Проклятый ранкер - Андрей Ткачев

— Если он и есть, то мне его понять не дано, — пренебрежительно бросил лингвист, поднимая руки.

Похоже, мужчину зацепило, что в его способностях сомневаются, либо кто-то сильно что-то мнит о себе.

— Может, эти символы просто похожи? — предположила Чехова, задумчиво рассматривая то, что я попытался воспроизвести. — В конце концов, он не может их нарисовать, а отталкивался от того, что имеется. Возможно, различия в каком-нибудь маленьком штрихе, или ещё чём-то.

— Возможно, — неожиданно для меня легко согласился лингвист. — Но если так, то я тем более бессилен. Вы платите очень хорошо и, разумеется, я буду пытаться найти логику в этих знаках, но учитывая, что у нас не от чего отталкиваться, то с таким же успехом мы можем гадать на кофейной гуще об их значении. Нужен шифр, ключ к пониманию. Пока я даже не могу определить, к какой языковой группе относится надпись, и само построение фраз непонятно. Пока не видно общей структуры, чтобы делать выводы.

Я сидел чуть в стороне, почти не принимая участия в споре. Сказать что-то новое я не мог, и едва ли моего опыта хватало на то, чтобы внести какую-нибудь весомую лепту. Зато остальные собравшиеся участвовали очень активно, с умным видом смотря на символы.

— Я предлагаю провести новую «встречу», — предложил один из коллег Чеховой. До этого момента я даже не обращал ни на кого из них внимания, так как это были типичные учёные в моём представлении, все на одно лицо. — В тот раз никто не ожидал настолько бурной реакции. Не было ни подходящего оборудования, ни датчиков, способных зафиксировать работу артефакта. Тем более, в нём теперь есть Артемида, и мы легко можем попробовать получить доступ к записям, которые она сделает через его глаза.

— Стоп… что?! — уловил я последний момент из всей его речи. — Вы можете видеть то же, что и я?

— Если ты предоставишь нам доступ — да. Артемида способна транслировать изображение на стороннее оборудование, — прояснила Варвара. — Или ты думаешь, что ранкеры при покорении очередного этажа тратят силы на съёмку? Да и анализировать их действия как-то надо, чтобы понимать, какие попытки необходимо предпринять, чтобы исправить ситуацию к лучшему. Но, разумеется, ты сам должен дать доступ к чипу нашим техникам, без этого разрешения Артемида никому ничего передавать не будет.

Не знаю, что меня больше «обрадовало»: то, что мне придётся вновь пойти к тому странному шару, который меня едва не убил, или то, что мои глаза станут не только моими… Кто знает, что вообще в этот чип засунули… Так что к подобным словам я относился с подозрением.

— Отказаться, я так понимаю, не могу? — сухо уточнил я в первую очередь у Чеховой.

— К сожалению, — кивнула Варвара. — Но в этот раз всё будет иначе. Если что-то случится, наготове будет команда медиков и целители из гильдии. Так что будь уверен, мы тебя вытащим даже с того света.

* * *

Эксперимент был назначен на завтрашний день, и едва ли я был этому рад. Проходить он должен был уже не в хранилище проклятых предметов, а в одном из тестовых залов, находящихся в чёрной зоне.

— Как себя чувствуешь? — спросила Чехова, наблюдая за тем, как меня подготавливают к эксперименту.

— Как человек, готовый сунуть голову в пасть акуле, — невесело ухмыльнулся я.

— Если ты сегодня не окажешься на больничной койке, то… как насчёт выбраться в город и выпить по бутылочке пива? — после небольшой паузы неожиданно предложила девушка.

— Это приглашение на свидание? — слегка удивился я, с интересом посмотрев на Варвару, которая в данный момент смотрела на стоящие рядом мониторы и стояла ко мне вполоборота.

— Свидание — это сильно сказано, — стрельнув в мою сторону глазами, произнесла она, вновь вернувшись к показателям. Убедившись в чём-то, пробуждённая повернулась ко мне. — Скорее, моя попытка загладить вину. Ты хороший парень, и мне не хочется тебя втягивать во всё это. Но, к сожалению, ни у меня, ни у тебя нет иного выхода, кроме как принимать участие в этом. Так, ты не против?

— Нет, — немного подумав, согласился я. В какой-то мере я даже был благодарен Варваре за то, что она задала такой вопрос, хоть мы и оба осознавали, что у меня всё равно нет выбора. Но его иллюзия помогала несколько привести мысли в порядок, будто я контролирую ситуацию. — Только одна проблема. Мне ведь нельзя покидать подземную часть комплекса до завершения эксперимента?

— О, ты говоришь с четырёхзвёздочным ранкером, который вдобавок тут большая шишка, — с лёгкой ноткой хвастовства заявила Варвара. — Так что насчёт этого сильно не беспокойся. Многие предписания можно обойти, если, конечно, захотеть, — покачала она указательным пальчиком.

— А теперь небольшой укол, — сказал мне тот самый тощий старый доктор, который уже один раз проводил мой осмотр.

— Что это? — хоть я и старался этого не показывать, но меня всё равно беспокоило то, что мне вкалывают какие-то препараты, назначения которых я не понимаю.

— Обезболивающее, — безразлично пояснил он.

Да с такой интонацией этот старик мог мне и яд вколоть, назвав его «лекарством»!

— Это на всякий случай, — сказала Варвара. — В тот раз тебя буквально скрутило от боли, если вдруг случится новый приступ, это должно смягчить эффект.

Я кивнул, давая добро. Если повторится то, что было в тот раз, то обезболивающее мне и впрямь будет кстати. Да и насчёт того, что поблизости будет бригада врачей, она тоже не соврала. Чуть в сторонке уже стояла каталка и несколько человек, что должны были оперативно меня доставить в медотсек в случае начала припадка.

— Так, пробуем подключиться, — громко сообщил один из техников.

[Сервер SBL-2280 запрашивает подключение]

«Разрешаю», — отдаю я мысленную команду. Благодаря Артемиде в моей голове, достаточно было сформировать чёткий образ-мысль, чтобы она начала действовать.

И тут же всё в глазах меркнет, но уже через несколько секунд зрение возвращается.

[Подключение к серверу SBL-2280 установлено]

— И впрямь они видят, что и я… — хмыкнул я, бросив взгляд на мониторы, которые транслировали картинку из моих глаз.

— Чувствуешь что-нибудь странное? — уточнила Варвара.

— Всё нормально. Давайте уже начнём, а то мне бы хотелось как можно скорее с этим покончить.

Чехова тоже была не против и стала раздавать последние указания для своей команды. В комнате, смежной с зоной испытания, сейчас находилось по меньшей мере человек двадцать, каждый из которых был чем-то занят. Кто-то настраивал аппаратуру, кто-то носился туда-сюда, что-то уточняя.

Похоже, этот эксперимент действительно заставил сотрудников этой исследовательской зоны проявить кипучую деятельность. Их настолько интересуют особенности проклятого предмета или за этим стоит что-то ещё? Пока я слишком мало понимал в происходящем, чтобы делать однозначные выводы. Оставалось только наблюдать.