В Питере НЕжить - Лия Арден

– Привет, – раздался за спиной мягкий переливчатый голос. – Гляжу, удача и впрямь тебе пригодилась?

Вера обернулась резко, совсем как накануне, перед экзаменом, и сама себе не поверила. Она стояла перед ней, всё в той же форме, даже пиджак так же был накинут на плечи. Туман обтекал её, не смея её коснуться.

– Идём. – Девушка протянула ладонь. – Нужно вывести тебя отсюда, пока цветок не погас. Удача, увы, слишком хрупка.

Вера доверчиво вложила ладонь в её руку, позволила увлечь себя сквозь туман и тьму, мимо мелькающих в мареве силуэтов и лиц, улиц и домов. Тишина обволакивала, забивалась в горло и уши, и – пусть она так и не привыкла к вечным шепоткам на грани слышимости – без них Вера чувствовала себя слабой и уязвимой. Только и оставалось, что крепче сжимать ладонь незнакомки и следить, не потух ли огонёк цветка в руке.

Он осыпался, медленно, от самых кончиков лепестков к сердцевине, и чем меньше от него оставалось, тем сложнее становилось идти, тем плотнее вокруг сгущался туман, тем громче в ушах отдавался гулкий стук крови.

Они вынырнули на поверхность одновременно с тем, как угасла последняя искра цветка. Незнакомка помогла Вере выбраться на холодные гранитные ступени и отжать волосы. Удивляться тому, как они оказались совсем в другой части острова, у Веры уже не было сил.

– Спасибо, – улыбнулась Вера. – Что бы я без тебя делала.

Незнакомка пожала плечами, откинула потемневшие волосы на спину. Ленты в них теперь казались особенно яркими.

– Река времени – это ещё не худшее, что могло случиться… и выбрались мы не слишком поздно.

Вера подалась вперёд, во все глаза всматриваясь в девушку. Неужели ещё одна ведьма? Но Анастасия Фёдоровна всегда говорила, что их может быть только трое или пятеро и они всегда узнают друг друга!

– Кто ты? Почему ты мне помогаешь? Ты тоже ведьма города?

Незнакомка улыбнулась – по-матерински тепло и нежно. В её глазах снова отражалась река.

– Меня зовут Ксения, – только и сказала она, словно это и было ответом на все вопросы.

Она легко взбежала по ступеням на набережную и медленно растворилась в прозрачной мгле подступающего рассвета.

– Подожди! Ты не ответила!

Вера бросилась следом, завертела головой, но вокруг никого не было, только птицы носились над водой на фоне медленно светлеющего неба.

И впрямь повезло.

Как оказалось, везение – штука не бесконечная.

Экзамен всё же пришлось пересдавать.

Мэй

Не смотри

К трём ночи мир становился зыбким, а границы стирались.

Лиза точно знала, потому что в последние недели работала в ночные смены. Она не возражала: конечно, режим сна смещался, зато ощущение нереальности мира с лихвой это компенсировало. К тому же она всегда была «совой».

Когда Лиза не успевала читать любимые мистические книги, она фантазировала о них.

В её работе ничего таинственного не было: «Вкусно – и точка» на Невском был последним местом, где могло случиться что-то странное. Зато в центре города! Из окна можно любоваться на исторические здания… пусть здесь и нет каких-то памятников. Зато через дом Аничков мост. Пока осенью было тепло, Лиза любила пройтись по берегу Фонтанки и дальше через Неву до самой Горьковской.

Сейчас царила холодная зима, не до прогулок. Отчасти поэтому Лиза и согласилась на ночные смены – если есть свободное время, почему не поработать? Отчасти, конечно, из-за денег. Они не помешают. Тем более совмещать с лекциями в институте пока удавалось.

Благо в буднюю ночь и посетителей совсем немного, а за главного сегодня Антон, который предпочитал, чтобы его не трогали, и сам ни во что не лез. Так что Лиза вполголоса напевала, протирая пластиковые столы тряпкой и убирая подносы.

Она замедлилась только у столика с сонным парнем, возле окна.

Лиза не обратила внимание, когда он появился, но сидел вроде бы давно. Сначала что-то ел – Лиза помнила, как машинально убрала его поднос. Теперь же пил очередной большой кофе и, скрывая зевок в ладони, тёр глаза. То и дело косясь на окно, хотя ничего интересного в ночном Невском Лиза не видела. Но красиво, нельзя не признать, особенно когда вокруг столько снега.

Парень казался чуть старше самой Лизы. Встрёпанные светло-русые волосы, толстовка, куртка закинута на спинку сиденья. Ничего особенного. Наверное, будь в зале кто-то поинтереснее, Лиза и внимания не обратила бы.

Кофе парень ещё не допил, так что Лиза не стала забирать стаканчик, оставив незнакомца в одиночестве.

Стрелки часов медленно ползли к четырём, музыка радио звучала ненавязчиво, добавляя фоновый шум ночной тишине. За окном пошёл снег, и проспект тонул в белёсой дымке. Легко было представить, что начался морозный постапокалипсис, или вместе с метелью пришли Древние, чьи щупальца сейчас проскрипят по стеклу.

– Лиза!

Она вздрогнула и обернулась. Маруся собирала последний заказ навынос какой-то парочке, за её спиной на кухне уже никого не было, повара ушли, а окликнул Лизу Антон. Высокий, он стеснялся своего роста и сутулился. Сейчас он стоял, уперев руки в бока, но выглядел не грозно, а комично. Может, из-за очков на узком конопатом лице.

– Лиза, ты уснула, что ли?

– Извини, задумалась.

Вздохнув, Антон опустил руки. Он, конечно, пытался казаться грозным, но всё-таки придурком не был. Сам когда-то начинал с мойки столиков, со временем став старшим смены, и оказался удивительно адекватным. Лиза вообще искренне считала, что с коллективом ей повезло.

Антон ткнул пальцем в сторону больших часов на стене, где стрелка приближалась к четырём.

– Давай закругляться, что ли. В зале остался кто?

– Вроде парень один.

– Минут через десять проверь, если что, выгоняй и закрывай двери.

Антон важно удалился на кухню, а Маруся закатила глаза и фыркнула вполголоса:

– Раскомандовался.

Хрустящий пакет с бургерами она уже отдала посетителям, которые неторопливо следовали на выход. Больше желающих в такой час не было.

После ночных смен Лиза шла с работы именно с Марусей. Милая девушка с длинными русыми волосами и округлыми формами, которые её только красили, Маруся заявляла, что служебные романы – это не её, что не мешало ей засматриваться на Руслана. Его тёмная макушка сейчас мелькала у посудомойки, куда они загружали что-то с Кириллом. Оба работали ночниками: приходили к одиннадцати и числились работниками по подготовке и открытию ресторана, но никто их так не звал.

Маруся наклонилась к Лизе, сверкая глазами, и прошептала:

– Он меня на свидание позвал!

– Кто? – опешила Лиза.

Маруся выразительно повела идеально очерченными бровями. Ахнула Лиза совершенно искренне:

– Да ты что! Прям позвал?

– Ну, на самом деле, это я спросила, не хочет ли он встретиться вне рабочей обстановки…

Зная Марусю, скорее всего, она зажала бедного Руслана у фритюра и ультимативно потребовала ответ.

– Согласился, – ничуть не смущаясь, заявила Маруся. – Так что завтра у нас неформальная встреча.

– Свидание, – хихикнула Лиза. – Поздравляю!

Она и правда радовалась за Марусю. Они познакомились ещё по осени, когда Лиза только начала работать во «Вкусно – и точка». Тогда Маруся показалась ей подавленной и неразговорчивой. Лиза часто звала её с собой на прогулки после смен, и однажды на Марсовом поле Маруся призналась, что у неё не так давно умерла мама «от многолетней и изнурительной». Она поэтому и пошла работать. Денег у отца достаточно, он обеспечивал дочь, чтобы та училась. Но, как сказала Маруся, дома её душили воспоминания.

Когда летом закончилась учёба, она нашла первую попавшуюся работу – во «Вкусно – и точка».

Лиза не могла назвать Марусю подругой, но они хорошо общались, во внерабочее время обменивались мемами в Телеграмме, и Маруся даже звала на какую-то новогоднюю тусовку.

В ночные смены они пошли вместе. Лиза хотела забыться и заработать денег перед праздниками, Маруся – просто за компанию. Она училась на журналиста, любила пробовать новое, вот и здесь заинтересовалась.

Как оказалось, всё к лучшему. Потому что иначе у неё не было шанса встретить ночников.

– Кирилл свободен, – многозначительно и очень громко прошептала Маруся. – Смотри, можем устроить двойное свидание.

– Откуда ты знаешь, что свободен? Уже успела справки навести?

– Ну… нет. Но я спрошу, если хочешь.

– Ни в коем случае! – замахала руками Лиза. – И я вроде слышала, как он своей девушке звонил.

Маруся хитро улыбнулась:

– Ага, значит, интересовалась.

– Туалет мыла. Слышала, как он разговаривал. Вряд ли «солнышко» – это подруга.

Лиза не лукавила. Она тогда выходила, а ночники как раз пришли и переодевались в служебном помещении. Кирилл всегда был эмоциональнее, в отличие от более сдержанного Руслана. Они даже внешне мало друг на друга походили, так что Лиза каждый раз удивлялась, что эти двое родные братья.

Оба пришли на подработку