Судьба Империи - Марк Мауберг

— Ваше Величество! Позвольте вам преподнести… — Договорить он не успел.

— Сережки?! — злобным шипящим голосом спросил я. Видно, ненависть огромным темным пламенем горела у меня в глазах, потому что он резко спал с лица и быстро проговорил:

— Нет-нет! Это не сережки!

— Точно? — недоверчиво переспросил я.

— Конечно! — уже увереннее произнес он. — Я думаю, что ЭТОТ подарок в лучшую сторону отличается от каких-то банальных сережек!

— Хорошо. Тогда давай. Что там у тебя?

— Вот! — Он протянул большую коробку.

— И что это?

— Чудесная шкатулка для хранения сережек! Эксклюзив!

Это было последнее, что он успел сказать. Видно, боги хорошо к нему относились, потому что он успел выскочить за дверь раньше, чем в него попало этим самым эксклюзивом…

Где-то через полчаса ко мне зашел Лемберг, за его спиной прятались Хельга с Ярославой.

— Разрешите? — осторожно поинтересовался он.

— Заходите. — Я обреченно махнул рукой, сил уже не было. — Что там случилось?

— Ничего особенного, просто вам нужно приодеться — вас все ждут в столовой. Там приготовлен праздничный обед.

— Я уже напраздновалась. — Я злобно посмотрел на него. — Обедайте без меня, мне и тут хорошо.

— Ваше Величество! Так нельзя. Вы обязаны почтить своим присутствием собравшихся хотя бы на полчаса. Традиции негоже нарушать!

— Ну хорошо! — Сил спорить у меня не было. — Почту и поприсутствую…

Волхв даже слегка растерялся, было видно, что он был настроен на долгие уговоры, посторонился и, пропустив девушек, вышел за дверь. Сказав, чтобы прическу делали самую обычную, а не как на присягу, я уселся перед зеркалом. Видя, что я не в духе, Хельга с Ярославой даже не спорили. Причесали меня минут за десять, умудрившись сотворить шедевр. Платье взяли тоже с присяги, ибо оно уже было подогнано по фигуре. Одевшись, я вышел за дверь, где меня дожидался Лемберг. Предложив мне руку, он повел меня в столовую на праздничный обед.

Там мне тут же вручили шикарный букет каких-то цветов и хором поздравили с наступившим днем рождения. Усадив меня во главе стола и дождавшись, пока все рассядутся, Эмден встал и, взяв в руку бокал с вином, произнес:

— Ваше Величество, позвольте от лица собравшихся поздравить вас с Днем рождения и принести извинения за маленький розыгрыш с подарками. — Он посмотрел на меня. — Мы желаем вам здоровья, счастья и скорейшего возрождения Империи! С Днем рождения!

— Спасибо, очень тронута, — ответил я, подняв бокал и чокаясь со всеми.

Слегка пригубив вина, я поставил бокал на стол и внимательно оглядел столовую. Стены были украшены цветами, какими-то гирляндами и имперскими штандартами. За моим столом сидело девять человек — весь имперский совет, за вторым — еще порядка двадцати человек. Заметив, что я обратил на них внимание, Лемберг пояснил:

— Мы взяли на себя смелость пригласить лучших из экипажей кораблей, для них это большая честь.

— Кстати, а кому в голову пришла идея с этим розыгрышем? — Я посмотрел на волхва.

— Эмдену, — не стал скрывать Лемберг. — Он сказал, что раньше вы любили розыгрыши… Но я вижу, что мы слегка перебрали.

— Не, все нормально, я даже слегка развлеклась, — покривил я душой. — Но я надеюсь, что все-таки подарок будет в лучшую сторону отличаться от сережек?

— Конечно, — кивнул Лемберг и поднялся, привлекая внимание. Дождавшись, пока все на него посмотрят, он продолжил: — Ваше Высочество! Позвольте вручить вам наш скромный подарок!

По его знаку в зал внесли поднос, на котором находилась празднично упакованная коробка. Сняв обертку, я открыл простую деревянную шкатулку и слегка зажмурился от сияния. Внутри находилась тоненькая цепочка с тремя медового цвета камнями, источающими яркое золотистое сияние. Несколько человек охнули при виде этого подарка, я вопросительно посмотрел на Лемберга.

— Это ларрский камень, — шепотом произнес он, наклонившись к моему уху. — Очень редкий, за эту цепочку можно купить планету.

Ни фига себе подарочек! Я даже зажмурился от такого известия. Интересно, а на какие шиши его купили? Нужно потом будет уточнить. А пока я закрыл шкатулку и поблагодарил собравшихся.

После праздника я отозвал Эмдена и попросил объяснить, где они взяли такой подарок. Немного помявшись, тот рассказал, что его забрали из сейфа в доме Шмулинсона. Незаметно продать это украшение было невозможно, и поэтому решили его подарить мне.

Вскоре вернулся из ремонта эсминец, оставалось только дождаться колонизационных кораблей, которые совершенно оставили нас на мели. Наконец они прибыли, и мы собрались на совет.

— Дальше ждать опасно, — произнес Слай. — Шевеление в Содружестве мне очень не нравится, они все-таки наняли пятьдесят боевых кораблей, и наемники прибудут со дня на день. Нам нужно решиться.

— Я совершенно согласен, — добавил Лемберг. — Тревожное ожидание и неизвестность плохо сказываются на боевом духе.

— Вы разработали план действий? — обратился я к канцлеру.

— Да. — Эмден вывел на экран расчеты. — Нам нужно еще около пяти суток. Действовать будем в два этапа. Этап первый: отправляем колонизационные корабли на Лесную и Туманку. Одновременно с этим боевые отряды захватывают станции дальсвязи Содружества. Прикрытие осуществлять будут два крейсера и эсминец на Туманке, линкор и крепость — на Лесной. Этап второй: после эвакуации все собираемся в квадрате пятьдесят шесть-три, там проверяем все и отправляемся в неисследованные сектора. У меня есть несколько координат, где могут быть пригодные для жизни планеты.

— А вы уверены, что линкор и крепость стоит отправлять для прикрытия эвакуации с Лесной? — спросил Грамсон. — Может, лучше на Туманку?

— Это неважно, — покачал головой Эмден. — Ближе к началу операции определимся.

— Хорошо. — Я встал. — Замечаний к плану нет? Тогда принимается. Давайте готовиться, времени осталось мало.