В Питере НЕжить - Лия Арден

– Ищет.

Темнота сгущалась медленно, неохотно, чуя приближение белых ночей. Поздние прохожие текли мимо, скользя по троице ведьм равнодушными взглядами, словно и вовсе не видя. Где-то надрывно кричали чайки.

– Туда.

Алина быстро зашагала вдоль кладбища, не заботясь, услышали ли остальные её сдавленный выдох или нет. С шорохом проносились мимо автомобили, где-то визгливо надрывалась сирена, но с каждым шагом все звуки становились тише и тише, словно кто-то методично убавлял звук в наушниках. Или больше и больше ваты запихивал в уши.

Молчать оказалось настолько невыносимо, что Вера даже осмелилась спросить у Анастасии Фёдоровны:

– А эта тварь… она не нападёт на нас?

Старшая ведьма коротко усмехнулась краем рта:

– Не волнуйся, я приняла меры, чтобы на нас оно не отвлекалось.

И коротко сжала Верину ладонь, пытаясь приободрить.

Только сейчас Вера различила серую паутину усталости на лице Анастасии Фёдоровны. Она колдовала, много и долго, выжимая себя досуха, до истощения на грани обморока – зачем? Эта тварь настолько опасна? И…

– Как вы себя чувствуете?

Анастасия Фёдоровна улыбнулась, взгляд её на самую малость потеплел.

– Не волнуйся, на эту ночь сил мне хватит.

Когда они дошли до угла кладбища и повернули к Смоленке, мир качнулся и изменился. На мгновение перехватило дыхание, в глазах помутнело, и все звуки слились в тонкий писк на грани слышимости. Если бы не жёсткая рука Анастасии Фёдоровны, впившаяся в плечо, Вера потеряла бы сознание.

Через пару минут стало легче. Сначала вернулись звуки, они стали глуше и глубже, и эхо множества слов множилось, повторяя и повторяя самого себя. Обрывки слов, шепотки, иногда целые внятные предложения – Вера не сразу сообразила, что разом слышит голоса и мысли всех людей вокруг. Вот только вместо самих людей остались только расплывчатые силуэты, словно её от них теперь отделяла плотная матовая пелена.

– Первый раз застала развод мостов на улице, хм?

Вера кивнула отрывисто. Всё же в это время она обычно предпочитала спать.

Ведьмы рядом не изменились – на первый взгляд. Но стоило всмотреться, как в чертах Алины проступило что-то птичье, а короткие рукава её футболки липли к коже перьями. Строгое платье Анастасии Фёдоровны текло и мерцало, как река, отражающая огни, а глаза меняли цвет от пронзительной бирюзы до глубокой черноты.

Как выглядит она сама, Вера старалась не думать.

– Ничего, скоро станет легче. – Старшая ведьма так её и не отпустила, поддерживала бережно. – Смотри и привыкай: так выглядит мир, когда переходишь на иную сторону. Главное, ничего не бойся – город нас берёжет. Он прекрасен – если уметь видеть и ценить его магию.

Вера осторожно повела головой, опасаясь, что вернётся неприятное чувство пронзительного головокружения, но обошлось. Сначала она не увидела изменения, но ощутила: пыльный и липкий воздух, воняющий гарью и бензином, сменился нежной сладостью цветущей сирени и прохладной свежестью близкой воды. Глубже и чётче стали тени, как и абрисы деревьев на фоне неба – поразительно звёздного, которое только за городом и увидишь, где его красоту не затмевает ослепляющее сияние фонарей.

Здесь до боли хотелось гулять и дышать, вглядываясь в тени в поисках мерцающих звериных глаз, всей душой ожидая, что вот-вот случится что-то небывалое, может, сказочное, может, самую капельку жуткое, но непременно прекрасное.

И как оплеуха было возвращение резкого бензинового запаха, визга тормозов, гудков, грубых голосов, ритмичной музыки из чужих окон. От такой смены Веру начало мутить с новой силой.

– Терпи. – Анастасия Фёдоровна встряхнула её с силой, которую и не заподозришь в её старческом теле, потащила вперёд. – Сейчас вернётся…

Шаг, другой, нарастает звон в ушах, тошнота подкатывает к горлу, а затем прохладное дыхание иной стороны вновь омывает лицо и становится легче дышать.

– Это прореха, – скучным менторским тоном пояснила старшая ведьма, не дожидаясь, когда Вера оклемается достаточно, чтобы задавать вопросы. – Здесь иная реальность соприкасается с обыденной. А ещё именно здесь их исконные обитатели могут заплутать… и оказаться не там, где хотят. Из-за чего у нас в последние годы множество проблем со всем… мистическим, что населяет остров.

С трудом сглотнув пересохшим горлом, Вера хрипло уточнила:

– Только в последние годы? То есть раньше такого не было и это мы должны исправлять?

Анастасия Фёдоровна печально вздохнула.

– Это уже никак не исправишь. Как построили ЗСД и неразводной мост, так и началось.

Алина даже сквозь подобие транса простонала раздражённо:

– О нет, она опять!..

– Да, Алина, я – опять. – Анастасия Фёдоровна недовольно поджала губы. – Мало того что установленный порядок прахом пошёл, так ещё и построили не по правилам, все старые обычаи забыли! И ещё удивляются, что так часто аварии на мосту происходят!

Они вышли к набережной Смоленки, над которой скромно изгибался маленький пешеходный мостик. Вера взглянула на него и тут же поспешила отвести глаза. Пусть маленький и невысокий, пусть сама Смоленка больше похожа на грязный ручей, чем на реку, а все равно дрожь пробирает и руки холодеют. Ох, лишь бы не пришлось на него подниматься!

Алина мотнула головой, стряхнув с себя стылую отстранённость.

– Не обращай внимания, – с ухмылкой сказала она Вере. – У неё вечно так: на новом мосту аварии – так чего вы хотите, при постройке жертву не принесли! На старом мосту аварии – тоже, так чего вы хотите, при постройке жертву же принесли! – И тут же, смахнув беспечное настроение, сказала: – Они близко.

Шагнула к Вере и тоже сжала её ладонь.

– Они?

Алина кивнула:

– Монстр и…

– …приманка, – спокойно закончила Анастасия Федоровна.

Вера и думать не хотела, кто в этой охоте будет приманкой, но та уже и сама поднялась на мост с другой стороны. Знакомая курсантская форма, пиджак, накинутый на плечи, рыжие волосы, красные и зелёные ленты. Замерла на середине, устремив взгляд на воду.

Побелев, Вера обернулась к старшей:

– У нас приманка – обычный человек?! – Перевела отчаянный взгляд на Алину: – С ней же ничего не будет?

Но Анастасия Фёдоровна только отмахнулась, не сводя прищуренных глаз с девушки на мосту:

– Не отвлекайся.

Вера снова хотела возмутиться, но тут с той стороны моста поднялась тень, и ведьма подавилась своими словами.

На первый взгляд показалось, что у монстра не было ни очертаний, ни тела как такового – только тёмный туман, за которым мир расплывался и терял вещность, превращаясь в плоский рисунок. Но вот он ступил на мост, и из мутного марева проступили тонкие когтистые лапы с вывернутыми коленями, узкая безглазая морда, широкая пасть.

И как-то слишком легко представлялось, что станет с девушкой, когда монстр к ней подойдёт.

…Наверное, надо было меньше хорроров смотреть…

Но это Вера уже подумала, выкручиваясь из хватки ведьм и бросаясь к мосту, напрочь позабыв, как же она боится этих мостов.

– Эй! – Только сейчас Вера спохватилась, что так и не знает имени своей знакомой, но разве это повод оставлять её твари? – Сзади!

Та вздрогнула, начала оборачиваться на крик, но медленно, как во сне, словно преодолевая некую силу, что заставляла глаз не отводить от неподвижной воды. «Что я делаю? – в панике думала Вера. – Как я её спасу? Монстр просто нас обеих порвёт!» Она успела в последний момент: выдернула безвольную девушку из-под когтистой лапы, попыталась утянуть прочь, но легко ли тащить человека, который не хочет идти?

Крикнула отчаянно:

– Ну беги же!

Девушка только головой качнула, лишь на миг поднимая на Веру глаза:

– Я не должна.

Но этого хватило, чтоб Вера заметила на лацкане пиджака ужасно неуместную на тёмной шерсти старинную перламутровую брошь. Дальше всё было просто, мысли выстроились в ряд и мелькнули друг за другом меньше чем за миг: старшая знала о приманке, сама позаботилась о ней, значит, привела её чарами, а брошь выглядит так, словно старшая её из своей шкатулки достала, значит, в ней и чары! Ох, слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Молясь, чтоб догадка оказалась верной, Вера сорвала с плеч девушки пиджак и отшвырнула в сторону, когда монстр уже изготовился к прыжку. «Если я ошиблась, нам конец», – успела подумать Вера, прижимаясь спиной к ограде, но зверь повёл слепой мордой и прыгнул к пиджаку.

Туман хлынул за ним, снова скрыл его очертания, коснулся Веры, и её тут же накрыла апатия и удушающее бессилие, от которого хотелось рыдать, свернувшись в комок. Но она смотрела, как самая густая тень скользит по мосту, как накрывает пиджак, превращая его в рисунок на асфальте, как туманный зверь содрогается от неутолённого голода, как в ярости вскидывает голову – а затем в два прыжка преодолевает мост и скрывается за углом.

Удавка апатии отпускала медленно, запоздало, накатывал ужас. Рядом мелко дрожала девушка. Вера удивилась ещё: какая смелая, даже не визжит, я б визжала…

– Ты в порядке?

Та медленно провела узкой ладонью по лицу, словно паутину смахивая, кивнула