Шут-2 - Ник Гернар

— В рифте есть здоровые мужчины и здоровые женщины. Иногда у них рождаются дети. Которым нарекают нелепые имена. Тридцать лет назад, к примеру, в моде были имена демонов. И порой так случается, что эти дети выживают…

После этих его слов я на мгновение будто завис. Рука невольно потянулась почесать бороду — ту самую, от которой не осталось и следа…

Я никогда не думал об этом.

О том, что в рифте могут рождаться дети. Люди, приговоренные к пожизненному заключению в буквальном смысле за грехи своих родителей.

Но неужели и все остальные тоже не подумали о таком? Должны же, наверное, существовать какие-то социальные программы или что-то в этом роде…

Хотя, о чем это я.

Почему дети преступников должны каким-то образом волновать социум? Если никому нет дела до вольников и дикарей, больших и маленьких, то чем лучше обитатели тюремного рифта?

Азазель тем временем приподнялся на локте, озираясь по сторонам. Заметив верную четверку, недовольно прищелкнул языком.

— Идиоты… Так что тебе нужно, Монгол? Ты же явно пришел сюда не имя мое спросить.

— Если ты никогда не был снаружи, то каким образом прокачал способности? — с прищуром спросил я. — Где нашел рифт?

— Да вот как-то без рифтов снаружи обошелся, — кашлянул пренебрежением Азазель. — С божьей помощью.

Да уж. В самом деле, с «божьей».

Мое сознание энергично заработало, пытаясь представить варианты, при которых Азазель мог прокачаться.

Самый очевидный вариант — он ходил в смежный рифт. Тот самый, в катакомбах, где меня хорошенько накрыло.

Но если Азазель не игрок, из рифта он мог вынести только одну мутацию. Ну максимум две — такое, я слышал, тоже иногда случалось.

Но по моим самым приблизительным подсчетам у этого поверженного ангела имелось как минимум три способности. Первая — телекинез. Удар с расстояния, наподобие как у Крестоносца. Я видел ее в бою. Вторая — это проклятое синее пламя.

А третья — там самая регенерация, которая является непременным условием мутагенеза по некротическому типу и не дает ему умирать.

Но конфликт мутаций обычно случается у тех, кто имеет целый букет способностей.

Проще всего собрать такой если ты проходчик.

Или игрок.

Но игрок, если он в здравом уме и трезвой памяти, никогда не выберет себе проблемную мутацию.

Значит, скорее всего, у Азазеля выбора не было.

А у кого бывает много мутаций при полном отсутствии осознанного выбора?..

Правильно. У спутников игрока.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне, где найти этого твоего «бога», — заявил я, многозначительно глядя на главу «ангелов» в упор. — Это ведь он — хозяин катакомб?

Азазель замер. Его маленькие глазки-бусинки, утопленные в рубцах, сузились до щелочек.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Хозяин катакомб — это я, — медленно проговорил он.

Мне стало настолько смешно, что я не смог удержаться от злой улыбки, хотя любая мимика сейчас причиняла мне боль.

— Давай я сейчас просто палец засуну в любую из твоих язв? В качестве веского довода, что не стоит пытаться меня обмануть, — прохрипел я страдальцу.

Азазель смотрел на меня с холодной, почти животной ненавистью.

— Думаешь, если ты причинишь мне боль, я испытаю что-то новое? Посмотри на меня. Какие пытки могут меня испугать? Так что иди к дьяволу, Монгол. У меня нет ответов на твои смешные вопросы.

— А я не планировал тебя пугать. И смешить тоже. Хотел лишь напомнить, что в данный момент ты даже собственному телу не хозяин. Во всех смыслах этого слова. Твой организм находится в состоянии постоянной гражданской войны. И ты проигрываешь. Медленно, но верно. Каждый день у тебя умирает чуть больше клеток, чем восстанавливается. И все это из-за конфликта последней приобретенной мутации со всеми остальными. А я могу это остановить.

Ян озадаченно взглянул на меня.

Он не понимал, всерьез я сейчас говорю или блефую.

Азазель, по всей видимости, мучился тем же вопросом. Эмоции на его изуродованном лице застыли, и больше минуты он молчал, пристально вглядываясь мне в лицо.

— Значит, ты хочешь найти хозяина рифта. И ради этого готов исправить конфликт мутаций. Помочь мне, своему врагу… — проговорил он, наконец.

— Если хочешь, я могу продемонстрировать на ком-нибудь из твоих, как это работает, — предложил я.

Повисла тягучая, липкая тишина. Она заполнила пространство между нами, густая, как смрад от гниющих ран Азазеля. Его глаза, эти красноватые бусинки, сканировали меня сверху вниз и из стороны в сторону, словно выискивая во мне что-то. Но во взгляде уже не было прежней тупой ярости или отчаяния. Теперь там горел расчетливый, холодный огонь — огонь загнанного в угол зверя, который внезапно увидел не ловушку, а новый ход.

А потом Азазель вдруг улыбнулся.

— Не нужно. Думаю, я и так увидел и услышал достаточно.

— Достаточно для чего?.. — спросил я.

— Чтобы понять, что ты за человек, — отозвался он. — Говоришь, тебе нужно найти моего «бога»… — прохрипел он, с трудом поднимаясь на слабые тощие ноги. — Играешь по-крупному. Что ж. Пусть будет так. Пойдем. Это прямо здесь, в катакомбах. Я покажу тебе, где похоронил его. Прямо сейчас. Только втроем: ты, я и твой молчаливый друг с автоматом. Остальные подождут здесь.

Я перевел взгляд на Яна. Тот едва заметно кивнул.

Четверка верных «ангелов» замерла в ожидании, их лица были непроницаемы.

— Веди, — коротко бросил я.

Азазель закутался в накидку из звериных шкур, превратившую его в первобытного патриция. И двинулся в сторону подземелья.

Движения его были медленными, болезненными, но в них появилась странная, зловещая целеустремленность. Глаза горели.

Мы направились к проходу в подземелье следом за ним.

Он шел медленно, время от времени останавливался и, упираясь рукой в стену, по нескольку минут просто дышал, закрыв глаза.

Наконец, мы добрались до развилки.

Азазель повернул налево.

Мы с Яном переглянулись. Но возражать не стали.

Очутившись перед сплошной стеной уже знакомого нам тупика, Азазель ничуть не смутился. Подошел к стене, положил на нее ладонь…

Раздался скрежет, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая низкий арочный проход. Тяжелый запах металла, резины и затхлости ударил в нос. Размеренный гул и поскрипывание невидимых механизмов разорвали тишину.

— Заходите, — пригласил Азазель, и в его голосе прозвучала та самая, едва уловимая нота триумфа.

Ян первым просунул ствол внутрь, осветил пространство.

Мы очутились в огромном пустом зале с металлическими пластинчатыми опорами, похожем на тот, где мы обнаружили устройства и кости.

В этом зале не было видно никаких устройств, но зато в стенах черными