Паладин - Константин Вайт

прошёл замечательно. Еда была вкусной и питательной, а беседа с Анастасией позволила мне хорошо провести время. Девушка оказалась приятной собеседницей, и только к концу завтрака призналась, что является внучкой Владимира Николаевича! Я даже мысленно поругал себя, что не догадался сам.

Стоило мне сытым откинуться на стуле, как в голове прорезался голос Афродиты:

— Милая девочка, не думала, что у Вовы уже внучка выросла. Как время быстро идёт, поразительно! Ты её не обижай!

— И в мыслях не было! — оборвал её я. — И, пожалуйста, не лезь с комментариями. Я ем и общаюсь с Настей, а выпадать из разговора на общение с тобой очень некрасиво с моей стороны.

— Ну и ладно! — Афродита обиженно замолчала.

— Князь, — обратилась ко мне соседка, — вы так внезапно замолчали. Что-то случилось? — Она внимательно смотрела на меня, и в её глазах было столько участия, что я невольно улыбнулся.

— Всё в порядке, прошу прощения, задумался. Расскажите лучше про завтрак. Часто ли у вас столько людей? И когда он считается оконченным? — попросил я девушку.

— Каждые выходные дедушка собирает к нам на завтрак разных гостей. Как правило, это люди, которые в чём-то отличились. Дедушка не любит вечеринки, заявляя, что они его утомляют, а формат завтрака у нас считается идеальным. Позволяет отметить хороших людей, познакомиться с ними и пообщаться. Говорят, многие титулованные аристократы переняли наши завтраки и тоже устраивают подобные мероприятия, — в её голосе слышались любовь и гордость за своего дедушку.

— Всячески одобряю, — согласно кивнул я.

— Сейчас уже все поели и можно пройтись по залу, познакомиться с людьми. Потом нас ожидает небольшое чаепитие, и завтрак считается законченным. Позвольте побыть вашей спутницей? — Анастасия встала за спинкой моего сидения.

— С удовольствием, — кивнул я, отчего у неё снова заалели щеки, — но разве это не я должен вас приглашать побыть моей спутницей?

— Ах, оставьте, — улыбнулась она, — по правилам, я нахожусь выше вас по статусу, и именно мне должно приглашать вас, а не наоборот, — девушка улыбнулась, когда я взял её под руку, — придворный этикет — очень сложная штука, — призналась она, прижимаясь ко мне, — как же меня им в детстве замучили!

Анастасия первым делом отвела меня к своей маме, которая стояла с мужем неподалёку от нас.

— Маман, — на французский манер произнесла девушка, — позвольте вам представить князя Шувалова Виталия. Это тот самый Нео! — В конце фразы она не смогла удержать официоз. — А это моя матушка Ольга Владимировна и мой отец, герцог Кристиан.

— Рад познакомиться, ваше величество, — я поцеловал воздух над рукой женщины и вежливо кивнул Кристиану, который совершенно безучастно глянул на меня, как на пустое место.

— Можно просто Ольга, я ещё не так уж стара, — кокетливо улыбнулась матушка Анастасии.

После этого Анастасия потащила меня по залу знакомиться с остальными гостями. В финале мы, сделав круг почёта, остановились перед Владимиром Николаевичем.

— Как вам моя внучка? — обратился он ко мне. — Я смотрю, вы нашли общий язык, — при взгляде на девушку, стоящую рядом со мной, что-то в нём менялось. Пропадала строгость, в глазах появлялась теплота.

— Достойная барышня, — признал я, ничуть не покривив душой. Умолчав, конечно, что считаю Анастасию ещё ребёнком. Уж слишком непосредственной она была.

— Надеюсь, вы не откажетесь открыть завтрашний бал в паре с Настенькой? — вкрадчиво поинтересовался великий князь таким тоном, что я сразу понял — отказываться не стоит. Сам понимая, что слегка перегнул, тот, извиняясь, добавил:

— Это её первый бал. Она была бы рада, если бы вы были с ней на его открытие!

— Деда! — прощебетала Настя, прижав ладони к вмиг покрасневшим щекам, на что Владимир Николаевич лишь по-доброму улыбнулся.

— Почту за честь, — выпрямившись, ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— Договорились! Вам передадут мой подарок, — он слегка кивнул, показывая, что беседа закончена.

— Ещё раз благодарю, — поклонился я. От подарков подобных людей отказываться нельзя ни в коем случае. Это мне Пётр строго вбил в голову. Подобное расходилось с моим видением мира. Принять подарок за незначительную просьбу, значит, чувствовать себя обязанным и зависимым. Это было не слишком приятно.

Вроде, я уже большой мальчик, князь, в конце концов, и в состоянии сам обеспечить себя всем необходимым. Возможно, я неправ в своих размышлениях, именно это мне и пытался донести Пётр, предвидя подобную ситуацию. Так что, поблагодарив великого князя, мы с Анастасией покинули его общество.

— Нам не надо порепетировать? Раз уж мы открываем бал, не хотелось бы ударить лицом в грязь, — обратился я к девушке.

— Первым танцем всегда идёт вальс. Там же всё просто! — Она удивлённо посмотрела на меня.

— Неужели Нео сомневается в своих талантах? — Анастасия широко распахнула глаза, ожидая моего ответа.

— Я тоже человек, — улыбнулся я ей, — но в вальсе я уверен в своих силах, — расправив плечи, я гордо задрал вверх подбородок. В ответ Анастасия рассмеялась.

После прогулки по залу и общения официанты споро принесли небольшие столики на три-четыре человека и накрыли их к чаю, поставив тарелки с пирожными-печеньями и пару чайников с кофе и чаем. Мы с Анастасией сели за первый попавшийся столик, к нам присоединилась ещё одна пара — Аркадий Позов со своей спутницей. Его Владимир Николаевич представлял, как пианиста и блогера. Думаю, он неслучайно выбрал именно наш столик.

Я оказался прав. Поцеловав ручку Анастасии, Аркадий сразу обратился ко мне:

— Вы же не просто князь, а ещё и Нео? Мне довелось вчера побывать на вашем концерте. Признаюсь честно, весьма впечатлён!

— Вы правы, и спасибо за ваш отзыв, — кивнул я ему в ответ, наливая Насте в чашку чай.

— Мне бы очень хотелось взять у вас интервью. Я снимаю их для своего канала в сети. Да, понимаю, что это не телевидение, но мне кажется, именно за сетью будущее! — начал доказывать мне и Насте свою точку зрения Аркадий, объясняя, что телевидение давно устарело, и молодёжь больше времени проводит в сети.

Я же сидел, улыбаясь про себя, и думал — как же он прав! В отличие от него, я прекрасно знаю, что будущее за сетью. В моем прошлом мире интервью