Паладин - Константин Вайт

— Я не собирался тебя оскорбить, — он по своему воспринял мой взгляд, — тебе сейчас восемнадцать лет и князем ты стал всего пару недель назад. Многие бы на твоем месте ощущали себя не в своей тарелке.

Теперь понятно что он имел ввиду. Я слегка улыбнулся. Да, тут он прав. Для простого парня, пусть и дворянина, попасть на завтрак к высшему аристократу это испытание. Тут люди испытывают не шуточный пиетет к подобным небожителям. Я же этого напрочь лишен. Ну, Князья, подумаешь. Вот вчера был у брата прошлого императора. Что здесь такого? Они все равно остаются людьми. Да и кровь у них такая же красная, как и у меня.

— Вчера завтракал с Владимиров Николаевичем и его семьей, — я безразлично пожал плечами, мол о чем тут говорить.

— Знаю, — кивнул в ответ Игорь, — удивлен. Владимир Николаевич редко кого допускает до своих завтраков. Тем более в кругу семьи.

— Кроме меня там были еще люди, — поделился я, — выдающиеся люди.

— Слышал. Владимир поддерживает многих. Он известный меценат. Ценит ум и талант. Что он нашел в тебе? — Игорь Демидов уставился на меня не мигающим взглядом.

— Думаю, и то и другое! — я позволил себе легкую улыбку.

— Похвальная уверенность в собственных силах и возможностях. Граничащая с самоуверенностью. Думаю именно это твое качество сильнее всего раздражает в тебе мою дочь, Катю, — он слегка улыбнулся и отвел взгляд, — попробуй пирожные, это Киевские эклеры. Наш повар их замечательно готовит!

Похоже первый раунд прощупывания меня закончен. Протянув руку я взял эклер. Действительно он был выше всяких похвал. Нежный, прям тает во рту. Начинка при этом не приторно сладкая.

— Очень вкусно, — признал я, — но хотелось бы перейти к деловой части нашего разговора. С Екатериной Игоревной он не слишком заладился, — слегка уколол его я.

— Это в прошлом, — на его лице не дрогнула ни одна мышца, — твое предложение меня устраивает полностью. И по деньгам и по условиям. Повышаем уровни по очереди. Один человек от моего рода, один от твоего. Единственное у меня будет просьба. Начать с трех моих людей. Они все в возрасте и хотелось бы поднять им уровень чем раньше, тем лучше. Возражения имеются? — он резко вскинул голову ожидая моего ответа.

— Хорошо, без проблем, — кивнул я.

— Отлично, тогда не буду больше тебя задерживать, все таки сегодня бал, который предстоит открывать именно тебе с Анастасией, — он в очередной раз продемонстрировал свою осведомленность, — контакты Петра Корсакова у моих людей имеются, они с ним свяжутся и все решат.

Поблагодарив Игоря Владиславовича за завтрак я покинул особняк Демидовых.

— Как все прошло, — поинтересовался Сан Саныч, когда я сел к нему в машину.

— Вроде нормально. Вполне адекватный мужчина, этот Демидов. Мне понравился. Не ходил вокруг да около. Поговорили с ним пять минут и дело решено.

— Так оно обычно и работает, — кивнул Сан Саныч, — на этом уровне.

Мы с Анастасией открыли бал своим танцем. Оркестр, расположившийся в ложе над бальным залом усердно играл очередную версию вальса, а мы с девушкой кружились в танце. Сначала вдвоем, потом к нам присоединились остальные пары.

Бал проходил в специальном зале одного из дворцов, расположенных в самом центре города. Здесь присутствовала не только молодежь, но и Владимир Николаевич с супругой, сопровождающие наших групп и важные люди города.

В принципе, программа планировалась достаточно короткой. Четыре часа танцев с возможностью перекусить в соседних залах, где можно было слегка передохнуть и пообщаться. Закончив третий танец, мы с Анастасией перешли в соседний зал и взяли по бокалу шампанского. Все присутствовавшие были старше восемнадцати лет и нам дозволялось слегка выпить. Вино, глинтвейн, сбитень. Крепкий алкоголь отсутствовал, как таковой. Гимназистам выпить можно, но напиваться нельзя. Я полностью одобрял такой подход и бокал с шампанским сменил на сок.

Вокруг нас с Анастасией собралась группа ребят и девушек. Здесь были и мои сокурсники и подруги Анастасии. Все таки она росла не в вакууме и со многими девушками была знакома, особенно с теми, кто учился в Киевской гимназии. Мы для них стали некоторым центром притяжения. Правда, скорее я выступал магнитом для прекрасных дам, а с Анастасией пытались познакомиться молодые люди. Особенно настырны были юнкера, которые уверенно подходили к нашей компании и ничуть не смущаясь наших недовольных взглядов представлялись и звали принцессу на танец.

На мой взгляд вели они себя нагло и в некоторой степени дерзко, бросая на меня презрительные взгляды. Но я заняв позу истинного аристократа, высоко поднял подбородок и скривив губы, не обращал внимания на всю эту возню. Тем более Анастасия оказалась достаточно острой на язык и отлично справлялась, отшивая одного юнкера за другим.

— Позвольте представиться, Князь Кулагин Артур Николаевич, — произнес очередной юнкер поцеловав воздух над протянутой рукой Анастасии Романовой. После чего окинул нас скучающим взглядом, как будто мы были для него пустым местом, — Ваша красота не достойна подобного общества, — явно нарываясь произнес он, — позвольте проводить вас в бальный зал и показать, как танцуют настоящие аристократы, будущие офицеры! — Он с вызовом посмотрел в мои глаза. Явно нарывается!

Мои руки невольно сжались в кулаки. Хоть я и обещал Петру не влезать в драки, но подобное отношение спускать, это себя не уважать. Но меня опередил Богдан Регель, который сделал резкий шаг вперед, встав перед Кулагиным практически вплотную:

— Это по твоему мы здесь не настоящие аристократы? — Ухмыльнулся он ему в лицо, — ты до сих пор ходишь с нянькой! — Богдан кивнул на стоявшего в паре шагов от нас и внимательно следившего за происходящим Ивана Грищенко.

Это был сопровождающий юнкеров, тот самый не дворянин, повелитель воды и прочее, прочее. По его внешнему виду было сложно понять не только сколько ему лет, но и к какому сословию он принадлежит. Худощавый, с обветренным и загорелым лицом он стоял сложив руки на груди и с легкой отеческой ухмылкой наблюдал за своими юнкерами. Вот и сейчас он развернулся в нашу сторону, как будто почувствовав, что речь идет о нем. Внимательно просканировал нас взглядом, особо задержавшись на мне, после чего сделал не большой шажок в нашем направлении. Иван