Крылья пламени - Дария Эссес

– Любви с командиром повстанцев… – услышала Астра бурчание Клэр.

Она громко засмеялась, чем привлекла внимание нескольких рондданцев. Во всех четырех королевствах их знали в лицо, поэтому им запрещалось заговаривать с жителями и подходить к ним слишком близко, но Астре было плевать. Если нужно, она будет выкашивать Эскадон с помощью лука и одной стрелы.

Хотя на таких чудовищ одной стрелы будет маловато.

– Все женщины хоть немножко, но суки, – продолжила Астра, поглядывая на озадаченную Клэр. – Но это неплохо, Мортон. Я готова поклоняться женщинам: они настолько сильны духом, что запирают чувства на замок, когда им делают больно, встают каждое утро с кровати и продолжают сражаться. Даже Захра Корвелл заслуживает капли уважения, хотя она та еще стерва, разграбившая свое королевство. Мы не знаем, чему ее учили, кто привел ее в Сенат и что она пережила. Но если бы она выбрала другую сторону, я бы даже подумала над тем, чтобы подружиться с ней.

Клэр скривила губы. Астра поняла, что она с ней не согласна.

– Ты не живешь в Эрелиме две сотни лет, – выдохнула падшая, наблюдая, как в город спускается группа из пяти архангелов, и плотнее закутываясь в плащ. – Время меняет взгляд на многие вещи.

Архангелов Астра видела относительно недавно. Последний раз это произошло в Рондде, когда Альянс взорвал церковь Аваддона. Тогда они быстро покинули место взрыва, но она все равно увидела пару ангелов с высоты.

Архангелов и серафимов со стороны не различить: у них была одинаковые экипировка, размах мощных крыльев и безучастный взгляд. Если ангелы низшего ранга выделялись упрощенными доспехами и сероватыми перьями, а херувимы – сотней глаз, украшающих тела, то эти два ранга слишком походили друг на друга. На самом деле они и были одинаковыми, просто Боги упростили себе задачу, отправив архангелов в Льерс, Рондду и Асхай, а серафимов приблизив к себе и дав полную свободу в передвижении по континенту. Правда, в последнее время они слишком часто ошивались в Безымянном королевстве.

Единственное, что ее утешало, – теперь падшие могли не скрывать своих темных крыльев. Падение стен, снятие печати Закона магического равновесия и возвращение Богини Солнца заинтересовали Бездну, поэтому падших ангелов на Эрелиме стало намного больше. И никто не мог запретить им посещать любое королевство: Боги давным-давно подписали соглашение с Люцифером о прекращении вражды. Эрелим был таким же домом падшим и демонам, как и ангелам. Просто раньше Бездне было плевать, а сейчас на континенте стало слишком… весело.

Так весело, что Эрелим кишит ангелами, падшими и жителями четырех королевств, а скоро к ним прибавится армия Асталиса. Для полной картины не хватает только демонов и самих Богов с Дьяволом.

– Итак, каков наш план? – бодро спросила у Астры Клэр, когда они пересекли город и вышли на проселочную дорогу, ведущую в небольшую деревню.

Прямо за ней располагалась крепость валькирий и тамплиеров.

– Нэш сказал, что сегодня мы не будем вести переговоры о заключении союза. Пока мы не нашли безболезненный способ доказать, что Боги захватили Пути, а население Эрелима просто не помнит об этом. Как самый дипломатичный из всех командиров, Коффман предложит Вальхалле помощь от Альянса.

Губы Клэр округлились, а карие глаза расширились.

Боги, Астра никогда не видела такого впечатлительного человека.

– О какой помощи идет речь? – задала новый вопрос Мортон, пригибаясь, чтобы не зацепить капюшон ветвями раскинувшихся деревьев.

– Льерс – единственное королевство, которое не имеет выхода к воде. С одной стороны оно граничит с Титановым хребтом, вся остальная территория окружена лесом. Рондда омывается океаном, а у Асхая есть и выход к Теневому морю.

Клэр пару раз моргнула, не понимая, куда ведут эти размышления. Астра внутренне застонала и стала объяснять еще медленнее:

– Ведьмам и ведьмакам всегда требовался выход к Бесконечному океану, а валькириям и тамплиерам – Вересковый лес. Мы поговорили с льерсками, которые примкнули к Альянсу, и узнали, что одной из них принадлежит четверть леса. Она относится к кому-то древнему клану ведьм, владевших частью тех земель. После падения стен лес снова вошел в королевство Ветров Трамонтана.

– То есть они хотят предложить им обмен?

– Что-то вроде того.

– Но как…

– Всем остановиться! – послышался спереди настороженный голос Нэша.

Астра проследила за его взглядом и заметила в небе несколько дюжин белых точек, сливающихся с облаками.

– Архангелы? – Она подошла к командиру и прикрыла рукой лицо, жмурясь от ослепительных лучей солнца. – Слишком их много для такого раннего утра.

Леона отмахнулась от их разговора и двинулась в сторону деревушки.

– Вы себя накручиваете. Они нам ничего…

– Нужно лететь, – перебила ее подошедшая Клэр и стушевалась под насмешливым взглядом ангела. – Точнее, вам нужно лететь, а я могу дойти пешком, чтобы нас точно не раскрыли…

Нэш согласно кивнул и, не спрашивая разрешения, подхватил пискнувшую Клэр на руки.

– Летим через пустые улицы и встречаемся перед мостом.

Астра застонала и расправила крылья, разминая затекшие косточки и сухожилия.

«Почему все не может быть просто?»

Деревушка была маленького размера, поэтому пролетели они ее довольно быстро и смогли обогнуть все патрулируемые переулки. Архангелы скрупулезно выполняли свою задачу, но за годы командования поисковым отрядом Нэш привык находить лазейки и оставаться незамеченным. Пустынные улицы они быстро пролетали, а когда натыкались на прохожих, спускались на землю и осматривали деревню с энтузиазмом, словно были на экскурсии.

За черепичной крышей небольших деревенских домов показалась крепость. И при виде нее даже Астра раскрыла от удивления рот.

– Ради семи Богов… – выдохнула Клэр, когда Нэш опустил ее на землю.

Костяной Череп переместилась сюда с помощью разлома, чтобы не утруждать Астру нести ее на руках, и ждала группу перед широким каменным мостом.

Крепость на самом деле была кровавой. Каждый сантиметр камня украшали настоящие рондданские клинки – высокую дозорную башню, бастионы, расположенные с пяти сторон крепостной стены, в которые также были вплавлены мечи. Рондданцы словно уготовили смерть каждому, кто подойдет к ним слишком близко. Астре пришлось сглотнуть, когда она увидела алую кровь, стекающую с клинков и падающую в вырытый вокруг крепости ров.

– Может, развернемся, пока не поздно? – с фальшивым весельем проворковала Астра, поглядывая на невозмутимого Нэша. Он точно бывал здесь раньше. – Там Тобиас, наверное, приготовил очень жирный и очень вредный ужин. Нам всем нужно подкрепиться, прежде чем разговаривать с… – Астра слегка откашлялась, – королевой этого чудесного замка.

Но ее мольбы проигнорировали, а Клэр так