё вокруг утонуло в ослепительной вспышке, услышал я полный ненависти голос странного существа.

Удивительно, но до этой встречи я почему-то наивно считал, что мир могущественных сил чётко делится на светлый и тёмный. И что светлые все такие прекрасные и добрые, а тёмные — наоборот — гадкие и отвратительные. И только люди могут быть настолько разными, что никогда не понятно кто из них всадит нож тебе в спину, а кто поможет в трудную минуту.

— Обязательно, — зажмурившись, безразлично ответил я, — Но точно не сейчас.

Раздался странный треск, а следом сразу накатили волны привычных лесных звуков. Где-то щебетали птицы. Шумел в ветвях деревьев ветер. Вокруг стоял мощный запах прелой листвы и сырости. Так могло быть только в вековом бору, где солнце месяцами не касалось влажной земли.

Что-то коснулось ноги, и я немедленно распахнул глаза. В руке рефлекторно возникло Удаление. Странное ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Наверное, нервы пошаливали. Нужно будет по возвращении поговорить с Никитой насчёт успокоительного. Может, у него найдётся какая-нибудь настойка...

Я внимательно осмотрел землю у своих ног и даже раскидал слой листвы в том месте, где стоял. Пусто. В отдалении треснула ветка, и я моментально развернулся в направлении подозрительного звука.

Тоже никого. Только толстенные стволы деревьев и зелёные сумерки густого леса. Даже намёка на просвет не было. Как будто меня в центр тайги забросило, где на сотню километров вокруг ни одного человека нет.

— Чертовщина какая-то, — зло проворчал я.

В отличие от места моего прошлого появления, никаких ориентиров вокруг не было и куда идти дальше я не представлял. В такой ситуации особой разницы в направлении я не видел. А значит, можно было идти в любом. И я пошёл. И даже сделал целых три шага.

— Да что же это такое! — чувствуя, что меня кто-то настойчиво дёргает за штанину, воскликнул я.

Из земли торчал тонкий корешок, за который я умудрился как-то зацепиться на первом же шаге. Правда, избавиться от деревянного якоря не вышло. Едва я попытался его отцепить, корешок отрастил ещё одну нитку и резко хлестнул меня по руке.

— Вот засранец! — зло проворчал я, но попытки свои прекратил. Намёк был достаточно прозрачным, чтобы не делать лишних телодвижений и прислушаться к нему.

Едва я сменил направление, как корешок исчез в земле и появился в нескольких метрах передо мной в виде указателя с десятком листиков на вершине. Этот маяк двигался вместе со мной,