Серый кардинал - Amazerak

— Просто теперь я поняла, почему у вас возникла ссора с Танг. Нефть, да?

— Танг подмял под себя уже несколько мелких компаний. Мы решили сопротивляться. Муж тёти был убит по приказу Херендила, а полиция ничего не делает.

— И вы пришли просить помощь у нас?

— Не помощь. Сотрудничество. Я ищу союзников. Кстати, а чем вы занимаетесь?

— Магическая бытовая продукция. Сувениры и прочая ерунда, которая вам, людям, так нравится.

Я немного удивился. Если судить по вони и чёрному дыму из трубы, здесь делали какую-то химию.

— Похоже, работа кипит, — отметил я.

— Вы ищите тех, кто бы ввязался в войну с Танг вместо вас? — вернулась к первоначальной теме Мерил.

— Я ищу тех, кто способен противостоять нарастающей угрозе.

— Как я сказала, для нас Танг не представляет угрозы. Война закончилась двадцать девять лет назад. Сейчас наши интересы не пересекаются, каждый занимается своим делом. Так какой наш интерес?

Я не был уверен, что с этой надменной девчонкой, которой с виду лет двадцать пять, не более, есть смысл обсуждать дела. Мне нужен был глава клана.

— Госпожа Мерил, при всём уважении, но, мне думается, такие вопросы лучше обсуждать напрямую с главой клана.

— Глава клана узнает о каждом вашем слове, можете не беспокоиться. Или вас так волнует пол того, с кем вы ведёте дело? У людей на этот счёт есть какие-то предрассудки?

— У меня нет предрассудков.

— Тогда излагайте своё дело. Что конкретно вы предлагаете?

— Я считаю необходимым ослабить клана Танг. Для этого нужны бойцы.

— Какими силами вы располагаете?

— Сложно сказать точно. У нас около восьмидесяти человек, которые занимаются охраной месторождений. Также мы собираемся привлечь родственников, однако сколько их, пока неизвестно.

— У Танг — десятки родственников и сотни бойцов. Какой наш интерес ввязываться в вашу распрю?

— А что вы хотите?

— Покоя.

— Вы уверены, что он будет, если Танг продолжит расширяться? Рано или поздно они вспомнят и про вас.

— Тем не менее мы тридцать лет живём в мире. А теперь должны пойти на верную смерть, потому что каким-то людям взбрело в голову воевать с нашими бывшими врагами?

— Ладно, я вас понял. Вы отказываетесь. Тогда не будем терять ни ваше, ни моё время, — я поднялся со стула.

— Погодите, — резко остановила меня Мерил. — Да сядьте же. Я не говорила, что мы отказываемся. Я сказала, что у клана Танг — сотни бойцов. Вам понадобятся сопоставимые по количеству и качеству силы. Вы не знаете, где их взять, а мы знаем. Люди, оружие — всё будет. Но нужны деньги.

— Сколько?

— Миллион, и мы решим ваши проблемы.

У меня чуть глаза на лоб не вылезали. Миллион⁈ Это же прибыль нашей компании за полгода. И мы должны отдать столько бабла каким-то мутными типами с серой кожей?

— И… откуда вы возьмёте людей и оружие?

— Это наше дело. Вы получите около трёх сотен хорошо вооружённых бойцов. Хотите, чтобы клан Унгол вам помог — вам придётся заплатить.

— Если всё так просто, почему вы сами не уничтожите ваших врагов? И не говорите, что уже забыли старые обиды. Когда перебили половину родни, такое не забывается.

— А вы сами как думаете? Наверное, потому, что у нас нет денег для очередной войны? Тридцать лет назад мы потеряли всё. А дурацкими побрякушками, — Мерил кивнула в сторону цехов, — много не заработает.

Откуда-то с улицы донёсся далёкий треск автоматных очередей. Перестрелка была весьма оживлённой.

— Что там происходит? — поинтересовался я.

— Уаны. По-вашему, гоблины. Он по окрестным лесам уже целую неделю шастают, — ответила Мерил. — Наверное, опять какая-то группа уанов наткнулась на армейский блокпост. Не обращайте внимания, здесь такое постоянно происходит.

— Я подумаю над вашим предложением. Для нас миллион — тоже немалые деньги.

— Вот поэтому клан Танг вас прогнёт, как и остальных. Деньги — вот на чём зиждется сила. Они купили губернскую управу и полицию, а у вас нет средств даже на три сотни бойцов.

Прозвучали эти слова жёстко, но, увы, спорить с ними было трудно. Деньги действительно решали всё, как в моём мире, так и в этих двух.

Однако здесь был и ещё один фактор — личная сила. Один могучий маг мог одолеть и сто, и триста обычных бойцов. Но с магами у клана Танг, скорее всего, тоже был полный порядок. Поэтому я сомневался, нужны ли мне такие союзники, как клан Унгол. Зачем тратить миллион, когда я могу в одиночку убрать врага, причём без лишнего шума.

— Мне это известно, — ответил я. — Если не затруднит, можно ваш телефон?

— Запишите, — Мерил достала из кармана штанов складной мобильник, и мы обменялись номерами.

В общем, разговор не дал результата. К тому же мне всё-таки хотелось услышать, что скажет глава клана, а не эта девчонка. Впрочем, плодотворное сотрудничество в любом случае вряд ли получится. Клан Унгол бедный и слабы, их единственный доход — производство магических «игрушек». Они не будут рисковать понапрасну.

А с другой стороны Мерил, похоже, не врала насчёт нужных контактов. Она знала, где взять оружие и бойцов, значит, не такая уж она и бесполезная. Да и вообще, симпатичная девушка, хоть и высокомерная, словно английская королева. Надо бы как-нибудь пригласить поужинать.

Когда я подъезжал к дому тёти, мне навстречу промчался серебристый седан АЗО, похожий на машину Алласара. Такое авто в городе было не единственное, но у меня всё равно возникли подозрения.

И они подтвердились, когда я поговорил с тётей. Она сидела в кабинете на втором этаже и, нацепив на нос изящные очки, разбирала какие-то бумаги.

— Этот остроухий придурок опять приходил, — с досадой проговорила Ирина.

Я опустился на кожаный диван в углу.

— Алласар? Значит, я его машину видел, когда подъезжал.

— Да, только что уехал. Предлагал перемирие.

Вот так сюрприз. То ли Херендил понял, что вражда с нами слишком дорого ему обходится, то ли… что-то задумал. Причём последнее гораздо вероятнее. Не верилось, что он так просто сдастся. А затаившийся враг опаснее открытого противостояния. Поэтому Херендила надо было убрать в любом случае.

— И что вы ответили?

— Ответила, чтобы валил на все четыре стороны. Они моего мужа убили,