Королева - С. Массери

– Потому что я знаю тебя всю жизнь, – рычу я ей в лицо. – И ты моя во всех чертовых смыслах этого слова!

– Но ты не оставил мне выбора в этом вопросе! – рычит она в ответ.

С моих губ слетает смех, потому что я понимаю, что мне не победить.

– Ты ведь не можешь просто извиниться? – внезапно спрашивает она.

– Я мог бы извиниться, если бы мне правда было жаль. – Я опускаю руку, и Кора отступает на шаг назад.

– Но ты не извиняешься.

– Потому что не жалею. Я бы сделал это снова.

– Почему?

Почему?

Самый бессмысленный из вопросов.

Я делаю шаг вперед, и она снова отступает. Дюйм за дюймом мы движемся вокруг кухонного острова, пока она не забивается в угол, а я не продолжаю напирать. Я прижимаю руки к столешнице по обеим сторонам от нее и вижу, как в гневе грудь Коры поднимается и опускается. Ее злость разгоняется от нуля до ста в одно мгновение.

– Меня выгнали из стольких долбаных приемных семей, прежде чем я встретил тебя. Я просто тонул: ввязывался в драки, воровал, убегал. – Я опускаю голову, касаясь лбом ее лба, и в шоке понимаю, что она не стремится меня оттолкнуть и не ударяет в ответ головой. – А потом мисс Уилкокс привела тебя и заставила меня показать тебе приют. У тебя не было друзей, но был я. – Я увлажняю пересохшие от волнения губы. – А потом… все изменилось.

– Что произошло?

– Я выбрался из подвала, и мир вокруг меня стал другим.

Возможно, в отличие от меня, это событие не имеет никакого значения для Коры, но в тот день моя жизнь разбилась вдребезги.

Я пытаюсь отстраниться, но внезапно Кора обхватывает мою шею руками и снова прижимается лбом к моему, будто это позволит моим воспоминаниям вырваться наружу.

И, возможно, она права, потому что так и есть. В мою голову прорываются воспоминания о том, как мисс Пирсон наконец открыла дверь в подвал и позволила мне вернуться в свою комнату. Только вот Коры в приюте уже не было.

– Спустя месяц за мной пришел Цербер. Он вел себя как порядочный парень, очаровал мисс Пирсон или подкупил ее. В любом случае, когда мы оказались с ним наедине, он показал мне твою фотографию. – У меня так пересохло в горле, что казалось, я вернулся на пассажирское сиденье его «кадиллака», в котором пахло сигарным дымом и пеплом даже после чистки. – Он спросил, знаю ли я тебя.

– И что ты ему ответил?

Мой величайший позор.

– Сказал, что знаю, – шепчу я.

– А потом? – спрашивает она, и я чувствую, как ее ногти впиваются в мою кожу.

– А потом началась охота.

– Но никто не нашел меня. – Кора дрожит.

Нет, не нашел.

– Они не знали твоего нового имени, а я не собирался им его сообщать. То, что я успел натворить, мучило меня. И я почти…

– Прекрати! – вздыхает она, и я чувствую ее дыхание на своих губах.

Я стараюсь преодолеть агонию, которая повелевала мной в течение десяти лет. Я предал ее, сдал Церберу. И неважно, что им не удалось найти Кору. Я был слишком слаб и должен был учиться на своих ошибках.

– Ты не должна была снова оказаться в такой ситуации, – говорю я. – Я поклялся собственной жизнью, что буду тебя беречь.

Именно из-за этой клятвы я снова и снова пытался заставить ее уехать из Стерлинг-Фолса. Именно из-за этой клятвы я рисковал всем, чтобы освободить ее из лап Кроноса, а затем Цербера.

– Это я отдал ему Олимп, – с моих губ срывается последнее признание.

– Что? – Она отпускает меня, удивленно приоткрыв рот.

– Сделка. Я отдал ему все в обмен на тебя.

– Но почему?

– Потому что я влюбился в тебя задолго до нашей второй встречи.

Черт, неужели я сказал это?

Почему нет? Я просто решил быть честным.

– Черт, я лелеял мысль о тебе так долго… Эта мысль была единственным, что не давало мне сойти с ума. А потом ты вернулась в мою жизнь, как раз в тот момент, когда нас окружили акулы. Ты вернулась снова, но видела рядом с собой отнюдь не меня, а только Вульфа и Аполлона, – произношу я срывающимся голосом.

– Джейс…

– Я оказался в Стерлинг-Фолсе, потому что ты была нужна Церберу, – говорю я, стараясь не выдать отчаяния и страха, которые я скрывал от всех.

Даже от своих лучших друзей.

Черт, я едва начал признаваться в этих секретах самому себе, а стоя перед ней, не могу замолчать.

– Я так старался спасти тебя. Но все, что я делал, казалось тщетным. В моем распоряжении остался последний ход, и я его сделал. Я не буду извиняться за это, Кора, – говорю я и выдыхаю.

Что она сделает с этой информацией – зависит от нее, но, выложив все карты на стол, я еще никогда не чувствовал себя таким уязвимым.

Глава 14

Кора

Джейс только что открыл мне свое сердце, и я не знаю, как мне поступить. Хотя Вульф и Аполлон не требуют, чтобы я выбирала между ними, я все равно чувствую себя разорванной на части. Если я добавлю Джейса к этому уравнению, узнав, что он сделал для меня, все станет еще более запутанным. Мое сердце ноет при мысли о десятилетнем мальчике, выжившем после урагана «Кора». Мне было всего пять или почти шесть, и все же мое присутствие в приюте, кажется, изменило его жизнь.

Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить тот день, когда впервые встретилась с Синклерами. Я простояла под деревом остаток церковной службы и плакала, задыхаясь от нехватки воздуха, потому что они забрали его. А потом кто-то привел Синклеров в мою комнату. Пирсон, Уилкокс или кто-то из других сотрудников.

Как только я вспомнила этот момент, в мою голову, словно картинки, ворвались и другие воспоминания. Вот я сижу на церковной скамье и, придвинувшись ближе к Джейсу, прижимаюсь плечом к его руке. Вот я ищу его в комнате для мальчиков, чтобы пожаловаться на девочек, которые дразнят меня из-за какой-нибудь глупости. Например, моих волос или одежды.

Теперь я помню, как впервые встретила этого мальчика с затравленными голубыми глазами и как меня сразу к нему потянуло. Он стал якорем, который не давал мне дрейфовать в море скорби, но я сделала все возможное, чтобы забыть о нем после отъезда из приюта. Я вытеснила его из своего