Тень - Евгения Полянина

Катя отдышалась, только когда пещера осталась далеко позади, кусты снова расступились в стороны. Катя и девушка спускались по мягкой, даже приятной земле. Звезды едва светили, поджатый хвост луны торчал из-под облака.

Девушка перед ней двигалась плавно, минуя ветки и колючки, словно была не материальной, а сделанной из лунного света. Но на самом деле – Катя размяла руку, за которую ее вытянули, – она была вполне настоящей.

– Здесь безопасно, – наконец пробормотала девушка. Она остановилась, повернулась и стянула капюшон.

Катя вспомнила все разом. И не просто вспомнила – теперь ей казалось, что она никогда не забывала. Эта девушка ходила за ней уже давно. Преследовала во время охоты. Спасла от Мормары. От ведьм.

А еще пыталась убить Машу.

Что-то не сходилось. Как в старых играх: найди на картинке лишнее.

В свете луны девушка казалась еще красивее. Мягкие тени ложились на высокие скулы, большие глаза под острыми нахмуренными бровями смотрели с интересом и – немного – страхом.

Она встряхнула волосами и огляделась.

– Зачем ты к ним ходила?

– Зачем ты ходила за мной? – парировала Катя. – Кто ты?

Она пока не стала доставать нож. Не стала прикасаться к черной силе, хотя соблазн подстраховаться был велик.

Девушка смотрела на нее немного испуганно.

– Я часто хожу за людьми, – сказала она тихо, – но меня никогда не замечают.

– Если не хочешь, чтобы тебя замечали, не надевай белое по ночам, – зачем-то ответила Катя.

– Я не… – девушка моргнула, – обычно меня не замечают вообще.

– Хочешь сказать, ты кто-то вроде невидимки? – Катя оглядела новую знакомую с ног до головы. Она видела ее. Совершенно точно видела. И все-таки…

– Нет, нет, – перебила девушка ее мысли, – я не невидимка. Я, скорее… как очень непопулярный парень в компании. Знаешь, такие обычно стоят где-то в углу и никто не обращает на них внимания. Если они закричат или сделают что-то из ряда вон выходящее, кто-то, может, и заметит. Правда, быстро забудет. Такое проклятие.

– Проклятие? – бездумно повторила Катя. – Тебя кто-то проклял?

– Мама, – тихо ответила девушка, она зажмурилась на секунду и продолжила: – То есть… это не было проклятие в прямом смысле слова. Скорее защитные чары, которые немного вышли из-под контроля. Когда я была маленькой, мама наложила их, чтобы я могла спокойно играть на детской площадке. А потом… ну, мы просто не смогли их снять. Так что… вот, – девушка запустила руку в длинные волосы, – но ты все равно меня замечаешь. Возможно, благодаря своей силе…

– Ладно, – Катя сложила руки на груди, – и все-таки, кто ты?

– Мариам! – Девушка протянула руку, ойкнула, отерла ее о толстовку и еще раз протянула. – Я ведьма.

Катя не спешила отвечать на рукопожатие, и Мариам явно занервничала.

– То есть Мариам – имя, ведьма – род занятий, – затараторила она, – или, нет, подожди, – она зажмурилась. – Род занятий – ученик. Я учусь в твоей школе. На класс старше. В одном классе с Вятским.

Катя задумалась. Когда они столкнулись с Мариам у дверей в подвал, он даже не узнал ее. С другой стороны, учитывая все странности, удивляться было уже как минимум поздно.

– Я видела, как ты сидела с ножом над девочкой, – продолжила давить Катя, – и не говори, что ты пыталась защитить ее.

Поняв, что на рукопожатие отвечать не собираются, Мариам спрятала руку в карман.