Девятый легион - Виктор Северов

— …Мы должны их уничтожить! — кулак громыхнул по столу с расстеленной на нем картой. — Вырезать каждого вонючего варвара!

Туллий был в бешенстве.

А за этим бешенством крылся холодный и липкий страх. Страх перед громовыми раскатами оружия варваров и ползущими в темноте стальными чудовищами.

Вторжение в иной мир, запланированное как быстрая и прибыльная кампания в стиле «пришел, увидел, победил», сначала обернулась легкой прогулкой императора Марка против солнцепоклонников, а затем превратилась в полную катастрофу.

— Ваша светлость, — пробасил стоящий чуть поодаль барон Икций. — Мы сметем любого врага по вашего слову. Но не расскажете ли вы, что именно произошло?

Туллий глубоко вздохнул, а затем выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.

На этот вопрос действительно требовалось ответить. Это ведь была не имперская армия, которой достаточно было только лишь поставить задачи — это объединенное войско Восточного предела, состоящее из дворянского и городского ополчений. Здесь мало быть самым знатным и официально признанным командующим — нобилей нужно убедить, что война необходима.

Им требовался четкий ответ — стоит ли идти на врага, который совсем недавно нанес разгромное поражение не последней по силе группировке войск в Восточном пределе.

Рассказать нобилям о том, как странные варвары разгромили и обратили в бегство имперские легионы? Не самая лучшая идея. К правде они явно не готовы… Да и какая она — правда?

Что именно видел или знал о произошедшем Туллий? Очень немного. По сути это были даже не знания, а скорее одни сплошные домыслы и предположения…

Оставалось только выбрать из них те, что заставят нобилей вступить в бой, а не дожидаться подхода легионов из имперских провинций.

— Легионы вошли в город варваров, попали в засаду и понесли большие потери, — поморщившись, произнес Туллий. — Говорят, что столкнулись с большим количеством колдунов, но это чушь — мой чародей сказал, что магов там не было вообще. Скорее всего они просто запаниковали, когда столкнулись с войском варваров.

Граф валил все на легионеров, пользуясь тем, что из них не прорвался практически никто, за исключением нескольких малочисленных кавалерийских отрядов. Собственно, той ночью смогли уйти лишь те, у кого были лошади — пехота попала в плен или была истреблена варварами.

— Эээ… ваша светлость, а откуда тут вообще город варваров-то взялся? — подал голос какой-то незнакомый пожилой барон в старых потрепаных доспехах. — Тут же только по лесам только всякая нелюдь бегает, да и тех немного…

— Вы чем слушали, господин? — немедленно шикнули на непонятливого нобиля. — Его светлость же ясно сказал — маги открыли проход в другой мир.

— А что за мир-то? — вмешался Икций. — Добыча, земля?

— В достатке, — обнадежил его Туллий. — Правда, сначала нам доложили, что войск у варваров нет… Но, похоже, что легионные разведчики ошиблись.

Не знаешь, кто виноват — вали на легионеров. Все равно их тут нет.

— Ваша светлость, — вперед выступил юный граф Галлос, надменно вскинув голову и скривив губы в презрительной усмешке. — По вашему слову мы собрали сорок тысяч солдат, которые пройдут там, где спасовали легионы. Ведите нас, ваша светлость!

Вообще-то молодой граф не был столь пафосен и опрометчив, как выглядел на первый взгляд. Но в отличие от многих Туллий знал, что рудники Галлоса на последнем издыхании, поэтому графу позарез нужны деньги, чтобы расплатиться по долгам. Отсюда и такое рвение.