Ювелиръ. 1810. Отряд - Виктор Гросов

Откинув обложку, я вдохнул запах чернил. Скупые строки показаний: уланы из конвоя, крестьяне, крестившиеся на «огненную колесницу», сам Кулибин, чьи слова лекарь записывал в моменты просветления. Перед глазами вставала схема катастрофы.

«…Машина двигалась по тракту со скоростью, превышающей галоп верховой лошади…» — вывел поручик из улан.

Воображение дорисовало детали. Двадцать- тридцать верст в час по разбитой грунтовке. На жесткой, непроверенной подвеске. На прототипе, собранном буквально вчера. Самоубийство. Лошадь — живая, она чувствует дорогу, притормаживает перед ямой. Машина слепа. Она летит вперед, пожирая топливо, безразличная к тому, что ждет за поворотом.

Я достал свою авторучку. И на обратной стороне листа вывел:

«Устав обращения с механическими экипажами».

Пункт первый. Испытания.

«Допуск новой машины к дорогам возможен исключительно после прохождения заводских испытаний. Минимальный пробег — сто верст на закрытом полигоне. При первых выездах скорость ограничивается механически».

Перевернув страницу, я наткнулся на показания крестьянина Архипа: «Барыня руками махала, на старика кричала… А потом телегу повело».

Картина прояснилась. Екатерина мешала. Никто об этом прямо не говорит, но слишком много факторов говорит о том, что не мог Кулибин разбить свое детище. То есть, причина крылась в человеческом факторе. В карете пассажир волен кричать на кучера, хоть зонтиком его колотить — лошади вывезут. В машине водитель — неотъемлемая часть механизма. Случайный толчок в плечо мгновенно передается на руль.

Пункт второй. Дисциплина в кабине.

«Водитель механического экипажа во время движения — лицо неприкосновенное. Ему подчиняются все находящиеся на борту, невзирая на чины и звания. Любое вмешательство в управление, отвлечение разговорами или действиями строжайше запрещено».

Я понимал, какой дерзостью это выглядит на бумаге. Запретить Императорам помыкать собственными шоферами? Но физике плевать на табель о рангах. Желающим ездить быстро придется смириться.

Дальше шел осмотр места крушения. Интересные подробности, если добавить выдержки из показаний самого Кулибина.

Ремень, кусок кожи, который я заставил Кулибина поставить, и который Екатерина отвергла, иначе не вылетела бы из кабины. Старику он спас жизнь. Княжну покалечило его отсутствие.

Пункт третий. Фиксация.

«Использование удерживающих ремней обязательно для всех лиц, находящихся в движущемся экипаже. Начало движения без оного строго воспрещается».

Пока перо ручки скрипело по бумаге, я увлекся моделированием ситуации.

Самобеглая коляска — иная сущность, нежели карета без лошадей. Она требует знаний, не кнута. Тут нужна дисциплина вместо лихости.

Кулибин, будучи в преклонных годах, не обладал достаточной физической силой для удержания рулевого колеса на ухабах…

Водитель — не дремлющий на облучке извозчик. Это оператор сложной машины, от которого требуются рефлексы, сила и знание физики, этому ремеслу необходимо учиться.

Пункт четвертый. Квалификация.

«К управлению допускаются только лица, прошедшие полный курс обучения, изучившие устройство машины и сдавшие экзамен на мастерство вождения. Вводится звание „водитель-механик“».

Три листа убористого текста легли на стол. Регламент осмотра тормозов, правила прохождения виражей — рождался кодекс, написанный кровью.

Написанное представляло собой свод правил, философию грядущего века. В мире машин русскому «авось» места не оставалось. Техника карает за неуважение смертью.

Отложив ручку, я дал чернилам высохнуть.

Если удастся донести эту мысль до Комиссии… Доказать, что трагедия случилась из-за нашего невежества, из-за попытки обращаться со сложнейшим механизмом как с игрушкой… Тогда появится шанс на спасение собственной шкуры — хотя тут уж как Бог даст. Зато появится шанс спасти завод, и дело, спасти то будущее.

Подойдя к окну, я смотрел, как сгущаются сумерки. Волнение улеглось. Хаос катастрофы удалось загнать в жесткую структуру правил. Оставалось предъявить этот счет веку, который еще совершенно не готов платить.

На следующий день, с первым лучом солнца, на пороге возник тот же офицер, что вел допрос. Но нем был парадный мундир, лицо каменное, будто он принес манифест о войне.

— Мастер Саламандра, — буркнул он, не переступая порога. — Пора. Комиссия в сборе. Государь ждет.

Я сгреб со стола стопку исписанных листов и тяжело поднялся. Затекшие ноги слушались плохо. Хромать нельзя. Жертв здесь съедают.

Маршрут конвоя вел через парадную генерал-губернаторского дома. Зеркала в золоченых рамах, ковры, глотающие звук шагов. Лакеи в ливреях стояли у стен, словно мебель. Все это походило на светский раут, а главным блюдом, поданным на серебряном подносе, назначили меня.

Гвардейцы Преображенского полка потянули створки высоких дверей. Я зашел в зал, щурясь от света.

Окна залиты солнцем, но внутри холодновато. В центре огромного пространства, за длинным столом, восседал синклит, вершащий судьбы Империи. Словно на Страшном суде.

Во главе — Александр I.

Император положил руки на сукно. Он был осунувшийся, тени под глазами выдавали бессонные ночи. Куда делся «ангел» с его знаменитой улыбкой сфинкса? Передо мной сидел монарх. В напряженной позе читался разлом: ярость брата боролась с прагматизмом правителя. Он понимает цену прогресса, но обязан найти и покарать виновных.

По правую руку, в глубоком кресле — Вдовствующая императрица Мария Федоровна. Черный траур, ни единого украшения, кроме простого золотого креста. Лицо — мраморный барельеф скорби. Едва я вошел, она вскинула взгляд, и меня словно пригвоздили. Ни следа той благосклонности, с которой она вручала мне вензель. Для нее я — полуубийца. Чужак, втершийся в доверие и покалечивший дочь. Кажется, все кончено. Мое наставничество, титул, будущее — все сгорело в овраге вместе с машиной.

Далее — остальные.

Генерал Ермолов. Спокоен, собран, лицо — служебная маска.

Михаил Сперанский. Он сидел прямо, сплетя тонкие пальцы. Постарел, сдал. Блеснувшие стекла очков на миг встретились с моими глазами — там плескалась тревога. Если полетит моя голова, консерваторы, почуяв кровь, сожрут и его.

И граф Аракчеев. «Змей». Откинулся на спинку стула, на тонких, бескровных губах змеится улыбка триумфатора. Он ждал этого. Момента, чтобы растоптать «выскочку», уничтожить «бесовские машины» и доказать, что старые порядки — единственно верные.

В самом конце стола — сюрприз. Борис Юсупов.

Я тщетно искал глазами старого князя — видимо, шестнадцатилетний сын настоял на своем представительстве.

Борис был бледен, но держался с поразительным достоинством. Спина ровная, лицо замкнутое. Он смотрел на меня как на соратника, попавшего в беду. Мальчишка пришел вызволять соратника.

Вдоль стен замерли зрители — генералы, министры, цвет двора, жаждущий зрелища падения фаворита. Их было немного.

— Саламандра доставлен, Ваше Императорское Величество, — отчеканил офицер конвоя.

Александр медленно кивнул, глядя сквозь меня.

— Приступайте, генерал, — голос Императора звучал будто простуженно.

Ермолов поднялся, раскрывая папку. Его густой бас заполнил зал.

— Ваше Величество, господа члены комиссии. Следствие по делу о катастрофе на Тверском тракте завершено. Факты таковы.

Генерал рубил фразы, отсекая эмоции.

— Двадцатого