Дары Инферно - Сим Симович

— Регулус говорил с Кричером, — сообщил Снейп. — Эльф согласился помочь, но ему потребуется точное описание чаши и местоположение сейфа.

— Мы предоставим ему эту информацию, — кивнул Сахиби. — Но сначала нам нужно отдохнуть и восстановить силы. Ритуал забрал много энергии, особенно у вас.

Это была правда — Снейп выглядел изможденным, его обычно бледное лицо приобрело почти серый оттенок. Но в его глазах горел новый огонь — решимость, граничащая с фанатизмом, которой Сахиби не видел раньше.

— То, что сказал призрак, — тихо произнес Снейп, когда они шли обратно к замку. — О Лили… и о том, что вы не из этого мира…

Сахиби внутренне напрягся, хотя внешне остался спокойным.

— Крестражи — средоточие зла, Северус. Они говорят ложь, смешанную с правдой, чтобы сбить с пути, посеять сомнения. Это часть их защиты.

— Конечно, — согласился Снейп, но его взгляд оставался задумчивым. — И всё же… ваша магия отличается от всего, что я видел. Иногда мне кажется, что вы действительно… нечто большее, чем обычный волшебник.

Сахиби решил, что пришло время приоткрыть часть правды — не всю, но достаточно, чтобы углубить их связь и укрепить доверие Снейпа.

— Вы правы, Северус, — тихо сказал он. — Моя магия… не совсем такая, как у большинства волшебников этой страны. Помните, я говорил вам о своем происхождении? О матери из рода джиннов?

Снейп кивнул.

— Джинны — существа огня, — продолжил Сахиби. — Их магия древнее и в некотором смысле чище человеческой. Менее ограниченная условностями и правилами. Я унаследовал эту магию вместе с… некоторыми физическими особенностями.

Он указал на свои очки.

— Огонь в моих глазах — не метафора, Северус. Это проявление сущности джиннов, текущей в моей крови.

— Значит, вы наполовину человек? — осторожно спросил Снейп.

— Скорее на две трети, — ответил Сахиби с легкой улыбкой. — Мой отец был волшебником, но с примесью крови иных существ. Мы все — смесь разных миров и сущностей, Северус. Просто у некоторых из нас это проявляется сильнее.

Эта полуправда, искусно вплетенная в уже существующую легенду, имела нужный эффект. Снейп выглядел не напуганным, а зачарованным этим откровением. Мастер зелий всегда испытывал интерес к магическим существам и их способностям — его привлекала идея магии, не скованной человеческими ограничениями.

— Это объясняет многое, — тихо сказал он. — Ваши знания древних ритуалов, вашу способность видеть магию иначе…

— И мое желание освободить магию от искусственных ограничений, — добавил Сахиби. — Я видел, на что способна истинная, нескованная магия. И я хочу, чтобы волшебники этого мира тоже познали эту свободу.

Они дошли до окраины Запретного леса, и Сахиби остановился, повернувшись к Снейпу.

— Вы — один из немногих, кто способен понять это стремление, Северус. Один из немногих, кто видит дальше условностей и запретов. Именно поэтому я доверяю вам больше, чем кому-либо в этом замке.

В глазах Снейпа мелькнуло нечто, похожее на благодарность. Для человека, всю жизнь чувствовавшего себя аутсайдером, такие слова значили больше, чем любая похвала.

— Я ценю ваше доверие, — тихо ответил он. — И… разделяю ваше видение.

Сахиби положил руку на плечо Снейпа, и через этот контакт послал легкий импульс своей магии — ощущение принятия, понимания, товарищества. Связь, созданная их ритуалом соединения аур, усилила этот эффект, делая его глубже и интенсивнее.

— Вместе, Северус, мы сможем изменить многое, — сказал он. — Не только остановить возвращение Тёмного Лорда, но и создать мир, где такие, как мы, больше не будут вынуждены скрывать свою истинную природу и силу.

Снейп не ответил, но его взгляд говорил за него. Семена нового мировоззрения, посеянные Сахиби, начинали прорастать. Молодой мастер зелий, всегда жаждавший признания и понимания, нашел в своем старшем коллеге не просто наставника, но родственную душу, предлагающую то, чего он никогда не имел — принятие без осуждения, силу без ограничений, дружбу без предательства.

И в тени Хогвартса, под звездным небом зимней ночи, Северус Снейп сделал еще один шаг по пути, который постепенно вел его к служению Инферно Малику — путь, вымощенный благими намерениями, жаждой мести и обещанием свободы, которой он никогда не знал.

Дни после успешного очищения медальона Слизерина были наполнены напряжённым ожиданием. Сахиби и Снейп разработали подробный план действий для Кричера — пожилого домашнего эльфа Регулуса. Эльф, хоть и выглядел дряхлым, обладал сильной магией и полной преданностью своему юному хозяину.

В своих покоях Сахиби провёл детальный инструктаж, описывая эльфу чашу Хаффлпафф до мельчайших деталей: небольшой золотой кубок с двумя изящными ручками, на котором выгравирован барсук — символ Хельги Хаффлпафф.

— Она будет излучать тёмную ауру, — объяснял Сахиби, рисуя для Кричера изображение чаши. — Похожую на ту, что ты чувствовал от медальона. Ты должен быть очень осторожен — не прикасайся к ней голыми руками.

Кричер, с его морщинистым лицом и огромными глазами, полными решимости, кивал, впитывая каждое слово.

— Кричер сделает всё для молодого хозяина и его друзей, — хрипло произнёс эльф. — Кричер найдёт плохую чашу и принесёт её, как принёс медальон.

Снейп передал эльфу специально созданный контейнер из драконьей кожи, защищённый многослойными чарами.

— Поместишь чашу сюда, — инструктировал он. — Контейнер подавит эманации тёмной магии, что позволит тебе безопасно транспортировать артефакт.

Регулус, присутствовавший при инструктаже, выглядел бледным, но решительным.

— Ты уверен, что справишься, Кричер? — спросил юноша, с беспокойством глядя на старого эльфа. — Гринготтс — не пещера. Там гоблины, драконы, сложнейшие заклинания…

— Молодой хозяин не должен беспокоиться, — упрямо ответил Кричер. — Магия домашних эльфов отличается от магии волшебников. Кричер может делать то, что не могут делать люди.

Сахиби и Снейп обменялись взглядами. Они рассчитывали именно на это — на особую природу эльфийской магии, позволяющую обходить барьеры, непреодолимые для волшебников.

План был прост: Кричер должен был аппарировать в глубочайшие хранилища Гринготтса, найти сейф Лестрейнджей, проникнуть внутрь с помощью своей магии, изъять чашу и вернуться в Хогвартс. Всё должно было произойти ночью, когда активность в банке минимальна.

Операцию назначили на полночь. Кричер, экипированный контейнером и подробными инструкциями, исчез с характерным хлопком, оставив Сахиби, Снейпа и Регулуса в напряжённом ожидании.

* * *

Прошёл час. Затем два. Тревога нарастала с каждой минутой. Регулус не находил себе места, расхаживая по комнате Сахиби.

— Что-то пошло не так, — в сотый раз повторял юноша. — Кричер никогда не задерживается так