Судьба Империи - Марк Мауберг

— Ну?

— Пришел запрос от МИДа Барркуна, они требуют объяснить, зачем вы с помощью двух крейсеров вывезли все активы банка и убили банкира Шмулинсона…

— ЧТО??? Шмулинсона??? Два наших крейсера???

— Так точно! Через пять минут вам доставят текст ноты, также особый советник по конфликтам ОСС вылетел в наш сектор… И еще, тут… э-э-э… Как бы сказать…

— Живо говори, что случилось! — рявкнул президент.

— Спасли одного из офицеров возле Лесной. У него при себе ультиматум от Империи и запись боя…

— УЛЬТИМАТУМ??? — Президент пошатнулся.

— Да, там сказано, что, цитирую, «если Содружество попытается бомбить планеты Империи, Империя в составе трех линкоров и десяти крейсеров разбомбит как столицу Содружества, так и близлежащие планеты».

— Ну сучара… — Махро нажал кнопку отбоя и повернулся к Хом-Халеру. — Что за крейсера ты отправил на Барркун??? Я разве говорил убивать Шмулинсона??? Я приказал обеспечить его БЕЗОПАСНОСТЬ!!! И где его деньги??? И откуда у Империи ТРИ линкора и ДЕСЯТЬ крейсеров??? Мне доложили, что их флот ПОЛНОСТЬЮ уничтожен!!!

— К-к-какие деньги? — покрывшись холодным липким потом, пробормотал Хом-Халер. — Какие три линкора?

— Под меня копаешь? Денег решил по-быстрому урвать?! Думал, все сойдет с рук??? Думал, что они уже разбомбили столицу и убили меня?! — Махро схватил коммуникатор и заорал: — Весь флот на охрану столицы, живо!!! — Алкос вновь обратил внимание на Хом-Халера. — Почему до сих пор не подавлено сопротивление на планетах Империи?!

Затем президент обессилено упал в кресло. Все шло прахом. Никому ничего нельзя доверить. Откуда у Империи еще корабли? И что делать с этим Хом-Халером? Провалил все, что только можно, подумать только, имея такое превосходство в силе, бежал от единственного линкора… Наверно, пора от него избавиться, поручать ему ничего нельзя, все завалит… Вон, стоит, сволочь. Обмочился уже от страха, и воняет от него псиной. И кажется, он хочет меня подсидеть, ведь неспроста исчезли все деньги банкира, а вот с крейсерами он прокололся…

— Пошел вон! — Махро кинул в Хом-Халера тяжелым пресс-папье. — Завтра доложишь все данные по кораблям Империи…

И вот теперь Хом-Халер думал, что ему делать. Алкос Махро с каждым днем все злее и злее, он сильно изменился. Все-таки зря он связался с президентом, нужно было взять все свои сбережения и улететь в какой-нибудь тихий сектор…

Раздался звонок вызова. Вздрогнув, Хом-Халер протянул руку и нажал кнопку.

— Кого еще черти принесли?

— Посыльный из канцелярии президента с секретным пакетом, — доложили ему.

— Пропустите.

Через пару минут раздался стук в дверь, и вошел подтянутый мужчина средних лет с холодными, пустыми глазами.

— Вам из канцелярии лично в руки, — вытянувшись и щелкнув каблуками, проговорил он и протянул плотный пакет.

У Хом-Халера противно засосало под ложечкой, ладони покрылись холодным липким потом. Вскрыв пакет, Хом-Халер удивленно поднял глаза и почувствовал на своем горле удавку. Выронив пакет, Хом-Халер пытался скрюченными пальцами разжать смертельные объятия. Он захрипел, лицо посинело, глаза стали вылезать из орбит, опорожнился кишечник. Наконец жуткий хрип прервался, и, дернувшись последний раз, Хом-Халер обмяк. Палач вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, оставив лежать на полу труп с жутким посиневшим лицом с разинутым оскаленным ртом, далеко вывалившимся языком, по которому стекала, окрашенная кровью, слюна, и остекленевшими глазами. Рядом валялись вскрытый пакет и чистый лист бумаги.