Объятия перламутра - Мелисса Дефи

– Кажется, туда! ― палец показал направление. Женщина встала, махнула рукой остальным, и погоня скрылась за очередной постройкой.

– Фух. Кажется, получилось.

Глава 12. Грот

ЛИЛИ

Я сидела на сырой земле, давая сердцу успокоиться. Нужно унять дрожь в ногах, прежде чем двигаться дальше. Преследовательницы умчались в лес, оставив меня наедине с неугомонной ящерицей.

– Молодец! Сильный ход! А теперь тихонько отходим в лес! ― наставляла маленькая спутница.

– Ты в курсе, что у тебя есть когти?

– Да, прости, ― виновато пропищал голос в моей голове. ― Ты бежала, а я держалась, как могла.

Ночь уже накрыла деревню тёмным покрывалом, но под ним, не уставая, светили факелы, зажжённые в честь шабаша. Суета у костра все еще бурлила. Её отголоски были слышны даже в глубине поселения.

Пересохшее горло першило, вызывая кашель и грозя привлечь ненужное внимание. Первым делом нужно добыть воду и провизию. Даже если удастся убежать, без еды я в море долго не проживу. Как только в моей голове сформировалась первая цель, нервы успокоились, перестало стучать в висках.

– Ящерка, ты знаешь, где в деревне хранится еда? ― Я встала и отряхнулась.

– Конечно, ― оживилась рептилия. ― За этим домом налево, а потом я подскажу.

Мы двинулись обратно, к центру поселения. С помощью своей живой карты я быстро добралась до ветхого строения ― общественной кухни, послушно петляя среди деревянных хижин. На кухне никто не дежурил.

– Похоже, еду никто не охраняет, ― заметила я, ступая по скрипучим доскам.

– Незачем, ― шепнула ящерица. ― Каждая может есть, сколько хочет, но ничего вкусного на острове нет.

Вдоль правой стены располагались глубокие полки с провизией, укрытые легкой шторкой от летающих насекомых, а слева стояло несколько столов для готовки и принятия пищи. Никогда раньше я не воровала. Пусть сейчас это и был вопрос моего выживания, а переступать через внутренние правила все равно пришлось. Собравшись с духом, я отодвинула шторку на одной из полок. Немного поразмыслив, я все же решила набрать с собой мешок провизии.

– Тебе бы хватило нескольких булок, ― вмешался тонкий голосок. ― С мешком тяжело будет бежать.

– Мне бы хватило, а морякам ― нет, ― возразила я, освобождая тряпичный мешок от сухих трав, лежащих в нем.

– Ты что задумала? ― возмутилось маленькое существо.

– Выручать команду, что же еще! ― напоследок хорошенько встряхнув мешок, я начала складывать в него провизию, попадающуюся мне на глаза.

– Лили! Их охраняют, серьезно охраняют, ― спорил тонкий голос, пока я искала фляги с водой на соседних полках. ― Лучше будет добраться до материка и сообщить людям об острове.

– Они же пропадут там!

– И если ты пойдешь за ними, то тоже пропадешь! ― Не справляясь с эмоциями, ящерица снова запустила в меня когти, но тут же убрала их.

– Как мы вдвоем сможем добраться до материка? ― попробовала я зайти в спор с другой стороны.

– У тебя же сила бьет через край! Найдем лодку, ты превратишь ее в корабль, и дело в лапах! ― размечталась рептилия.

– Допустим. Допустим у меня даже это получится, ― согласилась я. ― Как я одна буду управлять целым кораблем? Я даже не знаю, в какой части света материк!

Ящерица молчала, а я нагрузила мешок ровно столько, чтобы не потерять все силы, пока буду тащить его к берегу. Также в мешке оказались нож и кусок веревки, попавшиеся мне на глаза.

– Выйдешь из палатки и поворачивай направо, ― проворчало существо на плече. ― Затем держись в тени и увидишь тропинку. По ней ведьмы спускаются к гроту.

– Спасибо, Клео.

– Лили, ты, возможно, мой единственный шанс уплыть с проклятого острова, ― горько отозвалась спутница.

Я сделаю для этого все, что смогу, ― чувства ящерицы отзывались во мне болью. Бедное существо было вынуждено столько времени существовать среди своих убийц.

Мы выдвинулись на помощь пленникам. Если кто-то и встречался на пути, то не замечал ничего необычного в островитянке с мешком в руках. В конце концов, мужчин тоже нужно иногда кормить. Тропинка оказалась очень заросшей: видимо, моряки редко попадали в сети ведьм.

А вот лес мне провести не удалось. Это островитянки могли легко проходить через заросли, выходя чистенькими и красивыми. Мне же заросли показали всю свою вредность. Ветки путались в волосах, коренья вылезали именно там, где я ступала, дорогу то и дело преграждало сваленное дерево. Хоть я и двигалась со скоростью улитки, все равно пару раз упала и только чудом ничего себе не сломала. Почему-то лес сильно напомнил мне кока с корабля. Тот тоже балансировал на грани вредности и злодейства.

Несмотря на свои проделки, чаща надежно оберегала меня от преследования с воздуха. А я крайне медленно, но все же приближалась к очередной цели.

– Тут нужно обойтись без магии, ― несмотря на то, что слышать рептилию могла только я, новая подруга часто переходила на шепот. ― Грот охраняет самая сильная ведьма деревни. Она чувствует изменения в потоках. Если станешь колдовать ― обнаружишь себя.

Я сглотнула, но продолжила спускаться вниз по лесному склону. Магия все еще мне не подчинялась, и я лишь надеялась, что она сможет потерпеть и не вырываться наружу, пока мы будем в пещере.

– Старейшина ― последняя из основательниц острова. Другие и в подметки ей не годятся, ― шептала ящерица. ― Твоей силы тоже против нее не хватит. Постарайся не попадаться ей на глаза. И ни за что не упоминай обо мне.

– Я думала, жрица ― самая сильная ведьма на острове.

– Жрица ― преемница, но и она побаивается старейшину, ― пояснила рептилия, пока я распутывала очередной клок волос, умудрившийся намотаться на ветку. ― Остров был создан девятью сильными ведьмами. Когда я попала на остров, в живых осталось только две: Долла и Гонна. Когда одна из них встретила смерть, вторая удалилась в грот и отошла от управления деревней. Жизненных сил в ней почти не осталось, ― ящерица вскарабкалась на плечо, ища на моем теле место поудобнее. ― После того, как последняя из основательниц покинет остров, жрица будет обязана создать новый Совет девяти.

Путь перегородил ствол упавшего дерева, доходящий по высоте мне до пояса. Я перекинула через него мешок с провизией, а затем сама начала карабкаться на преграду.

– Деревья кажутся такими древними, ― усомнилась я в словах рассказчицы. ― Как же может быть такое, что основательница еще жива?

– А для чего ведьмам твоя кровь? ― прошипела Клео, словно я неразумный ребенок. ― С помощью самородков ведьмы продлевают свою жизнь. А с помощью моряков напитывают себя