Алтарь - Пётр Жгулёв

В принципе, избавившись от преследователей, я мог бы исчезнуть, оставив остальных выбираться дальше самостоятельно, но мы в ответе за тех, кого приручили. Да и информацию о местоположении других игроков я, так или иначе, мог получить только от японских властей.

Догнать группу особого труда не составило – от места ловушки они отошли сравнительно недалеко, метров на пятьсот, устроившись для отдыха на какой-то парковке. Ныне, впрочем, скорее уже автосвалке. Машин тут хватало, но цунами хорошо поработало, изрядно покорежив их и растащив их по всей площадке. Причем, судя по водорослям и мусору на капотах, машины успели побывать под водой целиком, так что надежда обзавестись тут транспортом была бы излишним оптимизмом. Впрочем, оно и не критично – не так уж много нам требовалось пройти. Километра четыре…

К слову, несмотря на известную законопослушность, японцы не постеснялись вытащить из машин кучу аптечек, безжалостно их распотрошив. Особой популярностью пользовались бинты – в процессе бегства не обошлось без мелких травм, которые требовалось обработать. Порадовало, что даже без моего присутствия группа не забыла выставить по периметру часовых, да и само место было довольно неплохим, позволяя отойти сразу в нескольких направлениях. Или даже принять бой – завалы играли на руку скорее людям, чем слаймам.

– Отдохнули? Отлично, тогда через минуту выдвигаемся дальше. Если кто-то вдруг чувствует, что не в силах идти, то может попытаться укрыться в одном из зданий и пересидеть до появления помощи.

Раздался недовольный ропот, но остаться и «отдохнуть еще немного» не пожелал никто. Теперь, когда нас никто не преследовал, довести группу до безопасного места было лишь делом техники. Благодаря «воздушной разведке» можно было избегать крупных скоплений тварей, а одиночные слаймы и мелкие группы сами становились легкой добычей. Ну, относительно легкой…

Все же для большинства игроков слаймы – на редкость неудачные противники. И если мелких «пауков» можно было просто раздавить или же порубить на кусочки, то с более крупными особями уже возникали серьезные проблемы. Мечи и копья вязли в желеобразном теле, а единственное слабое место – сердце, без наличия сканирующих способностей, определить можно было только у достаточно прозрачных тварей. Бить приходилось практически наугад. Современное оружие тоже было выходом, но за его использование не давали опыта. Да и откуда у простых игроков хотя бы гранаты? Сумки у большинства были лишь первого ранга и не позволяли пронести на миссию ничего лишнего. Так что, если у тебя нет мощного боевого навыка, позволяющего разнести монстра на кусочки, то оставался лишь долгий и опасный танец, в процессе которого слайм лишался конечностей, а затем последовательно нарезался на кусочки. Или же, в случае серьезной ошибки, убивал самого охотника. Такие себе расклады.

Вероятно, с этим и связаны относительно небольшие для миссии подобного ранга потери – хотя может и странно говорить такое о десятке процентах. Отсутствие системного «кнута» было не только преимуществом, но и серьезным недостатком. Полагаю, большая часть игроков просто отступили, решив не рисковать. Ну а погибли либо те, кому не повезло с точкой высадки, либо те, кто счел себя достаточно сильным, чтобы начать охоту на чудовищ. Иначе говоря – наиболее перспективные. Я бы сказал лучшие, но лучшие сюда просто не попали…

* * *

– Давайте! – азартно крикнула Джасмин. – Ему уже почти конец!

На этот раз нам попалась матерая тварь – несмотря на не слишком-то впечатляющий седьмой уровень, «большой тентаклевый монстр» успел обзавестись полутора десятками щупалец, которые заканчивались острыми костяными пластинами, хитиновой бронёй, а размерами мог поспорить с микроавтобусом. Все это ему не слишком ему помогло – шупальца одно за другим отсекались, броня пестрила провалами, а сама тварь, весьма агрессивная поначалу, медленно отступала к краю улицы.

Вот только прикончить его игроки всё никак не могли – попросту не видя кристалл и нанося удары практически наугад. Глядя на их мучения, я всё чётче понимал, насколько же удачно подобрал комплект умений. Может и не идеально, но все они хорошо дополняли друг друга, позволяя мне убивать слаймов с обманчивой лёгкостью…

Сейчас я наблюдал со стороны, контролируя ситуацию и позволяя кому-то получить «суперприз». Способности моих новых соратников, возможно, позволяли им выживать, но сейчас были относительно бесполезны. Помимо энергетического щита Диего, Бен обладал слабеньким телекинезом, Скай – чем-то вроде «рывка». Джасмин телепортировалась в пределах пары метров – однако с немалым откатом. Лея могла на десяток секунд делать свою кожу прочнее стали, ну а Наги так ничего и не продемонстрировал, посетовав на то, что его способность не боевая. К слову, последние трое из них были безбожниками, что наводило на определённые размышления – уж слишком их много тут встречалось. Общее число тех, кто по тем или иным причинам не выбрал себе бога, вряд ли превышало десять процентов…

– Да сдохни ты уже! – секира прорубила хитиновую броню и застряла в туше твари. – Дьявол!

Бен не стал упираться и просто вернул оружие в карту, а затем тут же призвал вновь – довольно очевидный прием. Игроки явно злились, и я их даже понимал. Времени не так много. Еще немного и нам придется оставить недобитого монстра, присоединившись к проходящей мимо колонне…

– Назад! – крикнул я. – Все назад!

Монстр, даже лишившись всех «тентаклей», всё ещё был опасен и его внезапный рывок едва не увенчался успехом. К счастью, Скай успел уйти в сторону при помощи «рывка» и, судя по его кривой улыбке, сам прекрасно понимал, что едва не погиб. Ладно, это уже не смешно.

Я прищурился – все это время я не просто стоял в сторонке, но и искал способ прикончить этого монстра. Причина их неудачи была довольно проста – внутри слайма плавали два трупа неудачливых горожан и «сердце» укрывалось где-то между ними. Хитрая и опытная тварь. Сказал бы умная, но будь это так, она ограничилась бы обороной, дожидаясь, пока нам не надоест…

– Фух… Может кинем гранату? – предложила Лея.

– Никаких гранат, пожалуйста… – возразил Диего. – Это будет пустая трата ресурсов.

– Угу… – согласился Бен. – Если кому-то стало страшно, то она… или «он» может постоять в сторонке…

– Да пошел ты!

Воспользовавшись заминкой, я зашёл с нужной стороны и ударил. Копье вошло достаточно глубоко, а удар был точен, поразив сердце даже без помощи «раскола». Монстр оплыл, превращаясь в шипящую лужу – впрочем, на этот раз не так быстро, мешало наличие хитинового панциря, заодно скрывая от нас и содержимое «желудка». Я отскочил, чувствуя, как заключенная в копье энергия покалывает ладонь даже сквозь перчатку. Словно призывая промедлить еще пару секунд и…

– Эй, ты обещал, что этот слайм будет наш!

Я уже преодолел секундный соблазн и аккуратно положил копье на тротуар. Шаг назад…

– И я держу свое слово, Лея. – кивнул я. – Видишь перчатку? Опыт всё ещё находится внутри копья. Осталось только решить, кому из вас он достанется.