Скипетр Древних - Дерек Ленди

– Это приспособления для того, чтобы забраться в Склеп? – спросила Стефани. – Мы ведь туда едем?

– Что касается первого вопроса, то мой ответ «да». В этой сумке лежит всё необходимое для идеального вторжения. А что касается второго вопроса, то нет, мы едем не туда. Прежде чем я познакомлю тебя с преступным миром, тебе придётся познакомиться с Магами-Старейшинами.

– Преступники кажутся мне интереснее.

– Так оно и есть, хотя я никогда не стану мириться с преступлениями в какой-либо форме. Естественно, за исключением тех случаев, когда я сам их совершаю.

– Естественно. Тогда зачем откладывать веселье? Что нужно этим Магам-Старейшинам?

– Они узнали, что я втянул одну милую юную леди в неприятную ситуацию, и хотят сделать мне выговор.

– Скажите им, что это не их дело.

– Я восхищён твоей дерзостью, но…

– Что значит «дерзостью»?

– Боюсь, с этими ребятами такое не сработает. Что касается Магов-Старейшин, тебе следует помнить, что они…

– Ужасно старые волшебники?

– Да.

– Я и сама бы догадалась.

– Наверное, ты очень горда собой.

– Почему вы должны перед ними отчитываться? Вы на них работаете?

– В каком-то смысле да. Старейшины издают законы, у них есть люди, которые претворяют эти законы в жизнь, но лишь немногие из нас расследуют случаи нарушения этих законов – обычно убийства, грабежи, пара похищений. И хотя меня можно назвать фрилансером, по большей части работой и деньгами меня обеспечивают Старейшины.

– Поэтому если они захотят вас отругать…

– А я должен стоять и слушать.

– Тогда зачем им я? Разве я не невинная маленькая девочка, которую сбили с пути?

– Видишь ли, я не хочу, чтобы они сочли тебя невинной маленькой девочкой. Я хочу, чтобы они увидели в тебе мятежную, непокорную, непослушную хулиганку, которая сама захотела стать моей напарницей. Тогда, может быть, они надо мной сжалятся.

– Погодите, а они знают, что я буду с вами?

– Нет, но они любят сюрпризы. Почти всегда.

– Может быть, мне лучше подождать в машине?

– В этой машине?

– Верно замечено.

– Стефани, мы оба знаем, что происходит что-то серьёзное, но до этого момента Старейшины отказывались верить, что их бесценное Перемирие может быть в опасности.

– А почему они должны поверить мне, а не вам?

– Потому что меня они знают. У меня есть определённая репутация и, если так можно выразиться, личная заинтересованность. И к тому же страшные истории всегда производят более сильное впечатление, если их рассказывает леди.

– Я не леди.

Скалдаггери пожал плечами.

– Других у меня нет.

У Скалдаггери был для Стефани ещё один сюрприз. Он остановился на парковке перед забегаловкой и кивком указал на свёрток на заднем сиденье.

– Что это такое? – спросила она.

– А ты как думаешь?

– Похоже на свёрток.

– Значит, так оно и есть.

– Но что внутри?

– Если я тебе скажу, то лишу свёрток смысла его существования.

Стефани вздохнула.

– И какой же у него смысл существования?

– Чтобы его открыли, конечно же, и узнали, что внутри.

– Вы такой вредный, – пробормотала Стефани и потрогала свёрток. Он был мягким на ощупь. Она посмотрела на Скалдаггери. – Одежда?

– Я ничего тебе не скажу.

– Страховид уже сшил костюм? Я думала, он вообще не будет его шить после нашего… спора.

Скалдаггери пожал плечами и принялся напевать себе под нос. Стефани вздохнула и взяла свёрток в руки. Она вылезла из канареечной машины, вошла в забегаловку и направилась к туалетам. Заперевшись в кабинке, Стефани развязала верёвку и развернула свёрток. Там действительно оказался костюм. Он был угольно-чёрного цвета и сшит из материала, которого Стефани никогда прежде не видела.

Она быстро переоделась, заметив, как хорошо сидит костюм, и вышла из кабинки полюбоваться собой в зеркале. Брюки и туника без рукавов с серебряными пряжками были хороши сами по себе, а ботинки сидели идеально, как будто она носила их уже много лет. Общую картину довершал плащ. Он был длиной три четверти, скроен специально для неё из такого непроницаемо-чёрного материала, что почти мерцал. Стефани с трудом удержалась, чтобы не оставить старую одежду в кабинке, но вместо этого завернула её в бумагу и вышла из забегаловки.

– Сюрприз! – воскликнул Скалдаггери, когда она снова уселась в канареечную машину. – Это действительно одежда!

Стефани посмотрела на него.

– Вы такой странный.

Двадцать минут спустя они уже входили в Музей восковых фигур. Здание было очень старым и нуждалось в ремонте. Да и улица, на которой оно стояло, была ненамного лучше. Стефани не произнесла ни слова, когда они заплатили за билеты и начали бродить по тёмным залам в окружении фигур знаменитостей и вымышленных персонажей. В детстве Стефани уже была здесь два или три раза со школьными экскурсиями и не видела смысла снова осматривать этот музей. Они оторвались от маленькой группы туристов, и когда наконец оказались одни, Стефани спросила:

– Что мы здесь делаем?

– Мы пришли в Святилище Старейшин, – ответил Скалдаггери.

– Старейшины тоже из воска?

– Мне нравится приходить сюда, – продолжал детектив, снимая солнечные очки и игнорируя её вопрос. – Это очень освобождает.

Скалдаггери снял парик, шляпу и размотал с шеи шарф. Стефани беспокойно огляделась по сторонам.

– Вы не боитесь, что нас кто-нибудь увидит?

– Ничуть.

– Тогда может быть, нам пойти поговорить со Старейшинами?

– Хорошая мысль.

Скалдаггери перешёл к противоположной стене коридора и провёл по ней рукой.

– Где же она? – пробормотал он. – Эти идиоты постоянно всё меняют.

Из-за угла показались туристы, и Стефани потащила Скалдаггери в сторону, но было уже слишком поздно – они его увидели. Маленький американский мальчик отбежал от родителей и направился прямо к ним. Скалдаггери застыл на месте.

– Кто это? – спросил мальчик и нахмурился.

Стефани не знала, что ответить. Теперь вся группа, включая гида, смотрела на неё.

– Это, – начала Стефани, отчаянно пытаясь придумать правдоподобное объяснение, – Сэмми-Скелет, самый худший в мире детектив.

– Никогда о нём не слышал. – Мальчик потрогал руку Скалдаггери. Потом он пожал плечами и потерял к нему интерес. Туристы направились в другую сторону. Когда они скрылись из виду, Скалдаггери повернул к ней голову.

– Худший в мире детектив? – переспросил он.

Стефани пожала плечами и с трудом удержалась от улыбки, а Скалдаггери добродушно хмыкнул и снова принялся водить рукой по стене. Наконец одна панель на стене приоткрылась, и за ней обнаружился потайной проход.

– Ух ты! – воскликнула Стефани. – Святилище находится там? Я приходила сюда, когда была маленькой…

– И не подозревала, что прямо у тебя под ногами мир магии и чудес?

– Точно.

Скалдаггери слегка склонил голову.

– Тебе лучше привыкнуть к этому чувству.

Стефани последовала за