Путь - Алекс Бредвик

— В лагерь Странников, из которого они выдвинулись в сторону нашей крепости, — спокойно ответил я так, чтобы слышали все четыре сестры. — Он должен быть максимум в полдня пути от нас, но это не учитывая туман. А он сжирает огромные участки земли…

В какой-то момент я увидел речную протоку, широкую и буйную, сразу свернул к ней. Она делала резкий поворот на север, протекая ранее на запад, даже с небольшим уклоном на юг. Это был хороший ориентир, чтобы понять, где именно мы находимся. По крайней мере свериться с картой мира нужно было, чтобы не теряться.

Когда я достал карту, то удивился. Тут вообще не должно быть лесов, сплошная степь, если верить ей. А получается, что природа начала брать своё, начала возрождаться, ибо губительной деятельности разумных не наблюдалось в такой степени, чтобы наносить ей вред. Но не это главное. А то, что я немного перелетел. Нужно брать слегка восточнее. Что-что, а границы болот никак не изменились, что радует. По крайней мере крупных болот.

Сложив и убрав карту назад, я вновь взмыл вверх. Минут тридцать полета, и я стал замечать отблески стоячей воды. Закатное солнце хорошо для этого подходило. Так что на моем лице сразу появилась улыбка. Поиски почти подходили к концу.

Отдал приказ на рассредоточение, и мы все вместе начали искать заброшенный лагерь. Я даже не поленился и создал сразу всех десятерых клонов. Всё равно магическая энергия восстанавливается, да и её запасы настолько огромны… что я практически не заметил просадок и какой-либо усталости. Зато клоны должны были в разы ускорить поиск… и они сделали это.

Лагерь был найден одной из моих теней. Он был воистину огромный. И не скажешь, что там поселилось несколько сотен Странников… палаток было в разы больше. Хотя… если учитывать, что каждый или почти каждый хотел жить отдельно, плюс палатки под всякие нужды, плюс столовые и всякое-всякое-всякое… то неудивительно, что он размахнулся на пару десятков гектар. Если мой глазомер мне, конечно, не изменяет.

Приземлившись, подозвав мысленно всех остальных к себе, я начал бродить среди лагеря. Чувствовалось запустение, что уже тут продолжительное время никто не проживает. В некоторых местах палатки сложились, рухнули из-за дрянных материалов. В некоторых местах уже дикая природа начала брать своё, что удивительно. Но в общем… было видно, что до недавних пор тут кто-то обитал.

— Будьте внимательны, — на всякий случай всё так же мысленно обратился я к своим телохранительницам, которые только-только приземлились. — Не факт, что лагерь пуст. Тут ещё могут оставаться какие-нибудь безумцы, которые захотят нас прикончить ради наживы…

В основном тут всё было обставлено весьма скромно. Да, было видно, что этот лагерь начал превращаться в нечто большее, виднелись некоторые строения из бревен, но… развиться дальше этому месту было не судьба. И даже учитывая всё это, люди пытались создать хоть какой-то уют себе, хоть как-то сделать свою жизнь проще.

В некоторых палатках попадались уже не брошенные и частично сгнившие спальники, а полноценные деревянные кровати, причём весьма добротно сделанные. В некоторых уже было даже больше — столы и стулья, даже открытые системы для хранения одежды. Были самодельные сундуки, были даже зеркала, чтоб его. Но, скорее всего, был использован алюминий или местный его аналог. Насколько я знаю, современные зеркала именно из этого металла делаются. В общем… люди тут жили.

Но самое интересное, когда я первый раз прошёл по одной из «улиц» в лагере, то наткнулся на частокол, который начали превращать в полноценную деревянную стену. Причём он был со стороны болот, а значит, на людей постоянно нападали, на Странников. Но они всё равно решили обосноваться именно тут. Почему? А хрен их знает. Ответа уже не получить, так как все они сдохли при попытке уничтожить мою гильдию.

— Хм-м-м… — присел я на корточки, заметив свежий след. — Интересно…

Он шёл от болот. Это были следы не ног ангемонов, у них ножки поменьше. И не моих клонов, они вообще следов не оставляют, так как не имеют физических тел, только эфемерно-теневые. Значит, это был кто-то другой. Нет, я видел следы и более старые, но среди них заметил и ноги гнома, у него они больно широкие и короткие. А значит, это были мои. И среди следов моих уже не подчинённых… не было таких, как этот.

— Побольше бдительности, — предупредил я всех вокруг, показав на вереницу следов.

Пойдя по ним, я начал внимательно смотреть по сторонам. Тут ещё были «призраки» прошлого. Временами что-то поскрипывало, временами что-то гудело, что-то звенело. И это слегка давило на… восприятие. Это уже не пугало, на такое мне стало плевать, но вот отвлекать — отвлекало, причём иногда сильно. Иной раз ветер дул с такой силой, что казалось, будто среди этих заброшенных тканевых «домов» ещё теплится жизнь.

Попутно я заглядывал во все шатры, во все палатки, отодвигая или разрезая ткань. Мне нужно было найти хоть что-то, что могло напоминать командную палатку либо палатку для собраний. Но ничего такого не попадалось. Были большие, значительно больше остальных по своим размерам… но это были просто места для сборов. В одной такой даже была сколочена сцена, чтобы люди могли выступать.

И чем больше я находил следов нормальной, тихой жизни… тем больше я злился. Люди действительно могли здесь создать свой собственный город. Даже если не город, то полноценную деревню. Но кому-то потребовалось заставить их двинуться дальше, в неизвестность. По пути они точно кого-то потеряли, по пути точно кто-то умирал. И в итоге они пришли туда… и все погибли. И ведь это кому-то действительно было нужно. Осталось только понять, кому и зачем.

— Стоп! — мысленно приказал я всем ангемонам.

Я начал вслушиваться в тишину. Ветер затих. Вокруг ничего не звенело и не шелестело. И это было то мгновение, когда можно было услышать что-то ещё. Что-то, помимо естественных звуков мёртвого лагеря. Например… чье-то тихое… испуганное… частое дыхание, которое при этом старательно пытаются маскировать.

Я улыбнулся. Это точно был живой человек. Либо один из представителей Странников в нашем мире. Неразумное существо не будет опасаться меня, при этом оно бы не оставило следы антропоморфных