Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Около того. И поменьше сделок заключать - там тебя купят и продадут.

- Если уж кочевников торговать научили... - снисходительно усмехнулся Дикс. Хромой глянул на него исподлобья:

- Кочевники... Они не дураки - этот город воевать идти. Во-первых, сам город... А во-вторых, там каждый знает, что это за игрушки,- он тряхнул своим автоматом, - а у каждого двадцатого она точно есть.

- Ка-ар-р! - отреагировал Малыш. - Красотища!

- Куда уж красивше, - буркнул я. - А что за оружие и откуда оно там?

- Хлам в основном, винтовки старые. Но есть и получше - я слышал, пулеметы даже.

- Стоп, - Малыш решил сформулировать вопрос более конкретно, - а откуда его туда возят? Или пункт доставки в самом городе?

- Приедем - сам спроси, - окрысился Хромой. Так-так... Значит, первая часть задания может завершиться в этой самой Левосте, если оружие идет оттуда. И в этом случае Малыш автоматически снимается с институтского крючка, и тащить его в степи за Ингерном нельзя. Придется нам с Диксом вдвоем идти - разборки предстоят исключительно чародейские, и нормальным людям там делать нечего...

Дикс словно прочитал мои мысли, глянул на меня тяжелым взглядом, подпустив горловой смешок:

- Сперва дойти еще надо.

- Резонно, - я потянулся, подавил зевок. Змейство, шмотки не высохли до сих пор, в самых ответственных местах все еще мокро. Только всяческих потертостей для полного счастья не хватает... - Значит еще с полчасика передохнем - и по коням.

- Уговорил, - Малыш вытянулся на земле, я последовал его примеру.

- Да, а курить у кого-нибудь есть?

- Не все ж тут растяпы... - Дикс явно опустил слова «вроде тебя», полез в поясную сумку. Целая пачка! А я, идиота кусок, не допер так же поступить - курево в кожу завернуть...

Мы с Малышом, увидев такую роскошь, испустили хищные вопли, Хромой покачал головой и сплюнул, а Секретник уставился на нас с неподдельным удивлением. У меня на физиономии явно проступило выражение полного и дурацкого счастья, Дикс с достоинством какого-нибудь задрипанного лорда раздал сигареты, поднес Малышу огня, потом вздохнул с деланным сокрушением:

- Надо ж, целый день еще ехать...- и принялся демонстративно подтягивать пояс.

И все ж наплел Хромой насчет того, что день или два ехать... Третий день пошел уже, и дело к вечеру, а никакой Левосты и в помине нет. Хотя еще проплутали шут знает сколько,отыскивая этот чертов тракт... Вот на нем действительно народу хватает, по большей частью купцы с караванами, тянутся в обе стороны большими партиями. А у купцов есть еда. А у нас - деньги, так что призрак голодной смерти перед нами уже не маячит. Что они возят, кроме еды - это никто из нас понятия не имеет, расспрашивать тут не принято - сразу решат, что ты наводчик какой-нибудь из здешних лихих ватаг. Если верить Хромому, здесь одно время основательно пошаливали...

Хотя нас пока не тронули, да это и понятно: кроме купцов тут войска идут в обе стороны, достаточно шустро и в большом количестве. Вот где-то с час назад обогнали отряд северян-пехотинцев, а только что мимо нас промаршировала на восток сотня копейщиков под командой офицера - судя по малиновому плащу, из Гэлфоста. Сейчас встретятся на дороге, разойдутся мирно, что-нибудь друг другу покричат - а завтра-послезавтра предстоит им друг друга рубить и колоть. Прямо в воздухе носится: «Будет великая бойня»... А на меня такие вещи всегда скверно действовали.

Но, по крайней мере, я выспался полноценно хоть одну ночь. Настолько выспался, что уже в состоянии обращать внимание на красоты природы, хотя красот здесь, прямо скажем, не густо - громадные плосковерхие холмы, обрывающиеся на тракт красными глинистыми откосами, выгоревшая на солнце трава, пестрящая ярко-желтыми островками - какой-то местной разновидностью лютиков. А в основном в стороне от тракта бурьян в человеческий рост да все та же вездесущая колючка, для пущей непролазности переплетенная какими-то вьюнками.

И все равно - степь! А меня степи всегда пьянили, особенно когда выезжаешь на гребень холма - и все перед тобой как на ладони километров на пять. Сразу тянет какое-нибудь акынское песнопение затянуть или устроить что-то в том же духе. Наверно, в роду у меня без кочевников не обошлось, и все это - генетическая память... Сказалась вот через полсотни поколений.

Одно плохо - жарко, как в духовке. Кольчугу и подкольчужник я давно снял. Схлопочу шальную стрелу - будем считать, туда мне и дорога, а вот заживо в железной сетке изжариться, извините, не для меня.

Едем молча - усталость к разговорам не располагает. И даже более-менее связно дальнейшие действия продумать тоже не получается. Ну вот приползаем мы в эту долбаную Левосту, а дальше? Ходить по лавочкам, стучаться и спрашивать: «А не здесь ли оружием огнестрельным торгуют?», так, что ли?..

Да какого лешего, что мне - больше всех надо? Если оружие отсюда идет в степи - тогда да, придется выяснять. А если оно просто в Левосте оседает - это уже не мои проблемы. В конце концов, от Белых Пещер сюда полчаса, от силы час лету. И им за это платят.

И все равно, странно все это, странно... Слишком много нестыковок в окружающем нас празднике жизни за последнее время. Правильно на них Миллер из Пещер внимание обратил. Для начала, этот Лэрд - явно из Института, и он же меня наставлял, как от институтских шифроваться, а им я оказался нужен вовсе не затем, чтоб меня пристрелить. Эрик с полного одобрения Ульвара летит со мной к Прокаженным. Даэл пускает по моему следу Хромого, хотя предполагается, что устранив меня, Хромой устранит и его людей... Это если Хромой не наплел. Хромой, в свою очередь, пускает за мной пятерых деятелей откуда-то с востока, причем договаривается с ними в Столице... Хотя, опять же, может, их и не Хромой нанял, а кто-то еще... только вот кто? Далее, Секретник таскает с собой учебную гранату, пугает ей Хромого - и тот, что характерно, пугается... В свое время я в театре поработал, и на мой взгляд, была в этом эпизоде некоторая натяжка. А потом Хромой с удивительной легкостью приносит клятву и идет с нами на запад. Нигде концы с концами не сходятся...

Но вот с гранатой у Секретника все ж слишком легко вышло. А насколько я к нему пригляделся, актер он аховый. Или я его недооцениваю? А мне б лучше его переоценивать... Гнусно это - ехать бок о бок с человеком и знать, что когда миссия окажется выполнена, ты ему кинжал под ребра всадишь. И ведь никуда не денусь, всажу...

А вот Дикс... Там, в Мертвом городе, он с нами остался. И после этого постоянно в голове держать, что на обратном пути он меня втихаря пристукнет?! Да для любого Чародея убить того, с кем ты долго в паре работал - хуже, чем родного кого-нибудь...

- Не спи, командир! Почти приехали.

Дорога полого взбегала на очередной огромный плоский холм, а наверху... Низкая каменная стена, выглядывают из-за нее только белые иглы башен, да несколько белых же куполов.

- А ночлег-то там отыскать можно?