Девятый - Сергей Лукьяненко

— Зачем вы захватили болванов-актеров? Мишу и Мари?

Неожиданно Клэр смутилась.

— За компанию. Все рабочие механизмы были подключены. Но, к сожалению, базовые программы роботов-компаньонов основаны на других приоритетах. Это привело к их повышенной инициативе и появлении паразитных личных мотивов для действий. Мы приносим свои извинения за то, что не учли такую возможность. Мы рассмотрим возможность компенсации понесенного урона. Спасибо за понимание. Вы готовы пройти к капитану?

— А болван в шлюзе? — спросил я. — Тоже подключен? Что он делает с моим истребителем?

— Он подключен. Он произвёл заправку и обслуживание вашего малого корабля. Повторю, вам ничего не угрожает. Вы можете спуститься в шлюз и покинуть «Гаргантюа». Но учитывайте, что в дальнейшем это может привести к гибели как минимум вашей цивилизации.

— Как минимум? — спросил я недоверчиво.

— Совершенно верно. Ваше решение?

И что тут прикажете делать?

Убегать? Бросаться в безнадёжный бой?

— Почему я вам нужен? Это из-за Эли?

— Кто такая Эля?

— Серафим Иоэль!

— В моей базе данных есть информация о демоне Иоэле, — сказала Клэр. — Но мне ничего не известно о вашей связи с ним.

О демоне?

И вдруг мне всё стало ясно.

«Жить без свободы нельзя», «демон».

— Ты не наш искин! — закричал я. — Ты чужой! Ты от вонючек!

— Если вы имеете в виду Народ, то совершенно правы, — ответила Клэр. — Согласны ли вы на беседу с капитаном…

— Да! — закричал я. — Да, согласен! Это что, всё ради того, чтобы я с вонючками поговорил? Это что, просто приглашение к разговору?

— Разумеется, — ответила Клэр. — Спасибо за понимание и проявленный интерес к конструктивному диалогу.

Глава 10

Рубка, конечно, не на носу корабля. Там вообще нет жилых помещений, одни приборы, механизмы и запас воды, выполняющий роль противометеоритного и антирадиационного щита.

Мы с Клэр поднялись ещё на три палубы, прежде чем оказались в тамбуре перед рубкой. Я шёл следом и глаза невольно скользили по её фигуре. Болваны следовали на пролёт ниже, совершенно беззвучно ступая по лестнице. На них я даже не оглядывался, смотрел на Клэр.

Блин, с чего вдруг она мне так нравится? Старая ведь, ей сорок! А сейчас Клэр управляет чужая нейросеть, так что передо мной инопланетная кукла!

Это от нервов? Все парни, кто физически постарше, после схватки на адреналине и тестостероне. С девчонками заигрывают, шуточки всякие…

Или мне-настоящему нравились именно такие женщины?

Клэр ввела код на пульте. Рубка закрыта даже в нормальной ситуации, сейчас тем более.

— Люк, это Клэр. Святослав Морозов со мной. Мы можем войти.

В динамике что-то зашуршало, я услышал неразборчивый шепот.

— Там дежурит Марсо и два болвана. Габриэль заблокирован.

Снова торопливый негромкий голос, на этот раз я услышал «…не отвечает».

Клэр повернулась ко мне, резким движением взяла за руку, подтащила к себе. Шедшие за мной болваны вдруг ускорились, быстро и так же беззвучно пробежали по лестнице мимо нас. Клэр проводила их взглядом, сказала ровно и спокойно:

— Придется подождать. У нас потенциально опасная ситу…

Выстрелы в узкой шахте громом ударили по ушам. Один, второй, третий!

Вверху что-то с грохотом упало. По лестнице скатился болван — пустое лицо было разворочено, в дыре блестел металл, при каждом повороте головы оттуда высыпались какие-то мелкие осколки.

— Это ваш офицер безопасности? — крикнул я. Дёрнулся — пальцы Клэр сжались на моём запястье совсем уж жёстко. — Отпустите!

Она не отпускала.

Я повернулся к ней.

Правого глаза у Клэр больше не было. Вместо него зияла такая же дыра, как у болвана, только вместо металла и крошева микросхем там белели осколки костей и пузырилась кроваво-серая масса.

Меня скрючило, я вырвался из рук Клэр, уперся руками в ступеньки. Желудок был пуст, но меня стошнило какими-то едкими и кислыми струйками.

Грянул ещё один выстрел. Клэр, продолжавшая стоять, сложилась напополам и упала рядом со мной.

— Выпрямись и покажись! — донеслось сверху с лестницы.

Я поднялся, что мне ещё оставалось. Глянул на Клэр. Непохоже было, что доктор встанет, пусть даже ожившим трупом, как Лоран. Вторая пуля раздробила ей лоб, стрелок старался разрушить мозг полностью.

— Лицо не прячь!

Задрав голову, я посмотрел вверх.

Там стоял человек, прикрываясь обвисшим телом второго болвана, тоже с простреленной головой. Крепкий чернокожий дядька лет тридцати, лицо мужественное, суровое. Он был в белом бронежилете на голое тело, в свободной руке держал здоровенный пистолет, направленный в мою сторону. Глаза поблескивали, цепкий взгляд перебегал с меня на труп Клэр, на неподвижного болвана, вниз, вверх… он словно пытался контролировать одновременно всё вокруг.

Готовый персонаж для писателя Снегиря, хоть в текст, хоть на обложку!

— Так. Ты не болван писаки, — сказал человек жёстко. — А я-то подумал… Лицо, наверное, можно поменять. Но болваны не блюют!

— Вы Габриэль? — спросил я. — Офицер безопасности Габриэль Ренар?

— Верно, — подтвердил тот, нахмурился. — А ты-то кто такой?

— Святослав Морозов! Пилот с Юп… с Сатурна.

— Откуда ты тут взялся? — поразился Габриэль.

— Прилетел! Вы не в курсе? Капитан потребовал, чтобы я прибыл на борт…

— Поднимайся! И без фокусов. Я хорошо стреляю.

— Вижу, — сглотнув признал я. — Всех в голову…

Я начал подниматься, а Габриэль отступал, всё так же прикрываясь обмякшим болваном. На следующей палубе он отступил вглубь, а я, повинуясь его жесту, тоже сошёл с лестницы.

— Значит, Святослав Морозов, — пробормотал Габриэль. — Ну, допустим. То есть ты человек, из мяса и крови, без железок внутри?

Я кивнул.

— Покажи голову!

Сняв берет я покрутил головой, даже затылком по его приказу повернулся.

— Красавчик, — сказал Габриэль. — А теперь аккуратно достань кортик и царапни себя по руке.

— Блин, я уже это делал! — воскликнул я. — Писателю доказывал, что настоящий!

— Умница. Тогда и мне докажи.

Я поднёс лезвие к засохшей царапине.

— Давай на другой руке, — решил Габриэль.

Мне хотелось сказать, что он псих. Но в руках у офицера был пистолет, к тому же я догадывался, что он сутки просидел где-то взаперти, не спал, наверняка на стимуляторах и немного не в себе.

Так что я украсил себя ещё одной царапиной. Показал руку, а потом лизнул ранку.

— Допустим, — решил Габриэль. — Брось свой кортик в сторону.

Было обидно, всё-таки кортик — это не столько оружие, сколько символ. Но я его отбросил. Этот этаж тоже оказался грузовым, всё пространство заполняли стеллажи с закрытыми коробками и термоконтейнерами,